リミテッド・スタッフ！ ～超能力先輩稼業～

<10> 力の外覚、人の記憶 （前）

　これといって科目に好き嫌いがない。

　文系か理系かと聞かれたら前者寄りだとは思うが、数学や理科を苦手に思ったことはない。高校生活はまだ出だしだが、赤点や補習のお世話にもなっていない。ともかくそれなりに予習復習を繰り返して、平均点を取るぐらいはできる。

　逆を言うなら、人並みに勉強しないことには危うい結果を取りかねない。

　期末テストが来週に迫っている、初夏の放課後。

　尾岐山高校４階の学習スペースに、ちらほらとテスト対策に励む姿が見られた。

　廊下から仕切りなしに続く広めの空間に、６～８人ほどが囲んで座れるテーブルが５つほどある。円状にずらっと窓が並び、採光が良くて開放感があるのが特徴だ。

　静けさを義務付けられる図書室と違い、ここはわりあい気楽に勉強が出来る。１－Ｃの教室もこの時期はどことなく空気がピリピリと張り詰めており、どうにもやりづらくて出てきた。

　もちろん帰って勉強するという手もあるが、だらけてしまいそうだし電車時間もいまひとつ半端になる。気が向いた今に集中して取り組んでおくのがいいと判断した。

　倫理の教科書をぱらぱらと黙読し、重要そうな点をノートに書きだしていく。ヤマには割と自信があるが、堅実に点を取れそうな重要単語はチェックしておこう。

「おーっす、打川じゃん。ここいい？」

「ああ、好きにしろ」

「んじゃ、失礼するねー」

　話しかけてきたのは同じクラスの女子、新見千亜季（にいみちあき）だった。クラスでも男女の気兼ねなく積極的に話しかけてくるためムードメーカーの様な認識で通っており、副委員長も務めている。

　文を書きこんでいる途中だったので、教科書を見たまま顔は上げずに返事だけした。

「ほらー、こっち来なって」

「うん……」

「ん？　他にもいたのか」

「そ、別に良いでしょ？　そこ座っても」

　新見は斜め前に座り、後からやってきたもう一人の女子が自分の正面に座った。

　余裕を持って６人座れる場所である。逆側の隣も空いているのだから、そちらでも構わないというか……居づらくないのだろうか。

　書いていた箇所に区切りがついたので、一度シャーペンを紙から離し指に挟める。

「倫理なんてやってんの？　数学とか不安じゃない？」

「焦って備えるより今やる気なのをやる、ってのがモットーでな」

「それだと好きな教科しか出来なくない？　点数偏るんじゃないの」

「いいだろ別に。総合点が平均より上なら俺はそれでいいんだ」

「あ、出来る奴のセリフだよそれえ。私は平均行くかも怪しいのに」

「それは普段からやらないからだろ」

「うっさーい」

　新見は笑いながら、下敷きで顔をぱたぱたとあおぐ。赤いトートバッグから出したのはそれだけで、教科書も問題集も出す気配はない。何しに来たんだか、こいつは。

　正面に居る子のほうは、テーブルに置いたバッグから静かにノートなどを選んで抜き取り、かたわらに積み重ねているようだった。入学からそろそろ３ヶ月になるが、雰囲気や所作はクラスで見た記憶がないように思える。もっとも全員の顔をちゃんと覚えてはいない。いたとしてもこういう静かなタイプは、騒がしいＣ組においてはいっそう埋没気味になる。

「チアキちゃんは、勉強しないの？」

　か細い声だったが、声量が少ないだけで聞き取るのに不都合はない。

「んんー、まずはさあ。そっちからじゃないかな」

「え、そうかな……うん」

　変な会話だ、と率直に思った。内容に具体的なところがなく、しかし二人の間では成立しているらしい。

　少し気になって、そちらに顔を向けてみる。さっと見ただけだが、やはりクラスでは見たことのない顔のように思えた。

「新見」

「ん、なに」

「こっちの彼女、どちらさん？」

「……誰だと思う？」

「見当がつかないから聞いているんだが。うちのクラスじゃないよな」

「さー、どうかなー」

「何だおい、変だな今日は。じゃあ……」

　顔を正面に据え直すと、彼女と目が合った。ひるむでもなく黒目の真ん中をじっと見つめると、一度驚くように顔を横向けたが、そろそろと目を合わせ直した。

　初対面の人間に“こう”するのは母親譲りの癖であり、特に直す気もない。

　変だとは思うが、こうすると会った人を忘れなくなるのだ。

「直接聞けばいいよな。……えーと、何組の子？」

「でぃ、Ｄです」

「へえ、隣だったんだ」

「はい……ええっと……」

「打川慎五。打川でいいよ」

「……その……知ってます」

「ああ、新見から聞いてたか」

「いえ、そうじゃなくて……」

　もどかしげに彼女が続けて何かを話そうとするが、あいにく途中で打ち切られた。

「ようっ、打川」

「あん？　水戸川……に、草壁もか」

「やあ」

　後ろからやってきたのは、同じクラスの男子、水戸川友博（みとがわともひろ）と、もう一人は別のクラスだが同じ中学にいた、草壁帆悟だった。　

「勉強なら、混ぜてもらってもいいかな」

「ああ。けどお前、勉強する必要あるのか？　あの成績で」

「はは、ひどいな。最近ちょっと忙しくてね、あまり復習が出来てないんだ」

「ほーらこれだぜこいつはあ。そんなこと言ってばっちり勉強はしてんだよ。なーんでこの学校に来たかねえ、陽ノ嶋とか一高に行けば良かったろ」

　横から水戸川が顔をしかめつつ悪態をつくが、草壁は笑って流す。この二人は小学校からの縁らしく、はたから見たところは“悪友”という関係がしっくりくる。

　隣に水戸川、その隣に草壁。二人が同じ並びに着席すると、今度は新見が口を開いた。

「草壁君って、あの成績トップの？」

「そーだよ、こいつが１位以外だったのは見たことねえや」

「ミトには聞いてないんだけど。ね、そうなの？」

「うん、中間テストは確かにそうだったよ。君はＣ組の新見さん、でいいのかな」

「えっ、知ってたの？」

「あ、いや。名札に書いてあるから……でも顔は知ってたよ」

「あはは、そう？　まあよろしくねー」

「うん、よろしく」

　草壁が屈託のない笑顔を見せると、新見もつられて笑った。挨拶が済んだところで、二人ともが勉強道具を取り出し始めた。水戸川はそういうつもりが無いというか、こいつはまず鞄を持って来てさえいない。

「あーそういやあ、Ｆ組の数学って、担当が……」

「そうだね、授業がなかなか面白くて……」

「ええー、でも苦手な人だって……」

　それから３人して和やかに雑談を始めたようだが、ちょっと気になることがあって会話には参加しなかった。

　それというのも、対面に座る彼女の事だ。

　会話の交わされている方を見つつも、その子はまだ自分の方をちらちらと見ている。向こうにもまだ言いたい事があるのだろうか。こちらとしても名前ぐらいは聞いておいた方がいいとは思うが。

　その様子がどうも気にかかる。

　というより、何だか既視感がある。言いたいけど、言い出せないようなその態度に。

　訓練生の誰かと重ねてるのかと思ったが、あいつらはだいたいが遠慮のない連中だ。しいて言うなら桜嶋や湊には近いかもしれないが少し違う。

　直接は向けてなかった視線を彼女に戻して、しばし観察するように見つめる。

　柔らかそうな髪がウェーブがかったショートカットで、睫毛が長くて小顔、線が細い感じで物腰も柔らかい。あまり会わないタイプなので余計にどこで見たのかが気になる。

　こちらと何度か目が合ったが、もう驚くような様子はない。逆にこちらを観察してるようでもあった。

「……って言わないじゃん、普通！？　って突っ込んだら、風間が…」

「……はは、らしいけどタイミングが最悪だな。……むしろそこは……」

「……うはっ！　笑わすなや帆悟！　ははっ、わははははっ！」

　隣の会話もだいぶ興が乗っていたようだが、あいにく草壁が言ったらしいオチの部分を聞いてなかった。

　向かいに座る彼女は話を把握していたようで、口を閉じたままおかしそうに身体をすこし震わせて笑い、顔に左手を当てた。

　口元を隠すのではなく、頬に手を添える。

　……急に記憶が掘り起こされるような感覚がして。

　その仕草が『えくぼを隠す癖』だと、知っていた事に気付いた。

「お前」

　驚いて口をついて出た言葉は、小声になった。

　笑い声に隠れるような一言だったが、それでも彼女にだけは聞こえたようだった。

「……『ヤヤ』……か？」

　疑問というよりは驚きであり、自分の中では確証に至っていた。

　多分彼女にとっては、もっと早く。

「……そうだよ、打川くん。ううん……『シン兄ちゃん』」　

　『ヤヤ』――もとい、八坂谷透（やさかやとおる）が。

　昔のままに、小さく微笑んだ。