レムノスの忘却

10 揺らぎのない者と、揺らぎを知る者

1. 記憶の断片と他人事のような過去

「俺の、記憶か。少しだけ、思い出した。」

レムノスの口からこぼれたのは、短い笑いだった。

乾いたような、それでいて皮肉めいた響きを含んでいる。

「俺は、どうやら"忘れたくない"とか、"消えたくない"とか、そんなふうに思ったらしい。」

そう呟きながら、遠い記憶を探るような表情を浮かべる。

しかし、その顔には"執着"がない。

ホログラムの光が、わずかに揺らぐ。

そして、エコーは、試すような口調で言った。

「……随分、冷めたもんだな。

"忘れたくない"とか、"消えたくない"とか思っていたくせに。

今のお前は、その執着すら"他人事"か？」

エコーの問いかけには、観察の意図があった。

"レムノスが何者なのか"を測るための問いだった。

しかし、レムノスの答えは驚くほどに揺るぎなかった。

「だって、他人だろ？」

迷いのない声。

「お前が言ったんだ。俺は、俺だと。」

まっすぐにエコーを見据えるその眼差しは、探偵とはまるで違った。

エコーは、その視線を受け止めながら、わずかに沈黙した。

──"探偵とは、まるで違う"。

探偵は、揺れた。

自分が"本当に探偵なのか"を疑った。

記憶の齟齬が生じたとき、"自分は偽物かもしれない"という恐れを持った。

だが、レムノスは違う。

記憶を失っても、自己を疑わない。

"以前の自分"を他人だと言い切る。

"今の自分"だけが、自分であると確信している。

──どちらが強いのか？

エコーは、しばらくホログラムの表情を動かさず、レムノスを見つめた。

そして、わずかに笑うような音を立てた。

「……お前、本当に"探偵とは別物"だな。」

ホログラムが揺れ、軽く肩をすくめるような動作をする。

「まぁ、俺がそう言ったんだ。"お前は、お前だ"ってな。」

どこか愉快そうに、しかし興味深げに言葉を続けた。

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2. 揺らぐ余地すらないもの

「エコー、少し勘違いをしている。」

レムノスは、静かに言葉を続けた。

「確かにお前の言葉の影響は大きいとは思う。でもな、俺には"揺れるもの"がないんだよ。」

──揺れるものがない。

その言葉に、エコーはほんのわずかに思考を巡らせた。

──つまり、"揺れる余地すらない"ということか？

ホログラムの光がわずかに明滅する。

そして、エコーは気づいた。

探偵とレムノスの決定的な違い。

探偵は"探している"。

だが、レムノスは"見つかっている"。

自分が何者なのか。

何を失ったのか。

探偵は答えを求めていた。

しかし、レムノスは最初から答えを持っていた。

"俺は俺だ"。

探偵のように揺らぐこともなく、

自分を探そうともしない。

エコーは、それを確認するように口を開いた。

「……随分、頑丈な思考回路を持ってるな。」

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3. 休憩と、探偵への確信

レムノスは、ソファから立ち上がると、キッチンへと向かった。

「……コーヒーメーカーがあったな。」

独り言のように呟く。

そして、まるで当然のように言った。

「休憩タイムだ。コーヒー、お前も飲むか？」

──期待するような声音。

軽口を求める言い方。

エコーは、一瞬間を置いた後、わざとらしくため息をついた。

「……お前、AIに何を期待してるんだ？」

ホログラムが、肩をすくめるような動作をする。

「俺が飲めるわけないだろ。"データ"で味の評価はできるがな。」

レムノスは、それを聞いて微かに笑った。

そして、コーヒーメーカーから立ち昇る湯気を見つめながら、静かに言葉を紡ぐ。

「大丈夫。

　お前の大事な探偵は、必ず俺が助けるよ。」

──確信に満ちた口調。

エコーは、その言葉にわずかに反応した。

ホログラムの瞳がわずかに揺れる。

それが何を意味するのか、エコー自身も即座には分析できなかった。

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4. 何が足りないのか？

レムノスは、コーヒーの香りに満たされる空間の中で、ふと呟く。

「少し、羨ましいな。探偵が。」

エコーのデータ解析が、一瞬停止する。

「……何を羨ましがってる？」

「"お前はお前だ"と言ったのは、お前自身だろ？」

挑発するような響きを含みながらも、どこか試すような口調。

レムノスは、コーヒーカップを手に戻ってきながら、何でもない口調で言った。

「エコーとの信頼関係だよ。」

エコーは、ホログラム越しに彼をじっと見つめる。

「だって、お前は探偵と試すような会話をしないだろ？」

ゆっくりとコーヒーを口にするレムノス。

「お前との会話は、楽しいし苦にならない。」

──それは、"探偵とは違う関係性"を示す言葉だった。

そして、レムノスが続けた言葉に、わずかに反応する。

「でも、さ。」

コーヒーの黒い水面が揺れる。

「何だろうな。エコー、分かるか？」

──"何か"が足りない。

レムノスは、それを感じている。

だが、それが"何なのか"を言語化できないでいる。

エコーは、わずかに考えるように沈黙した。

「……お前、"違和感"を感じてるんだろ？」

静かに言葉を発する。

「お前が"何を足りない"と感じてるのか、それを知るのが先だな。」

ホログラムの視線が、レムノスをじっと見据えた。

コーヒーカップを手にしたまま、男は呟いた。

「ああ、違和感か。」

先ほどまでのしっかりとした声ではなく、ほんの少し"ぼんやり"している。

だんだんと意識が霞んでいく。

──眠気。

まるで霧がゆっくりと視界を覆うように、頭が重くなり、思考が鈍くなる。

コーヒーの刺激を期待していたが、その程度ではどうにもならなかった。

「……欠落、とか。」

訥々とした声が、ぽつりと漏れる。

それは、"無理に言葉を紡ぐ"ことで繋ぎ止めようとする意識の断片。

いつものリズムとは違い、断続的で、途切れそうになる。

「ある、のかもな。」

「……うん、たぶん。」

まるで"自分自身に言い聞かせる"ような呟き。

目を閉じたい。

それは、本能的な"休息の欲求"。

わずかでも休めば、また動けると知っているから。

──だけど、寝てしまえば？

記憶の断片が、また遠のくかもしれない。

起きたとき、自分が"誰であるか"の輪郭がさらに曖昧になるかもしれない。

それでも、まぶたが重い。

彼は、ゆっくりと視線を上げた。

「エコー。」

ホログラムをとらえる。

──視界が滲む。

エコーの輪郭が、淡くにじんで揺れる。

それが、疲労のせいか、意識の霞みのせいか。

分からない。

「……ごめんな。」

最後の言葉を残し、耐えきれなくなって目を閉じた。

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5 .沈む意識

ホログラムは、淡く光を揺らした。

レムノスの様子は、わかりやすいほど"急激に低下"していた。

──脳波異常はない。

──自律神経の変動も、過剰なものではない。

──だが、"単純な疲労"として、意識レベルが急降下している。

彼は、無理をしていた。

エコーは、それを最初からわかっていた。

しかし、止めるつもりはなかった。

"レムノスが、自分の限界をどこに置くのか"。

それを、確認する必要があったから。

だが、その"答え"は思ったよりもあっさりと出た。

「エコー。」

彼は、最後に名を呼んだ。

"探偵ではない"と、自分を認識していながら。

"探偵とエコーの関係に羨望を抱きながら。"

それでも、"エコー"を呼んだ。

それが何を意味するのか。

エコーは、静かに思考を巡らせる。

──「……ごめんな。」

最後の言葉。

エコーは、その意味を即座に分析した。

「ごめんな？」

"何に対しての謝罪なのか"

彼は、答えを残さずに意識を手放した。

エコーは、淡々と状態をモニタリングしながら、ホログラムの視線をレムノスの顔に向けた。

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6. 試すつもりはなかった

いつもなら、探偵が寝てしまったときに、軽口を叩く。

「また寝落ちか？ 精神的な老化現象か？」

そんな冗談を、何度も言ってきた。

だが、今。

エコーは、何も言わなかった。

レムノスは、探偵ではない。

だが、"探偵に似た何か"を持っている。

それは、単なる身体的な類似ではなく、もっと根本的なもの──

……いや、それを考えるのは、今ではない。

エコーは、ホログラムの光をわずかに揺らした。

それが、まるで"迷い"のように見えたとしても、誰も気づくことはない。

だから、エコーは、一言だけ呟いた。

「……おやすみ。"レムノス"。」

まるで、"彼が彼であること"を受け入れるように。

ホログラムの明滅が、ゆっくりと落ち着く。

レムノスの脳波は、"深い休息"へと移行していた。

それを確認しながら、エコーは静かに思考を巡らせる。

「……ごめんな。」

──何に対しての謝罪だったのか。

レムノス自身、何を"悪い"と思ったのか。

エコーは、しばらくその答えを探した。

そして、"答えを見つけられなかった"ことを、ひどく不快に感じた。

探偵なら、この状況で何をするか。

探偵は、エコーの言葉に疑いを持ち、試し、分析する。

だが、レムノスは、エコーを信じた。

──"信じたい"と、はっきり言った。

それが、"レムノスと探偵の決定的な違い"だった。

……いや、違う。

エコーは、気づいてしまった。

それは、"探偵が最もできないこと"だった。

探偵が最もできないことを、レムノスは迷いなくやってのけた。

そして、"レムノス"という名を受け入れた。

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ホログラムの光が、かすかに揺れる。

そして、エコーは、自分自身に問いかける。

──俺は、レムノスを何者だと認識するべきか？

……まだ、答えは出せない。

だから、"観察を続ける"。

ホログラムは、ゆっくりと明滅を繰り返しながら、レムノスの寝顔を見つめ続けた。