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ほんの少しだけ、変わりそうな予感

　朝の空気は少し冷たくて、歩くたびに靴底が小さく鳴った。

　曲がり角の向こうで、智香が手を振っていた。

「おはよー、七海！」

　元気な声が朝の街に響く。

「……おはよ」

　返事をすると、智香はにこっと笑って、わたしの横に並んだ。

「ねぇ、昨日の夜、テレビであのパンケーキ特集見た？」

「いや、見てないけど」

「めっちゃおいしそうだったんだよ。なんか、空気みたいに軽いパンケーキ！」

「空気食べて何が楽しいの」

「いやいやいや！　ふわふわ感が大事なの！」

「ふわふわって、ほとんど気配だけじゃん」

　そんなやりとりで、自然と笑ってしまう。

「じゃあ今度さ、放課後にカフェ行かない？あたし、あのパンケーキ食べたい！」

「……別にいいけど」

「おおー！七海の“別にいいけど”は“行きたい”って意味だから、決定ね！」

「勝手に翻訳すんな」

　智香は肩をすくめながらも、楽しそうに笑っていた。

　その笑顔を見ていると、昨日の夜のLINEのことが頭をよぎる。

　──「大丈夫？」

　たった一言だったのに、妙に泣きそうになった。

　本当は、言おうと思っていた。

　「昨日、ありがとう」って。

　「ちょっと嬉しかった」って。

　でも、うまく言葉にならなかった。

　それを言ってしまえば、

　“昨日のわたしが元気じゃなかった”って、はっきり認めてしまう気がして。

　“ほんとうは、少しだけ泣きそうだった”って、悟られてしまいそうで。

　だから、何も言わなかった。

　でも、わたしの沈黙を責めることもなく、

　智香はいつもの調子で、空気を明るくしてくれた。

　──それが、彼女らしいところだった。

　やさしさを、あえて見せないやり方で。

　深く踏み込まずに、隣にいてくれる、その距離感で。

　だからこそ、いつもわたしは、言えなくなる。

　だけど、

　こんな朝も、きっと悪くないと思った。

　少し冷たい風の中で、

　ふたりの靴音が、ちょっとだけずれて響いていた。

　その日は、朝から少しだけ空気が違っていた。

　教室に入ったとき、いつもよりざわついていた理由は、すぐにわかった。

　黒板の端に書かれた「転入生」の文字。

　それだけで、クラスはほんの少し浮足立つ。

　担任の先生がやってきて、いつものように点呼をして、

　ちょっとした連絡事項を伝えたあと、言った。

「今日からこのクラスに新しい仲間が加わります。じゃあ──入ってきて」

　ドアが静かに開いて、ひとりの少女が入ってきた。

　黒髪の、細いシルエット。

　制服の袖は少しだけ長くて、肩までのストレートの髪が、光に透けて揺れた。

　彼女は、教卓の前に立つと、ほんの少し間を置いて、口を開いた。

「……伊藤、みやびです。よろしく、お願いします」

　声は、本当にかすかだった。

　けれど、その“かすかさ”に、教室のざわつきはすっと静まった。

　うつむきがちで、でも無理に笑おうとしているような、その表情。

　声のトーン、言葉の選び方、佇まい。

　全部が、どこか“控えめ”で、だけど“消えていない”。

　──伊藤みやび。

　その名前が、ほんの少しだけ空気に残るように、頭の中に染み込んできた。

　「じゃあ、空いてるあの席に」

　先生が示したのは、教室の窓際、前方の席。

　みやびは、ぺこりと軽く頭を下げて、言われた通りに歩いていった。

　彼女の歩幅は、まるで音を立てないように調整されているみたいだった。

　無理に目立たないように、でも、まったく目立たないわけでもなく。

　智香が、小さくわたしの耳元でささやく。

「なんか、ちょっと不思議な子だね」

「……うん」

　それが、わたしの最初の印象だった。

　まだ名前しか知らない。

　声も小さくて、表情も読み取りづらい。

　でも、たしかに彼女はそこにいた。

　伊藤みやび。

　その静けさのなかに、

　何かが始まる気配だけが、淡く漂っていた。

　いつもと変わらない授業。

　先生の声は一定のテンポで、黒板のチョークが時折カツンと跳ねる。

　視線をノートに落として、何気なく文字を写す。

　けれど、いつの間にか、手は止まっていた。

　気づけば、わたしの目は、窓際の席──

　伊藤みやびのほうに向いていた。

　特別、見ようと思ったわけじゃない。

　なんとなく視線を動かした先に、彼女がいた、ただそれだけだった。

　みやびは、小柄だった。

　制服のサイズが少し大きいのか、袖口が手の甲にかかっている。

　髪は黒く、前髪はまっすぐに揃えられていて、

　肩にかかるストレートが、光をやわらかく弾いていた。

　その姿はどこか──わたしたちよりも、ずっと年下に見えた。

　けれど、表情はまるで逆だった。

　まっすぐ前を向いて、淡々と授業を受けている。

　声を出すことも、周囲に合わせて笑うこともないのに、

　どこか「ひとりでいること」に、すでに慣れているように見えた。

　無理をしていない。

　でも、力も入っていない。

　静かで、さみしそうで、だけど──どこか大人びている。

　まるで彼女だけ、

　別の時間をまとってこの教室に座っているみたいだった。

　その空気に、わたしは思わず呼吸を浅くした。

　──なんだろう。

　うまく言えないけど、あの子は“ここにいて、ここにいない”ような気がした。

　そのとき、ふと、みやびがわずかに顔を動かした。

　目が合ったかもしれない。

　でもそれは、ほんの一瞬のことだった。

　わたしはあわてて視線をノートに戻して、

　書きかけていた式の続きを、何度もなぞった。

　授業は、何事もなかったように進んでいく。

　でも、わたしの胸の奥には、

　静かな違和感のような、淡いざわめきのようなものが、

　そっと沈んで残っていた。

　チャイムが鳴って、教室にざわめきが戻る。

　椅子を引く音、ノートを閉じる音、友達に話しかける声。

　そのすべてが混ざって、休み時間という独特の空気をつくっていた。

　でも──その中で、ひとりだけ、音の外にいる子がいた。

　伊藤みやび。

　みやびは、席を立たずに教科書を閉じただけで、

　あとは、机の上に手をそっと重ねたまま、前を見ていた。

　誰とも目を合わせない。

　誰にも話しかけられない。

　まるで、自分がこのクラスにまだ属していないとでも言いたげな姿だった。

「ねぇ、七海」

　不意に、隣から声がした。

　智香が、身を乗り出してわたしの肩をつつく。

　顔は、何か思いついたときの、あの“ちょっと悪い顔”になっていた。

「話してみようよ、みやびちゃんと」

「……え？」

「だってさ、あの感じ、絶対ひとりで緊張してるでしょ？　放っておくのかわいそうじゃん」

　そんなこと言いながら、

　智香はすでに立ち上がりかけている。

「え、待って。なんであたしも一緒に……」

「七海は話しかけるの苦手でしょ？　だから、付き添い！」

「……付き添いってなに」

「ほら、こういうときは勢いだから！」

　そう言って、わたしの腕を引っ張るようにして席を立たせる。

　教室の中で、小さな決意と強引さが入り混じったような力加減だった。

　前を歩く智香の背中を見ながら、

　わたしは心の奥で、静かにため息をついた。

　──でも。

　どうしてだろう。

　ほんの少しだけ、心のどこかが期待していた。

　あの静かな空気の中に、

　言葉をひとつ置いてみたい、と。

「伊藤みやびちゃん、だよね？」

　まだ緊張の抜けない教室の空気の中、智香の声だけが、いつも通りに明るかった。

　みやびは驚いたように顔を上げて、小さくうなずいた。

「うん、えっと……はい」

　その声はか細かったけれど、しっかり返ってきた。

「わたしね、一ノ瀬智香。特技は自撮りと、あと、お昼を美味しそうに食べること！」」

　そう言いながら、智香は自分の胸を指差して、にこにこ笑った。

「……自己紹介にそれ入れる？」

　思わずつっこんだわたしに、智香はウィンクするみたいに片目を細めてみせた。

「で、こっちが内田七海。小さい頃からの幼馴染で、ちょっとだけ毒舌なときあるけど──ほんとはめっちゃ優しい子。成績は学年トップレベル、頭いいのにそれを鼻にかけないタイプ！」

「ちょっと、余計なこと言いすぎじゃない……？」

　それを聞いていたみやびは、きょとんとした表情のまま、しばらく黙っていた。

　智香とわたしを交互に見て、

　少し迷ったような目をして、そして、ふっと小さく笑った。

　ほんとうに、かすかでやわらかい笑顔だった。

「……ありがとうございます。えっと……わたし、話すのちょっと苦手で……びっくり、したけど……うれしかった、です」

　みやびの声はまだ細かったけれど、言葉の端々に、たしかな温度があった。

　静かだけど、ちゃんと届く声。

　遠慮がちだけど、自分の意思が感じられる話し方。

　──伊藤みやび。

　この子はきっと、ゆっくり馴染んでいくタイプだ。

　わたしは、そんな気がした。

　自己紹介が終わってからも、智香の勢いは止まらなかった。

「でさでさ、みやびちゃんって、どこから来たの？」

　智香の好奇心は止まらない。

　昼前の休み時間、教室のざわめきの中でも彼女の声ははっきりしていて、でもどこかやさしい。

「……えっと、東北の方、です」

　みやびは少し戸惑いながらも、ちゃんと答えた。

「へえ、そうなんだ！　じゃあ東京はまだ慣れてない感じ？」

　智香が笑いながらたずねると、みやびはちょっとだけ表情をゆるめた。

「……全然、です。電車も、人も、多くて……」

「わかる〜！　駅とか複雑すぎるよね。あたしでも迷子になるときあるもん！」

　その言葉に、みやびはすこしだけ笑った。

　声を出して笑ったわけじゃないけれど、目元がほぐれて、どこか安心したような顔だった。

「趣味とかある？　ハマってるものとか」

「うーん……お菓子、作るの、好き……かも……」

「えっ！　それはすごい！　何系？　ケーキとか？」

「……クッキーとか、マドレーヌとか……簡単なやつだけ……」

「すごいってば！　それ今度作ってきてよー！　あたし味見係になるから！」

　みやびは困ったように笑って、それでもちょっと照れたようにうなずいた。

　──すごいな、智香って。

　わたしにはできないことを、簡単そうにやってのける。

　誰とでも距離を縮めて、無理なく空気を柔らかくする。

　自分が中心になるんじゃなくて、ちゃんと相手を主役にして。

　それでいて、押しつけがましさがないのは、

　たぶん、本気で“仲良くなりたい”と思っているからだ。

　だから、みやびもちゃんと応えてる。

　まだ声は小さいし、言葉もたどたどしいけれど、

　それでも彼女のなかで何かが少しずつ、動きはじめているのがわかった。

　その様子を見ていると、

　なんだか少しだけ、胸の奥がぽっとあたたかくなった。

　わたしは、智香みたいにはなれないけれど。

　でも、少しだけ、いいなって思った。

　“はじめまして”が、こんなふうに、やさしくはじまるのなら。

「ねぇ、七海もなにか話したら？」

　唐突にそんなことを言ってきたのは、もちろん智香だった。

　みやびとふたりで盛り上がっていた会話の途中、ふとこちらを向いて、

　まるで当然のように言ってくる。

「え……なにを？」

「なんでもいいじゃん。ちょっと自己紹介的なやつとかさ？　さっき、あんまり喋ってなかったし」

　そりゃ、喋ってなかったけど。

　あれは、そういう流れじゃなかったし。

　それにわたしは──

「……あたし、人見知りなんだけど」

　小さく、ぼそっと呟いた。

　それは、言い訳みたいで、自分でもちょっと恥ずかしかった。

「えー、人見知りって言ってるわりに、すごい冷静に喋るじゃん」

「……それは平常モードだからであって、初対面は別」

「はいはい、じゃあ“七海の初対面モード”で何かひとこと、お願いしまーす」

　智香は軽い調子でそう言いながら、肘でわたしを小突いてくる。

　ほんとうに、こういうときの彼女は、容赦がない。

　わたしは視線をそっとみやびに向けた。

　彼女は、困ったように笑っていた。

　でも、その表情には“迷惑そう”とか“気まずそう”はなくて、

　むしろ、「待ってるよ」って言っているみたいに、

　あたたかく受け止める余地があった。

　……それなら、少しくらい。

「……じゃあ、えっと……」

　思わず目をそらしながら、ぎこちなく言葉を探す。

「さっきは、いきなり紹介されただけだったから……あらためて、よろしく。

　話すのは、あんまり得意じゃないけど……聞くのは、まあまあ得意。だから、もし話したくなったら、たぶん聞けると思う」

　そう言ってから、なんだそれ、と自分で思った。

　ものすごく不器用な自己紹介だった気がする。

　でも、みやびは、小さくうなずいた。

「……はい。ありがとう」

　やわらかくて、ほんのり温度のある返事だった。

　それだけで、

　この教室の空気が少しだけ変わった気がした。

　昼休み。

　３人で学食に行くことになったのは、ほんの自然な流れだった。

「せっかくだし、みやびちゃんにも学食デビューしてもらおうよ！」と、

　智香が声を弾ませて言って、

　みやびが少し戸惑いながら「……はい」と答えて。

　わたしも、黙ってうなずいた。

　学食の窓際の席は、いつもより少しだけ混んでいた。

　並びながら、智香はずっと喋っている。

「この唐揚げ丼さー、ボリュームあるけど意外とあっさりしてるんだよ？」

「え、あたし？　今日はミートソースかな〜。なんとなく洋食な気分！」

「七海は絶対ヘルシー系でしょ。今日もどうせパンとサラダとかじゃない？」

「……言っとくけど、これけっこう栄養バランスいいんだけど」

「出た〜七海の理屈っぽい健康理論！」

　そんな軽口のやりとりの横で、みやびはおとなしく笑っていた。

　でも、笑い方はさっきよりずっと自然で、

　話のテンポに少しずつついてきているのがわかった。

　トレーを持って席に着いたあとも、智香は相変わらずのハイテンションだった。

「これ、めっちゃおいしいから今度食べてみて！　っていうか一口いる？」

「……大丈夫、です」

「七海、これ食べる？」

「いらない」

「冷たい！」

　そんなにぎやかな空気の中で、

　ふと、みやびがわたしの方を見た。

「あの……内田さんは、いつも、学食？」

　声はまだ小さいけれど、ちゃんとわたしに向けられた言葉だった。

「ん、いや。日によるかな。たまにお弁当の日もあるし。コンビニのときもあるし」

「……そっか。なんか、落ち着いてます、よね」

「え、何が」

「……なんとなく、雰囲気が」

　みやびはそう言って、少し恥ずかしそうに笑った。

　その笑顔は、さっきよりずっと近い場所にあった。

　わたしは、それにどう返せばいいかわからなくて、

　とりあえず、水をひとくち飲んだ。

　──たぶん、これが「なじむ」ということなんだと思った。

　会話のテンポはまだちょっとぎこちない。

　気を遣いながら話している感じもある。

　でも、今日の昼休みは、確実にひとつだけ違っていた。

　“伊藤みやび”という名前が、

　少しだけ、ちゃんと自分の中に入ってきていた。

　午後の授業は、やっぱり退屈だった。

　先生の声は、まるでゆっくりとした波のようで、

　話の内容も、ノートに書き写す内容も、何ひとつ心に引っかからない。

　時計の針だけが、ほんのわずかずつ、教室の空気を削っていく。

　──どうしてこんなに、退屈なんだろう。

　そう思った瞬間、わたしの頭の中は、「退屈」という言葉でいっぱいになった。

　退屈。

　つまらないこと。

　変化がないこと。

　感情が波打たない時間のこと。

　でも──それって、

　もしかしたら“何も問題が起きていない証拠”なんじゃないか。

　何も起こらない日。

　何も変わらない教室。

　話す相手がいて、昼休みがあって、帰り道も想像できる日常。

　それを“退屈”と呼ぶなら、

　きっと、わたしはすごく“幸せ”な場所にいるんだと思った。

　誰かと笑いながらごはんを食べて、

　誰かの気配を感じながら教室で過ごして、

　何事もなく一日が終わっていく。

　それって、たぶんすごく、尊いことなのに。

　どうしてわたしたちは、すぐに“退屈だ”なんて口にしてしまうんだろう。

　──退屈って、もしかしたら、幸せの裏返しなのかもしれない。

　そんなふうに考えていたら、先生にあてられた。

　「内田、ここ読んでくれるか？」

　「……あ、はい」

　立ち上がって教科書を読む声が、少しだけ震えていたのは、

　考えごとから戻ってきた拍子だったせいだ。

　みやびが、前の席からこちらをちらりと振り返った。

　その視線は、なぜかほんの少しだけ、やわらかかった。

　──退屈な午後。

　でも、こんなふうに誰かと同じ時間を過ごしていることが、

　本当は、いちばん贅沢なことなのかもしれないと、

　わたしは思った。

　そんなふうに、退屈な日々が、いくつも過ぎていった。

　陽射しはまだ柔らかく、昼休みには窓辺に光の筋ができる。

　教室の空気も、少しずつ穏やかになって、

　気づけば、わたしたちは、自然と3人でいることが増えていた。

　智香と、みやびと、わたし。

　最初は“転校生と親切なクラスメイトたち”みたいな距離感だったのに、

　気がつくと、みやびはすっかりその中心に馴染んでいた。

　智香の明るさに引っ張られて、

　わたしの隣で、静かに呼吸を合わせて、

　みやびはどんどん変わっていった。

　──いや、変わったというより、

　本来の彼女が、少しずつ見えるようになってきたのかもしれない。

　最初は声も小さくて、笑顔もぎこちなくて、

　まるで“ここにいてはいけない”とでも思っているような表情だったのに。

　今では、昼休みに「今日のパン、美味しかったです」とか、

　「これ、帰りに寄ったスーパーで見つけたんです」とか、

　みやびのほうから話しかけてくることも増えた。

　ちょっとしたことに目を輝かせて、

　おいしいものには素直に「おいしい」と笑って、

　ときどき、突拍子もないことを言って、

　そして恥ずかしそうに「……あ、すみません」って笑う。

　第一印象の「静かで消え入りそうな子」とは、

　ずいぶん違って見えた。

　彼女は、明るくて、はつらつとしていて、

　まっすぐなところのある子だった。

　そんなふうに、教室のなかの一角に、

　わたしたちだけの小さな輪ができあがっていった。

　そして、その時間が、

　わたしは嫌いじゃなかった。

　──むしろ、少しだけ、

　その静かなぬくもりに、甘えていたのかもしれない。

　教室には、もう誰もいなかった。

　黒板のチョークの粉を拭き取りながら、

　乾いた布の摩擦音と、外から聞こえる部活の掛け声が、ぼんやりと重なっていた。

　今日の掃除当番はわたしだけ。

　智香は「ごめん！　今日は用事あるから、また明日ね！」と笑って、

　いつも通り、気持ちのいい勢いで下校していった。

　久しぶりにひとりの放課後。

　それも悪くないな、と思った。

　雑巾を洗い終えて、ロッカーに荷物を取りに戻ったとき。

　教室の入り口に、小さな人影が見えた。

　伊藤みやびだった。

「あ……あの……」

　声は小さかったけれど、はっきりと届いた。

　みやびは、制服の袖を少しだけ握りながら、こちらを見ていた。

「え、どうしたの？」

　わたしがそう言うと、みやびは一拍だけ間を置いてから、

　そっと、でもちゃんとした声で言った。

「……内田さんを、待ってました」

　その言葉に、思わずまばたきをした。

「わたし、今日は……なんか、誰とも話さずに帰るの、ちょっと、さみしくて。

　それで……その……」

　言葉を選ぶように話すその様子は、最初に会った頃とどこか似ていて、

　でも、そこにあったのは“気まずさ”じゃなくて、“信頼”だった。

「迷惑……でした、よね？」

「……ううん、そんなことないよ」

　思っていたよりも、ずっと自然に言葉が出た。

　ほんとうは、少し驚いていた。

　でも、驚きより先に、うれしいと思ってしまった。

　それに気づいて、ちょっとだけ胸が熱くなる。

「じゃあ……一緒に帰ろっか」

　そう言ったわたしに、みやびは、はにかんだように笑った。

　それは、いままで見た中でいちばん自然な笑顔だった。

　空が、すこしずつ淡い朱に染まり始めていた。

　帰り道の住宅街は、車も人通りも少なくて、

　ときおり聞こえる自転車のベルや犬の鳴き声だけが、風にまぎれていた。

　わたしたちは、歩幅を合わせるようにして、ゆっくりと並んで歩いていた。

　話すことも、無理に探そうとはしなかった。

　沈黙もまた、心地よく感じられる静けさだった。

　そんなときだった。

「あの……」

　みやびが、ぽつりと口を開いた。

「わたし……この学校に来て、最初の日、すごく緊張してたんです。

　誰とも喋れないと思ってて……ずっと、それを覚悟してたんですけど」

　そこで、すこしだけ間が空く。

「でも、おふたりが話しかけてくれて。

　……ほんとうに、嬉しかったんです」

　その言葉は、まっすぐで、飾り気がなかった。

　夕焼けの光の中で、みやびの声が、まるで空気に染み込んでいくみたいだった。

　わたしは、少しだけ笑った。

「話しかけようって言ったのは、智香だよ。

　あの子、そういうとこだけは本当にすごいから」

「……でも、内田さんも、ちゃんと話してくれたじゃないですか」

「うん、まぁ……押し切られて喋っただけなんだけどね」

　そう言いながら、わたしは少し顔をそらした。

　みやびが見ていたかどうかは、わからない。

「でも……あのとき、内田さんが“聞くのは得意”って言ってくれたの、

　なんか、すごく安心したんです」

「じゃあ……これからも、話したいことがあったら、聞くだけ係でいてあげる」

「ふふ、頼りにしてます」

　ほんの短いやりとり。

　でも、その一言一言の中に、

　わたしは“ちゃんと繋がっている”手応えのようなものを感じていた。

　そんなふうにして、

　今日の帰り道は、いつもよりちょっとだけあたたかかった。

　夕焼けは、もうすっかり濃くなっていて、

　歩道に伸びる影は、わたしたちの背中を追いかけるように長くなっていた。

　しばらくのあいだ、ふたりのあいだには言葉はなかった。

　でも、それは沈黙というより、静けさだった。

　言葉がなくても、ちゃんと隣にいることが伝わるような、そんな時間だった。

　やがて──

「あの……」

　みやびが、ふと立ち止まるようにして言った。

　声は、さっきより少しだけ控えめで、それでもまっすぐだった。

「お願いが……あります」

「うん？」

　わたしが少しだけ首をかしげると、

　みやびは、恥ずかしそうに視線を下げたまま、小さく息を吸った。

「わたし……内田さんのこと、下の名前で呼んでも、いいですか？」

　その言葉に、少しだけ胸が跳ねた。

「えっと……“七海ちゃん”って」

　そう言って、みやびはこっそりこちらの表情をうかがうように顔を上げた。

　その目は、ちょっと不安げで、でもほんのすこしだけ期待も混ざっていた。

「……別に、いいけど」

　わたしはできるだけそっけなく言ったけれど、

　たぶん、少しだけ声が弾んでしまっていた。

　すると、みやびはほっとしたように笑って、

　ほんの一歩、足を近づけて言った。

「じゃあ……七海ちゃん」

　それは、わたしの名前を呼んだはずなのに、

　どこかくすぐったくて、

　自分が誰かにちゃんと“見つけられた”ような気がした。

「じゃあ、わたしのことも……“みやび”って呼んでください」

「え？」

「“伊藤さん”じゃ、ちょっと、距離がある気がして……」

　そう言って笑う彼女を見て、

　わたしはそっと目を伏せる。

　──みやび。

　口の中で一度だけ転がしてみたその名前は、

　意外としっくりきた。

「……わかった。じゃあ、みやび」

　そう呼ぶと、みやびは本当に嬉しそうに、

　でも少し照れたように「はい」と返事をした。

　あたたかい夕暮れの帰り道。

　世界は何も変わっていないのに、

　ふたりの間にだけ、確かにひとつ、小さな変化が灯った気がした。

　翌朝、教室に入ると、みやびはすでに自分の席に座っていた。

　窓際の光が髪にやさしくかかっていて、ノートの端を指でなぞるように触っていた。

「……おはよう、みやび」

　声に出したその名前は、昨日よりずっと自然だった。

　むしろ、そう呼ばないほうがぎこちないような気がして。

　みやびもすぐに顔を上げて、ふわりと笑った。

「おはよう、七海ちゃん」

　その笑顔があまりにも自然で、

　わたしはちょっとだけ、胸の奥があたたかくなるのを感じた。

　“ちゃん”付けは、正直少しくすぐったい。

　でも、“七海ちゃん”と呼ぶその声には、敬語でも遠慮でもない、

　ほんの少しの勇気と、まっすぐな親しみが混ざっていて。

　──悪くない、と思った。

　席について鞄を下ろしたところで、

　斜め後ろから声が飛んできた。

「……おっ？」

　その声の主は、もちろん智香だった。

「いま“みやび”って呼んだ？」

「……呼んだけど、それがなに？」

「いやいやいや〜〜、これはもう、仲良し認定案件じゃないの？」

　わざとらしくひとりで騒ぎながら、智香はわたしたちの間にひょいと割り込む。

　みやびはちょっと照れたように笑って、

　わたしはため息をつくふりをした。

「なにが“仲良し認定”よ……別に、みやびがそう呼んでって言ってきたから、そうしてるだけ」

「はいはい、理由はどうでもよくて〜、実際に呼んでるってことが重要なんですよ〜〜」

　そう言いながら、智香はわたしたちを交互に見て、

　「うんうん、いいねぇ」と満足げにうなずいている。

「てかさ、じゃああたしも七海ちゃんって呼ぼうかな！」

「やめて。即却下」

「え〜〜〜っ！？　みやびちゃんはよくて、あたしはだめ！？」

「だめなものはだめ」

　そう言いながら、つい笑ってしまった。

　みやびも笑ってた。

　智香はむしろ嬉しそうだった。

　教室のざわめきの中、

　ほんの少しだけ、わたしたちの場所だけがやわらかく揺れていた。

　名前を呼ぶということが、

　こんなにも特別で、

　こんなにも自然なものだったなんて、

　昨日までのわたしは知らなかった。