第28話 風と闘
全く、贄姫がまた投げ込まれたと聞いた時には……いささか、腹が立ったが。
その機会が出来たことで、1200年以上もの月と陽の楔に綻びが出来たことには喜びを隠せん。我らが主である沙霧でさえ、百年ぶりに白蛇様の屋敷を飛び出せたのだ。
我はまだ会ってはいないが、件の呪術師の贄にさせられた『砂羽』とやらは……何やら、とても愛らしい性格と出立ちらしい。そして、我の側にて控えている勾陣と同じ苛烈な性格の『騰蛇』にはひどく懐いているそうだ。
「……俺は姿を変えれるが、いかんか？ 白虎」
「…………天一とは違うんだ。叱るのが我だけで済まない」
「そうか。であれば、仕方ない」
衣を着込んでいる勾陣は今でこそ、男体を取っておるが。幾度か天一のように、性別を変えて顕現した経緯があるため『どちらとも』取れるのだ。
とはいえ、我の記憶でもそれは主が沙霧より前になる主従の時。
今は沙霧が望まない限りは、女体に変化することがあまりない。それに俺は騰蛇の苛烈な叱り方が苦手なので、面倒ごとは被りたくなかった。
「はいはーい！ おかわりできたよー！！」
場を壊すくらい明るい声で、天一が例の『桶』を廊下へと寄越してきた。
中には相変わらず、邪気まみれの黒い玉砂利が山ほど入っていた。
この『呪詛』こそが、代々贄姫に蓄積させていた『封印の枷』とも言うのなら……我らは随分と遠回りしたものだ。贄の最後を看取っただけでは良くないと、常々思う。
これをただ単に浄化するのではなく、『異界との狭間』に流すことで穢れを打ち消す方法があるのだ。
現世に柱と置かれている狼王様を、これ以上おひとりで過ごさせないための、最上の策となればいいが。沙霧が戻って来れんとみると、向こうでは豪雪と濁流でひどい天候だろうな？
こちらが穏やかな気候を維持する期間は、あちらとのズレを修復する大事な頃合いだ。
俺は肩巾を使い、もう何度か目になる旋風に桶を乗せて……上空へと飛ばしたが。
「……今度は雲が晴れたな？」
「……なんともまあ。溜め込んできたものだ」
己の利益しか考えない愚か者こそ、哀れでしかない。かつての主の中には……仇を哀れむほど優しい人間もいた。沙霧の母親だったが、沙霧はそれを知らん。
息子と引き離され、贄姫にすぐさせられてしまった被害者。だからこそ、我ら十二神将はその息子を護ろうと盟約を引き継いだ。
砂羽とやらは、一応沙霧の子孫らしいが……百年以上もの月日を経ても根本を変えぬ、あの家を俺でも哀れに思う。それでしか、存続叶わぬと勝手に思うのだからな。
「白虎〜？ あったかい風貸してー？ 砂羽の穢れだいぶ取れたの！！ 一気に乾かすよ！！」
「……いいぜ」
沙霧の子孫ゆえに、穢れが剥がれるたびに愛らしくなるらしいが……さてさて、今日こそはその顔を拝めるかな？
