斧戦士が知性に全振りしたらヒーラー枠になってしまった件

第五話 - 二人でどこまで出来るのか

冒険者ギルドは、

人が多いほど賑やかで、

人が減るほど現実的になります。

今日はその、

現実的な日の話です。

新しい仲間が増えることもあれば、

元の仲間と別れることもある。

冒険者稼業とは、そういうもの。

斧を持つ人と、

黒いローブの人が、

並んで掲示板を見ている時点で

だいたい察してください。

今回は、

少し静かで、

少し不器用な回です。

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冒険者ギルドの朝は、

だいたい同じ匂いがする。

紙とインクと、

少しだけ汗。

掲示板の前で、

ヒルトは依頼書を眺めていた。

「……これ、洞窟か」

斧でどうにかなる。

たぶん。

そう考えていると、

背後から聞き慣れた声がした。

「ヒルト」

振り返る。

剣士と、弓の少女。

そして――

「……魔術師」

「久しぶり」

魔術師は、

まだ少し顔色が薄いが、

立っている。

その後ろに、

もう一人。

白いローブ。

胸元に聖印。

僧侶のような女の子。

ヒルトは、

一瞬で察した。

「……ケガ、治ってよかった」

それだけ言った。

剣士が、

少し気まずそうに視線を逸らす。

「……ああ」

言葉を選ぶ間が、

一拍あって。

「普通の……ヒーラーが見つかったんだ」

弓の少女が、

申し訳なさそうに笑う。

「ヒルトが悪いわけじゃないからね」

「分かってます」

ヒルトは、

本当にそう思っていた。

普通の選択だ。

正しい判断だ。

ヒーラーは、

回復する人の方が安心できる。

「……今まで、ありがとう」

魔術師が言う。

「すごく……助かった」

「こちらこそ」

短く答える。

それ以上、

言うことはなかった。

四人は、

それぞれの方向に歩き出す。

振り返らなかった。

「……やっぱり、少し寂しい？」

声がした。

壁際の席のヴェルミッサだ。

「きっと、私のせいね」

彼女は、

わざとらしく肩をすくめた。

「ネクロマンサーと組んでたせいで、

　敬遠された」

少し間を置いてから、

付け足す。

「……と言(・)い(・)切(・)ら(・)な(・)く(・)て(・)よ(・)い(・)のが、

　あなたのいいところ」

「……否定はしません」

ヒルトはビールをもって同じテーブルに座り、

諦めに近い表情で続ける。

「でも、正しい選択ですよ」

「でしょうね」

ヴェルミッサは、

乾杯する。

「普通のヒーラーが来たなら、

　普通のパーティーになる」

少しだけ、

間が空く。

「……で？」

彼女が言う。

「あなたは、どうするの」

「仕事を探します」

「一人で？」

「……できれば、

　前衛が欲しいですね」

ヴェルミッサは、

にやりと笑った。

「前衛なら、

　いるわよ」

「……生きてますか？」

「生きてる必要あるのかしら？」

ヒルトは、

少し考えた。

「アンデッドを使えば、

　前は何とかなりますね」

「でしょ？」

彼女は、

楽しそうに言う。

「私が壁を用意する。

　あなたが斧で仕切る」

「……回復は？」

「しない」

「ですよね」

二人は、

同時に掲示板を見る。

難度は低め。

だが、人手不足。

「……受けますか」

「ええ」

ヴェルミッサは、

小さく手を叩いた。

「二人だけのパーティー、ね」

「正確には、

　二人と数体です」

「細かいこと言わない」

そう言いながら、

彼女は楽しそうだった。

ヒルトは、

斧を肩に担ぐ。

普通のパーティーでは、

なくなった。

でも――

「……こっちの方が、

　やりやすそうです」

ヴェルミッサは、

一瞬だけ目を丸くしてから、

笑った。

「そう言ってくれるなら、

　アンデッドも張り切るわ」

こうして二人は、

ギルドの片隅で

新しい依頼書を引き抜いた。

斧と、アンデッド。

たぶん、

ギルドが一番嫌がる組み合わせ。

でもヒルトは、

思っていた。

――戦場が、

――ちゃんと静かになりそうだ。

その感覚を、

信じることにした。

◆◆◆

ダンジョンは、

思っていたよりも狭かった。

通路は細く、

天井は低い。

足場は悪い。

「……嫌な構造ね」

ヴェルミッサが、

小さく言う。

「前に出られる人数が限られる」

「はい」

ヒルトは、

斧を持ったまま足元を見る。

石の割れ目。

湿り気。

転べば、終わる。

「スケルトン、二体出すわ」

骨が、

前に出る。

盾代わりとしては十分――

だったはずだ。

敵が現れた瞬間、

それは崩れた。

「……速い」

大グモだ。

ダンジョンに棲みつく魔物は、

地形を知っている。

横から。

上から。

想定より、一拍早い。

スケルトンの一体が、

押し込まれる。

「っ……！」

ヴェルミッサが、

歯を噛む。

「……壊れる」

ヒルトは、

すぐに前に出た。

斧を、

床に叩き込む。

《制圧》。

だが――

範囲が足りない。

敵が、

止まらない。

「……」

ヒルトは悟る。

――これだ。

――これが、

――“二人だけ”の限界。

考えて動く前衛が、

もう一人いない。

スケルトンは、

命令を待つ。

だが、

自分で判断はしない。

「……ヴェルミッサ」

「なに」

「次、前に出るのは……

　俺です」

「……死ぬわよ」

「死にません」

根拠はない。

だが、出るしかなかった。

ヒルトは、

一歩踏み出す。

斧を振る。

敵を斬らない。

壁を叩く。

石が崩れ、

通路が狭まる。

「……っ！」

敵の動きが、

鈍る。

「今、引かせて！」

ヴェルミッサが、

即座に理解した。

「止める！」

スケルトンが、

無理に前に出ない。

代わりに、

位置をずらす。

それだけで、

状況は少し持ち直した。

だが――

楽ではない。

ヒルトの呼吸が、

荒くなる。

「……やっぱり」

ヴェルミッサが、

小さく言う。

「自分で考えて戦う前衛がいないと、

　きついわね」

「はい」

短く答える。

「スケルトンは、

　優秀な壁です」

「でも、

　判断しない」

「ええ」

敵が、

また来る。

今度は、

複数方向。

ヒルトは、

瞬時に斧を置き、

一本は振り、

一本は楔にする。

忙しい。

判断が遅れれば、

誰かが倒れる。

「……はは」

ヴェルミッサが、

なぜか笑った。

「なにか、

　楽しい？」

「いいえ」

首を振る。

「でも……」

少しだけ、

声が明るい。

「初めてよ。

　斧戦士が“考えて”動いてる戦闘」

ヒルトは、

息を整える。

「……正直」

「なに」

「三人以上の方が、

　楽です」

「でしょうね」

「でも」

斧を握り直す。

「二人でも、

　成立はします」

「……ええ」

ヴェルミッサは、

しっかりとうなずいた。

「無理はするけどね」

「はい」

戦闘は、

なんとか終わった。

全員――

いや、全員と数体――

無事だ。

だが、

余裕はなかった。

ダンジョンを出た後、

二人は無言で歩いた。

しばらくして、

ヴェルミッサが言う。

「……やっぱり、

　もう一人欲しいわね」

「ですね」

「でも」

彼女は、

少し笑う。

「普通の前衛じゃ、

　また合わない気がする」

ヒルトも、

少しだけ笑った。

「……考える前衛じゃないと、

　無理ですね」

「ええ」

二人は、

ギルドの方向を見る。

今はまだ、

二人。

きつい。

楽じゃない。

それでも――

成立している。

それが、

この奇妙なパーティーの

今の答えだった。

次は、

“考える前衛”が現れるのか。

それとも――

斧が、もう一段進化するのか。

それは、

まだ分からない。

だが一つだけ、

確かなことがある。

この戦い方は、

一人では、できない。

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お疲れさまでした。

第五話は、

パーティー再編後の現実編でした。

仕事でもそうですが、

少数の優秀なメンバーで回すチームって、

確かに効率はいいんですよね。

意思決定が速い。

話が通じる。

無駄がない。

でも――

手数が足りない。

一人が考え、一人が動き、

一人が止まったら詰む。

あるあるです。

今回のヒルトとヴェルミッサも、

まさにその状態でした。

成立はする。

でも楽ではない。

だからこそ、

「もう一人欲しいな……」

という気持ちが、

自然に出てきます。

さて、この奇妙な二人組。

次は人数を増やすのか、

それとも斧がさらに進化するのか。

そのあたりは、

もう少し様子を見ましょう。

それでは、次話で。