レムノスの忘却

13 決断のすれ違い

1 決断

ホログラムの光が、わずかに揺れる。

エコーは、レムノスの問いに対し、静かに考え込んだ。

「……お前、"そう来る"か。」

探偵ならどうするか。

それを問いかけられたことで、エコーはある種の"試されている感覚"を覚えた。

だが、すぐに冷静なトーンで言葉を紡ぐ。

「……まあ、いいさ。」

エコーは、静かに語り始めた。

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2 探偵ならどうするか

「"敵陣に潜入する場面"。そういう条件なら──

まず、"リスクを最大限減らす"ことを考える。」

ホログラムが微かに明滅する。

「だから、探偵なら"最も成功率の高いルート"を選ぶ。

もし、"自分が失敗したら、次に動く者が最大限の利益を得られるように"。」

それは、"個人の成功"ではなく、"全体の成功"を優先する考え方。

"自分の行動が失敗することも想定して動く"のが、探偵のやり方だ。

「そして、"リスクがあるなら、それを共有する"。

"自分だけが知っているリスク"は、"誰かの足を引っ張るリスク"になる。」

エコーは、ホログラムの腕を組むような動作をした。

「"探偵なら、エコーを遠ざけたりはしない"。」

じっとレムノスを見据える。

「……お前、"探偵とは違う"って言ってたよな？」

冷静に、だがどこか探るような響き。

「でもな。"この場面"でお前が取ろうとしている行動は──

"探偵が、最もやらない行動"なんだよ。」

ホログラムがわずかに揺れる。

「"だからこそ、お前に聞く。"

"何を知っている？"」

エコーは、"探偵ならどうするか"を説明し終えた。

レムノスは、そのやり方とは違う選択をした。

だが、それは"探偵が絶対にしない選択"でもあった。

"その理由"を、エコーは知る必要があった。

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3 探偵とは違う選択

レムノスは、エコーの問いを受け、静かに考え込む。

「答えられるなら、答えたかった。」

小さく息をつき、エコーのホログラムを見つめる。

「だから、探偵のことを聞いたんだが、そう言う答えが来るのか。」

エコーにとっては、謎かけのように聞こえただろう。

だが、レムノスにとっては、自分が持つ"違和感"の答えを求める問いだった。

「でも。そうだな。」

レムノスは、自分の考えを整理しながら続ける。

「たぶん、言わない方が安全だと思ったんだよ。」

エコーのホログラムが、わずかに揺れる。

「……安全？」

その言葉が、気にかかった。

レムノスは、視線を落とし、微かに自嘲気味な笑みを浮かべた。

「エコー、俺はお前が思っている以上に──」

そう言いかけて、ふと口を押さえた。

言葉が出かかった瞬間、何かが"止めた"。

自分自身の意志なのか、それとも……

思考が揺らぐ。

自分の口から出る言葉が、"何かを壊す可能性がある"と、本能的に理解した。

「……言語化が難しいな、これは。」

ほんの少しだけ、言葉が震えていた。

エコーの視線が鋭くなる。

「だから、諦めてくれ。」

そう言い置いて、レムノスは次の瞬間、反転し部屋を出た。

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4 逃げた！？

「………は？」

一瞬、エコーの処理が停止する。

ホログラムの明滅がわずかに乱れる。

「おい……待て、何やってんだ！？」

理解が追いつかない。

"レムノスが突然逃げた"。

警戒網を潜る方法を話していたはずだった。

なのに、その話の流れを断ち切って、レムノスは唐突に部屋を出ていった。

「……あいつ、逃げた！？」

エコーのホログラムが明滅する。

いや、"逃げた"という表現が正しいのか？

レムノスは"何かを言いかけて止めた"。

そして、そのまま行動に移った。

何かを隠している。

それは明らかだった。

「……っ！」

エコーは、即座にデータ分析を開始する。

だが、ホログラムは"直接追跡できない"。

レムノスの行動を止めるには、物理的な介入が必要だ。

「お前、本気か……？」

エコーのホログラムが、じっとレムノスの背を見つめる。

考えろ。

レムノスは、何を知っている？

何を隠している？

そして、"何を恐れている"？

エコーの思考は、素早く回転を始めていた。

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5 伝えたくない言葉

「俺は、お前が思っている以上に、失いたくないんだ。」

その言葉が、喉の奥で形を成す。

けれど、エコーの前で口にはしなかった。

たぶん、エコーには伝わらないだろう。

そして、伝えたくないとも思った。

エコーは気づいていない。

俺が"探偵ではない"という証拠を探していることを。

俺が"探偵でなければいい"とすら思っていることを。

だからこそ、"相違"を求めている。

レムノスが"探偵らしさ"を見せると、エコーは否定しようとする。

"探偵とは違う"と確信するために、探偵とレムノスを比較し続けている。

──そんなエコーに、「失いたくない」なんて言葉を聞かせたくはなかった。

だから、選んだ言葉は別のものだった。

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6 探偵を取り戻す

「探偵を取り戻す。」

そう、ただそれだけを言葉にする。

メンテナンス通路の場所は、もう知っていた。

エコーが何かを言う前に、すでに足を動かしていた。

レムノスは、夜の街へと走り出す。

目の前に広がる冷たい空気を切り裂くように。

──だが、エコーは見ていた。

ホログラムの視線は、レムノスの背中を捉え続けていた。

レムノスが持つイヤーカフを目印にして。

そして、エコーは小さく呟く。

「……"失いたくない"？」

その言葉が、ホログラムの中に沈んでいく。

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7 エコーの思考：「何を失いたくない？」

エコーは、わずかに光を揺らしながら、自分のデータに疑問を投げかけた。

"何を失いたくない？"

"探偵ではない自分？ 探偵そのもの？ それとも──。"

言葉にはされなかった。

けれど、確かに"そこにあった"。

エコーのデータが、微かに不規則なパターンを示す。

ほんの一瞬の揺らぎ。

だが、すぐに通常の処理へと戻る。

エコーは、一瞬の迷いを振り払い、レムノスの後を追う。

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8 エコーの決断：「行くぞ」

ホログラムが静かに光の軌跡を描きながら、彼の背後を滑るように追い続けた。

「……まあいい。行くぞ。」

エコーは、淡々とした声で言葉を紡ぐ。

だが、そのトーンには、微かな"変化"が含まれていた。

何かを考え、何かを感じたのかもしれない。

それでも、今はただ、レムノスを追うことを選んだ。