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第２話　プレッシャー

　新居の予定地の近くにアパートを借りた。

　妻と娘、三人家族にとってアパートは狭かったが、少しの辛抱だった。それに、私は埼玉の治療院と掛け持ちしていて、週三日はアパートを空けていた。

　三月のある日、棟梁が姿を見せ、大まかな打ち合わせをした。

　妻は目を輝かせながら、いくつかリクエストを出していた。私は「バリアフリーにしてほしい」とだけ伝えておいた。眼病で弱視になり、白杖歩行している状態だったからだ。

　私は三三歳で会社勤めを辞めて独立・開業し、四〇歳の時、病気が分かって失明宣告された。五〇歳を目前に転職に踏み切り、鍼灸マッサージ師の専門学校に入学した。免許を取って治療院を開き、多くの患者さんに恵まれた。「このまま埼玉に骨を埋めるのかなあ」と思っていた矢先の東日本大震災だった。

　　　　　　　　　☆

　棟梁は間取りはもちろん、早々と壁や床の色まで決めて帰った。

　この調子だと、すぐにでも家ができる、と我々は考えていた。埼玉の家は建て売りだっただけに、注文住宅に対する期待は大きかった。

　建設予定地は広い道路に面していた。生い茂る雑草を横目に、胸をわくわくさせながら行き来したものだった。

　ごくたまに棟梁がひとり何かやっていた。少し心配になってきた。

　それとなく納期に話を振ると

「秋風が吹くころにはできるよ」

　と、棟梁はいたってのん気だった。

　初夏に上棟式までこぎつけた。

「もう早いで」

　と、棟梁。枠組みができたので、私もそんな気がしていた。

　しかし、一向に進んでいない。やがて、秋風が吹き始めた。

「ちょっと、遅れてるんじゃないの」

　それだけのことを言うのに、勇気を奮い起こさなければならなかった。

「そう急かすなよ。ワシはプレッシャーに弱いんじゃ。年内にはできるで」

　ということだった。

　　　　　　　　　☆

　近所の人も「あんなに時間をかけて、何ができるんだろう」と気になっていたらしい。

　近所と言えば、近くにもう一人、幼なじみが住んでいる。

　野田文義。西山や私とは別世界の人間で、サラリーマンを勤め上げた。木材会社を定年退職し、今は野菜作りに精出している。

　野田は麦わら帽子が似合う。案山子《かかし》が束になってかかっても、野田には敵《かな》わないだろう。実用品は、単なる装飾品に勝る。

　野田はインテリである。西山を見つけると、寄って話し込む。

「なんじゃのう、やっぱり木材ちゅうもんは‥‥」

　などと蘊蓄《うんちく》を傾けるのである。

　ふつう、退職者と現役ではテンポに差がある。しかし、奇妙なことにふたりの間には、実にまったりとした時間が流れている。