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準備は計画的に

　クロ視点です。　

「カロさんの水と光の魔法はまだかかりそうか？」

「…………」

「もう少しかかりそうだ」

　カロさんがかなり集中しているので、代わりにリーさんが答える。

　シューマのおかげで作戦は固まったが、奴を切るためには生命と浄化の性質が必要だというので、リーさんの2本の刀に水と光魔法を付与しているところだ。

『ッギャン！！』

『凛さん！』

　凛さんの悲鳴と優維の焦ったような声が聞こえた。

　見るといつの間にかできていた鉄の壁の前に、凛さんが倒れていた。

「何があったんだ！？」

「凛があいつに突っ込もうとしたらあいつをすり抜けて、いきなり出てきた鉄の壁に凛がぶつかった」

「冷静な説明ありがとうチクショウ！」

「クロ、落ち着く」

　そうだ、今オレが焦っても仕方ない。平常心、平常心。

「ホウ、やはり物理は効かんか」

「……長は分かってたんですか？」

「そう睨むな。確証はなかったのでいわかんかったんじゃ」

「すみません」

「ホッホ、気にするな」

　なぜ言わなかったという思いも込めて聞いてしまったので、無意識に睨んでいたようだ。

　いかんいかん、かなり気が立っている。少し深呼吸をしよう。

　スーハー　スーハー

「落ち着きましたか？」

「おう、すまんな」

「あちらもそろそろ終わりそうなので、ちょっと準備しますね～」

「なあ、本当に石が溶けるのか？」

　というか本当にこの作戦で大丈夫なのか？

　決まった作戦を思い出してみる。

①巨大な物体を弾丸並みの速度で打ち出し、中の要を破壊or傾ける。

　→そこらへんにある石の柱を折り、それをカロさんが打ち出す。

②結界が弱ったところで、オレが火熊をぶち込み結界を壊す。

③リーさんが魔法を付与した刀で、あのクソ爺を切る。

　その準備で柱を調達しないといけないんだが、オレが壊そうかというと以外にもスルク先生が待ったをかけた。曰く、

『確かに柱は壊れるけど、音が大きすぎるから気づかれてしまうわ～。私なら静かに壊せるから任せて頂戴』

ということらしい。

「長～ちょっとこの柱のこことここに穴をあけてくださる～？」

「ホウホウ、小さな穴でよいのか？」

「小さい穴でいいけど、貫通させることはできるかしら～？」

「お安い御用じゃ」

　小さい穴でいいのか？ますますできるのかちょっと不安になってきた。

「クロ、スルク先生、見てる」

「ヒミ、本当にできるのか？」

「黙って、見る」

「わかったよ」

　疑っていたら、横からヒミにつんつんされてしまった。

　まあそこまで言うなら見守るか。

「”木針(ニードル)”」

　パシュンッ

　軽い音がして柱の上下に小さな穴ができた。スルク先生が裏に回って確認すると、ちゃんと貫通していたようでありがとうと言っていた。

　さすが長。腕は全く落ちていないみたいだ。

「危ないから少し離れててね～。いくわよ～」

　なんかスルク先生、楽しそうだな。

　注射器に入れた液体をさっきの穴に流し込む。上の穴にはスルク先生が獣形態になり、スルスルと登っていき同じように液体を流し込む。

　…………何も起きないな。

　そう思っていたら、シュウシュウと何かが溶けるような音が聞こえてきた。と思ったら、柱の穴の部分から徐々にグズグズになって溶けていた。

「そろそろ倒れそうね～。長、お願いします～」

「ホッホ、まかせんしゃい”葛木牢(ファイグロウ)”」

　倒れそうな柱に向かって木の蔓が巻き付き、ゆっくりと横に倒れ柱を木が支える感じで動きが止まった。その様はさながら木でできた砲台のようだった。

「すげぇ……」

「ね、できたでしょう～？」

　思わず感嘆の声が漏れた。

　スルク先生はちょっと得意げにそういうと、すぐにヒミの隣に来た。

「すごかったでしょ～？」

「ん！すごい！あれは、塩酸？」

「正解よ～。よく覚えてたわね～」

「んふふ」

　スルク先生がヒミの頭をなでながら褒めると、ヒミはドヤ顔しつつそのまま撫でられていた。本当に仲がいいな。

　なるほど、あの液体は塩酸だったのか。この柱や建物は石灰岩でできている。酸性の液体をかけると音を立てて溶ける性質がある。

　というか、スルク先生はそんな薬も持っていたのか。

「スルク先生、そういう薬はいつも持ち歩いているのか？」

「いいえ～。遠出する時とか、危険なところに行くときにしか持ち歩いていないわ～」

「そりゃそうか」

「知ってた。けど、さっき、初めて、見た」

　ヒミも薬品庫にあることは知っていたが、実際に持ち出して使っているのを見たのは初めてらしい。最近はずっと病院にこもりっきりだったしな、使う機会はなかったか。

「長、これ、高さ、変えられる？」

「可能じゃよ」

「上、5度」

「ほいほい」

　ヒミが指示をして、砲台が少し斜めに傾いた。あとはヒミに任せておけば大丈夫だろう。

　もうそろそろこちらの準備は整う。

　思ったより時間がかかってしまった。優維達は大丈夫だろうか。

「ディグ、中の様子は？」

「まだ耐えれてはいる。でも、カメになってしまった」

「チッまるで嵐だな」

　さっきまで足で避けていたのに、今は亀が手足をひっこめたように周りを結界で覆って、氷の鳥の雨を防いでいる。幸い怪我はないようだが、あれもいつまで持つか。

　凛さんも同じものに道を阻まれて、なかなか動けないでいる。

「できた！」

「カロ、ありがとう」

「お疲れ様～」

　どうやら付与が終わったようだ。リーさんの刀が片方はいつもより光って、片方はいつもより住澄んで見える。

「優維ちゃん、凛ちゃん、聞こえる？」

『なん、ですか！？』

『聞こえてるわ』

　優維の必死な声とは裏腹に、凛さんの声は落ち着いていた。いや、いつもより少し低めだったから苛立っているのかもしれない。

「こちらの準備は完了した。いつでもいける」

「優維ちゃん達はそのまま奴を引き付けてて。ボクが叫んだら要からできるだけ離れて」

『了っ解！』

『わかったわ』

　そんな話をしていたら、急に奴が攻撃の手を止めた。

　一瞬だった。

『ガウッ……！』

『りんさっぐッ……ぁがッ！』

　二人の悲鳴が聞こえたと思ったら、オレたちがいる側の結界に二人が叩きつけられ、倒れた。

「「「「優維（ちゃん）、凛(ちゃん)！！！！！」」」」

「「———ッ！」」

「ッホウ………」

　ココ爺が使った草魔法の解説です。

木針(ニードル)：木の根をとがらせて突き刺す。

葛木牢(ファイグロウ)：蔓を対象に巻き付かせて、拘束する。または牢のように閉じ込めることも可能。今回は柱を支えて後ろから力を加えて打ち出せるように、蔓と柱の間には隙間が空いている。