2/3

石鎚山の主

　三郎佐、藤左、赤子の三人連れが夢の中の住人となっていた亥の刻、どこからともなく、ばさ、ばさ、ばさ、と鳥の羽ばたき声が聞こえてきた。

羽ばたき声の主は洞穴の入り口に近づき、二人の男と赤子の姿を認めると急激に表情を曇らせた。

（なんと先客がおったか。いつもの穴でひと寝入りするかとも思うたが、珍しきことよ。罪人が逃げてきたとみえるが、このような山奥までご苦労なことだ。しかし、罪人と言えどもやたらと人を傷つけるのはわしの流儀には合わぬし、今日のところは人どもに譲ってやるとするか。まことに残念なことだが・・・、んんっ、臭う、臭うぞっ。この臭いは何であったか、むむ、わしとしたことが思い出せぬ。いかぬ、しばらく中土におったせいで鼻がおかしくなっておるのか。ふんっ、まあ良いわ、お楽しみは先に取っておいて、ここはお山に帰るとするか。）

再び、ばさ、ばさ、ばさ、と鳥の羽ばたき声が聞こえたが、すぐにその声は遠くなっていった。

羽ばたき声の主は、まばたきをするほどの間に面河村の上空に達していたが、なにやらぶつぶつと独り言をもらしていた。

「久しぶりに洞穴の感触を味わおうとしておったのに、あの人どもめらが。わしの楽しみを何だと心得ておるのだ。ふんっ、まあ良いわ、今夜は笹ヶ峰まで駆けて、あそこの狐どもと遊ぶとするか。夜が明けるまで大騒ぎすれば、わしの機嫌も直っておるだろうよ。んんっ、きつねっ、きつねとな。そうか狐か、わっはっはっは、そうか狐か、狐であったか。わしの鼻はそうでなくてはならん。わしの鼻はそうでなくてはならん。わっはっはっはっは。」

羽ばたき声の主は、狐と大騒ぎするまでもなく機嫌が直ったと見え、北の方角に方向を変えると夜の闇の中に消えていった。