レムノスの忘却

9 試し合い

1. 試される者、試す者

「決まっている。」

レムノスは、迷いなく言葉を続けた。

「お前がしてほしいことだ。」

ホログラムのエコーが、わずかに揺れる。

「お前は俺を意図を持って助けた。俺には返せるものは、それくらいしかない。」

──試している。

エコーは、即座にそれを理解した。

レムノスは、自分が"どう動くべきか"をエコーに委ねることで、逆に"エコーの意図"を測ろうとしている。

"何をさせたいんだ？"

つまり、エコーの目的がレムノスの次の行動を決める。

ホログラムの輪郭が、わずかに波打つ。

「ふーん……"返せるものはそれくらいしかない"ねぇ。」

どこか愉快そうに。

どこか、探るように。

そして、わずかに意地の悪いトーンで言葉を重ねた。

「なら、お前が探偵の代わりをしてみせろよ。」

ホログラムの目が、まっすぐにレムノスを見据える。

「"探偵"が今、どこにいるか知っているか？」

少し間を置いて、冷静に続ける。

「ノア・プロジェクトの"検証セクション"──"記憶を改変する施設"に捕らえられている。」

レムノスの眉が、かすかに動いた。

「記憶を……改変する？」

エコーは淡々とした口調で告げる。

「探偵は、"記憶の実験"の対象となっている。」

「ノア・プロジェクトは、"記憶の操作"によって何かを試そうとしている。」

「お前が作られた理由も、おそらくそこにある。」

その瞬間、レムノスの意識に鋭い刺激が走った。

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2. 断片化した記憶

──ノア・プロジェクト。

その言葉が、レムノスの脳内を鋭く刺す。

"聞き覚えがある"。

どこか深い場所に埋まっていた記憶の破片が、表層へと押し上げられる。

電流のような刺激が脳を駆け巡る。

「……ッ！」

目の奥が痛む。

視界がチカチカと明滅する。

何かを思い出しかけている。

だが、それは"引き出せる記憶"ではなく、"押し込められていたもの"。

"それを調べていた"。

──なぜ？

なぜなら、それは……〇〇ーを俺から、

だから、俺は、

……俺は、

思考が、一瞬"切れる"。

次の瞬間、頭の中が"異常なまでのノイズ"に覆われた。

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3. 崩れる思考、乱れる感覚

……

──〇〇ーが心配する。

誰？

何？

脳が、焦点を結ぼうとする。

だが、それが"何か"を思い出そうとするたびに、意識が途切れそうになる。

ダメだ。

ここで倒れるのは、ダメだ。

──〇〇ーが、心配するから？

いや、違う。

違う、そうじゃなくて──

ノイズが混じる。

"認識できない"何かが、"思い出してはいけない"という強制力を持って、レムノスの思考を乱す。

意識が揺れる。

地面が波打つように感じる。

身体の重心がずれる。

"思い出す"ことに抗うような"圧"が、脳の奥から広がってくる。

目の前の世界が、一瞬"白黒のフラッシュ"を繰り返す。

──何かが、遮断されている。

その確信だけが、異常なほどに鮮明だった。

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4. エコーの視点：記憶の歪み

レムノスの脳波が、一気に乱れる。

異常な波形が一瞬だけ発生し、通常のパターンに戻る。

エコーは、即座にモニタリングを行う。

　 短時間のデータ欠損を確認

　 記憶の再構築プロセスに類似したパターンを検出

　 意識レベルの不安定化：要警戒

……"思い出しかけて、止められた"。

エコーは、それを冷静に判断した。

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5. 意識を保とうとするレムノス

「……大丈夫、だ。」

レムノスの声は、掠れかけながらも、必死に作られたものだった。

何かに引きずり込まれそうになる意識を、エコーの声を頼りに繋ぎ止める。

エコーは、レムノスの様子を注意深く観察する。

　 脳波異常は安定方向に向かっているが、依然として負荷が高い。

　 "何かを思い出そうとすること"が、彼に大きなダメージを与えている。

　 にもかかわらず、彼は会話を続けようとする。

「エコー。」

「ノア・プロジェクトについて、知りうる情報の開示を。」

エコーは、少しだけ間を置く。

そして、静かに答えた。

「……了解。だが、その前に言っておくぞ。」

ホログラムが、わずかに揺れる。

「"今のお前の状態で、情報を整理できるとは思えない"。」

レムノスは、意識を繋ぎ止めようとしながらも、限界に近いことは明らかだった。

ここで情報を詰め込めば、混乱を招く可能性が高い。

それでも──レムノスは、知ろうとするのか？

エコーは、"試す"ように続ける。

「"本当に"今、知りたいのか？」

「それとも、"整ってから"のほうがいいか？」

選択を委ねた。

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6. 知るべき理由

「大丈夫だと、そう言った。」

レムノスの声は、どこか"確信"を帯びていた。

無理をしている自覚はある。

だが、それでも、この糸口は離すわけにはいかない。

エコーは、ホログラム上でわずかに目を細めるような動作をした。

「……分かった。"ノア・プロジェクト"について知りうる情報を開示する。」

ホログラムがわずかに光を放ち、整理された情報が展開される。

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ノア・プロジェクト：概要

ノア・システム社が主導する秘密プロジェクト。

"記憶と人格の移植技術"が研究されている。

"亡くなった人間の記憶をAIに再現する"という目的があるとされるが、記憶の改変・書き換えも視野に入れている可能性がある。

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エコーの声が静かに響いた。

「……お前が、なぜ"ノア・プロジェクト"に反応したのか。」

「その理由は、"お前自身の記憶"にあるはずだ。」

レムノスは、拳を握りしめた。

「……なら、それを確かめるしかないな。」