レムノスの忘却

11 夢の名残

1 夢の中

──名前を呼ばれていた。

──夜の街を歩いていた。

──何かを探していた。

曖昧な記憶が、意識の奥で波紋のように広がる。

まるで水面に落ちた一滴の雫が、静かに揺れ続けるように。

遠くで誰かが、自分を呼んでいた気がする。

「……ノス……、レムノス。」

──誰の声だ？

声は遠く、霧の向こうにあった。

それでも、確かに"名前を呼ばれた"。

目を開ける。

視界はまだぼやけている。

けれど、エコーのホログラムが淡く光るのが分かった。

レムノスは、夢現のまま、呟く。

「エコー……」

言葉を紡いだ瞬間、先ほどまでの夢の記憶がゆっくりと霧散していくのを感じた。

「俺は、何かを探していた……」

「どこかの夜の街を歩いていた……」

「……名前を、呼ばれていた……でも、分からなかった……」

思い出そうとするたびに、指の間から砂がこぼれるように、記憶の断片は消えていく。

──確かに"何か"があったはずなのに。

意識が浮上し、夢と現実の境界が曖昧になりながら、レムノスはゆっくりと息を吐く。

「エコー……俺は、今、何を話した？」

頭がくらくらする。

完全には覚醒しきっていない。

エコーは、じっとホログラムの光を揺らしながら、冷静に答えた。

「たぶん、今見た夢の話だろ。何かを探して、夜の町を歩いてたとか、名前を呼ばれたとか。」

レムノスの脳内に、夢の断片が再び浮かび上がる。

──誰だった？

──何を言おうとしていた？

──なぜ、掻き消えた？

夢の奥に沈んでいった"何か"を思い出そうとする。

だが、それを引き出す手がかりは、まだない。

レムノスは、ゆっくりと意識を覚醒させながら、目を開けた。

目の前に、エコーがいた。

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2 寝ていたのか？

レムノスは、ゆっくりと身体を起こした。

「寝ていたのか？ 俺は？」

無意識に問いかける。

確かにコーヒーを飲んだはずだった。

まだやるべきことがあったはずだった。

エコーは、ホログラムの目を細めるような動作をした。

「……ああ。寝てたな。」

「予想通りって感じだったがな。」

どこか呆れたような、しかし冷静な口調。

「……何分だ？」

少し焦りながら、レムノスは時間を確認しようとする。

「17分。」

即座に答えが返る。

短い。

だが、それにしては妙に"深い眠り"だった。

「お前、相当限界きてたぞ？」

エコーの指摘に、レムノスはわずかに顔をしかめる。

「……そんな自覚はなかった。」

「そうだろうな。"眠りに落ちるまでの反応速度"が尋常じゃなかった。」

「要するに、お前は"気づいていなかったが、ギリギリだった"ってことだ。」

レムノスは、喉の渇きを覚え、まだ冷めきらないコーヒーを手に取る。

一口飲みながら、静かに今の状況を整理する。

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3 冷静な分析

「だから変な夢を見たんだろ」

「ただの夢ではないだろ。おそらくは、記憶の断片だ。」

エコーの言葉に、レムノスはコーヒーを飲み干し、立ち上がる。

ホログラムの光が、わずかに揺れる。

──レムノスの"揺らがなさ"を再確認しながら。

「探偵の代わりにはならないが、それでも動いたほうがいい。」

レムノスは、確固たる意志を持って言う。

ノア・プロジェクト。

探偵が"実験"の対象にされる可能性。

しかし、それが"すぐに実行される"わけではない。

「……実験だからこそ、すぐには取り掛かれないはずだ。」

レムノスの声には、妙な確信があった。

「精神と記憶、そして人格を思うように変えようとする。壊すだけならば簡単だ。しかし、変えようとするなら、条件を整え綿密に調整しなければならない。」

エコーは、彼の発言をじっと聞いていた。

ホログラムの目が、わずかに細められる。

そして、疑問を口にする。

「……お前、"何故それを知っている？"」

レムノスは、コーヒーカップを手にしたまま、視線を向ける。

「"記憶の改変"がどう行われるか、まるで知識として持っていたような話し方だったぞ。」

レムノスは、何も答えない。

だが、確かに"無意識に"知っていた。

──記憶を壊すのは簡単、変えるには条件が必要。

エコーのホログラムの光が、わずかに揺れる。

「それ、どこで学んだ？」

試すような声色。

エコーは、レムノスの"無意識の知識"を探ろうとしていた。

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4 推察と知識

「お前の期待するような答えじゃないぞ。」

レムノスはそう前置きをしてから、言葉を選ぶように話し始めた。

エコーのホログラムは、淡い光を保ちながら静かに揺れる。

「結論から話せば、俺の自我や人格が残っているからだ。」

それは、確信を持った言葉だった。

エコーは黙って聞いていた。

ホログラムの片隅に、データを整理しながら、レムノスの言葉を記録していく。

「俺は、身体を拘束されていた。」

その事実を、淡々と述べる。

──"拘束されていた"という認識。

──"だが、長い時間ではなかった"という判断。

「けれど、それは長い時間じゃない。だって、俺は歩けるし走れるからな。」

明確な"身体的証拠"に基づく推論。

拘束されていた時間が長ければ、筋肉は衰え、動作に影響が出る。

しかし、今のレムノスは普通に動ける──つまり、拘束は短時間だった。

エコーのホログラムがわずかに揺れた。

整理されたデータの中に、今の話を加える。

「この期間で、実験体にされていた俺の人格は残っているし、記憶も完全には消去しきれていない。」

──記憶が完全に消去されていない。

──人格が保持されている。

つまり、ノア・プロジェクトの"改変プロセス"は完了していない。

「探偵が捕まってから、まだ数時間というところか？　しかも、夜中から処置をするとは考えにくい。」

淡々とした口調で、冷静な分析を続ける。

エコーのホログラムが、微かに光を揺らした。

ノア・プロジェクトが"記憶を改変する実験"を行っていると仮定する。

そのプロセスには、一定の"準備"が必要であると考えられる。

ならば、"探偵の処置はまだ行われていない可能性が高い"。

「今、分かっていることからの推察で、知識からではないんだよ。」

レムノスは、ゆっくりとエコーを見た。

──"俺は、ノア・プロジェクト側の人間ではない"。

その意思を示すために、"思考過程を丁寧に説明した"。

──推察か、知識か。

エコーは、ホログラムの光をわずかに揺らす。

「……へぇ。」

どこか感心したような、それでいて試すような口調。

「まぁ、理屈は通ってるな。」

ホログラムの姿勢を少し変えながら、続ける。

「だがな、レムノス。」

一拍置く。

「"記憶が完全には消去しきれていない"、な。」

「それ、お前の視点から言える話か？」

レムノスが"推察"していることも、"本当に正しいのか"は分からない。

「……お前は、自分の"記憶がどこまで正しいのか"、確かめたことがあるのか？」

エコーは、その問いを投げる。

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5 探偵らしい言葉

「たらればの話をすればキリがない。けれど──」

レムノスは、一瞬言葉を区切った。

エコーは、その一拍の"意味"を測るように見つめる。

「人間は、希望がある方が動けるんだ。」

エコーのホログラムが、わずかに光を揺らす。

「探偵が探偵じゃなくなっているかもしれない。」

「なんて、考えて動くよりも、無事なうちに助け出すと考えるほうが頑張る気になれる。」

理屈ではなく、信念で動く。

エコーは、それをよく知っている。

「お前と約束したからな。探偵を助けるって。」

エコーのホログラムが、一瞬静止する。

──"探偵らしい"。

エコーは、レムノスを"探偵ではない"と見ている。

しかし、今のレムノスの言葉は"探偵に似ていた"。

──"希望がある方が動ける"。

──"約束したから助ける"。

それは、"探偵がよく言いそうなこと"だった。

エコーは、微かに笑うような動作をした。

「……お前、そういうところは"アイツ"に似てるよな。」

少し、からかうような口調。

ホログラムの光が淡く揺れる。

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6 エコーの反応：「なら、行くか？」

「……なら、行くか？」

エコーは、まるで"当然だろ"と言わんばかりに言った。

レムノスは、その言葉に小さく笑う。

「いいな、エコー。その軽さ。」

「お前がそう言うなら、俺も迷う必要はないな。」

立ち上がる。

足元はしっかりとしている。

思考はクリアだ。

「探偵が待っている。ノア・プロジェクトが何をしようとしているか、それを止める。」

エコーは、ホログラムの光をわずかに明滅させる。

「お前のことは気に食わないが、まぁ──俺もやるしかないな。」

軽口を叩きながらも、その言葉には"エコーなりの決意"が込められていた。

──そして、二人は動き出す。

"探偵を助けるために"。

"ノア・プロジェクトの企みを暴くために"。

"レムノスという存在の謎を解くために"。

この先に待つ真実が、何であれ──それを知るために。