幻夜の影―シリンディンの白鷲・3―

第2話 策謀の影 第3章

01 鉄格子

　静かだ。

　石の床の上にあぐらをかいて、戦士はじっと黙っていた。

　淡々と任務を遂行するルー＝フィンと戸惑った顔のクインダンに連れられて、長年使われていないかびくさい牢屋に入れられたのは、もう数刻前のことになる。

　彼は慌てなかった。

　慌ててどうなるものでもない。

　牢に入れられたのは数月前の、カル・ディアでフェルナー誘拐容疑をかけられて以来だ。またしてもフェルナー絡みだ、と思うと罵倒の言葉が出てくるが、罵っても呪っても仕方ない。

　彼は待った。ただ、待っていた。

　キィ、とかすかに扉の開く音がした。

　それから、忍び歩くような、余程気をつけていなければ聞こえない程度の足音。

　タイオスは待った。その人物が、彼の目に見えるところまでやってくるのを。

「――タイオス」

　ついに相手はやってきて、鉄格子の向こうから彼を呼んだ。

「どういうことだ」

「俺だって訊きたいね」

　戦士は返した。

「どういうことなんだ？　あいつは誰にでも乗り移れるのか？　いや、そんなことはないはずだ。何か、こう、きっと、やり方があって……」

「そんなことを尋ねているのではない」

　相手は言った。

「やり方など、そんなことはどうでもいい。いったい」

　彼は歯ぎしりをした。

「どうしたら、陛下は元に戻るのだ！」

「俺だって知りたいわ！」

　タイオスは叫び返した。

「こんなことに、なるなんざ」

「お前が様子を見ると言うから、見ていればこれだ」

「何をう。俺のせいにしようってのか。てめえだって、巧くやるの何のと」

「フェルナーやルー＝フィンの様子を窺っていたところで、何にもならなかったではないか！」

　叫び声が石壁に反響した。はっとしたように、彼らは口をつぐむ。

「……で」

　こほん、とタイオスは咳払いをした。

「ハルは……フェルナーはどうしてる、アンエスカ」

「陛下気取りだ」

　シャーリス・アンエスカは渋面を作った。

「『命令だ』と言えば、私が何でも言うことを聞くと思っている」

「だが、そういう形にしたのはお前だ」

　タイオスは指摘した。

「悪くない、と思うがね」

「ああ」

　アンエスカはうなずいた。

「『この男は馬鹿で何も疑っていない』。そう思わせておけば、近くにいられるからな」

「俺より馬鹿だと思われてるぞ」

「それは非常に、腹立たしいところだ」

　騎士団長は鼻を鳴らした。

「もっとも――」

　息を吐いて、彼は続けた。

「お前の話がなければ、奇妙だと思いはしても、事情がさっぱり飲み込めなかっただろう。陛下が恋の女神に捕まり……昨夜の『散歩』で女性を知って変わられたのだとでも考えたやもしれん」

「あの素っ頓狂な話をお前が信じるとは、思わなかったがなあ」

「陛下がな。お前が嘘をついているとは思えないと。とにかく、いち早く、ほかの意見が差し挟まれないところでお前の話を聞いてほしいと、そう仰ったのでな」

「それでハルともども、あの深夜のご訪問だった訳だ」

　タイオスがシリンドルに到着し、ルー＝フィンやフェルナーとひと騒動終えたあと、眠れずにいた彼の部屋を訪れたのが少年王と騎士団長だった。

「あのときは私も、ルー＝フィンの話を伝聞で耳にしていただけだったが、それでも有り得ない話だということは容易に理解できる。言っておくが」

　彼は肩をすくめた。

「ヨアティアがそんな殊勝な人間ではないと知っているだけで、お前を信じるものではない」

「有難うよ」

　タイオスは礼を言った。

「……記憶を」

　アンエスカは呟いた。

「乱される。考え難いことだが、そうとでも考えるしかない。ルー＝フィンは演技などできる性格ではないからな」

「才能は有り余ってる奴だが、そこには栄養が行かなかったみたいで助かった」

　タイオスも呟いた。

「あいつの嘘と真実は、見分けるのが簡単だ。あいつは仮面の下の顔がヨアティアだってことを知ってる。だが恨みを消され、『殊勝なタマだ』と思い込んだ状態で、『恩人の息子』という情に負けた」

　そんなところだろうと戦士は言った。

「だがそれだけじゃ説明のつかないこともある。たとえばヨアティアが神妙に、もう一度故郷の土を踏みたいとでも言ったとして、何でフェルナーに乗っ取られてる必要がある？　フェルナーとフィレリアがハルに近づくことに、どんな説明を受けてるんだ？」

「私に訊くな」

　アンエスカは手を振った。

「――だが、いま、フェルナーが陛下の」

　言いたくない、というようにアンエスカは唇を歪めた。

「……そういうことであるのなら、フェルナーだと言っていた『身体』はどうなっていると思う」

「ヨアティア……になってるのかもしれんな」

　タイオスは腕組みをした。

「だが、まあ、それなら何というか、ぼろを出してくれるんじゃないかとも思うが」

「仮面の下の顔がヨアティア・シリンドレンだったとして、それが何の解決につながると言うのだ」

「何のって、そりゃお前」

　タイオスは列挙しようとして指を一本折ったが、そこでとまってしまった。

「……むしろ、まずい、か」

「その通りだ(アレイス)」

　アンエスカはしかめ面のままだった。

「『陛下』があれに許しを与えたとしたら」

「……としたら、どうなる」

「『シリンドレンの息子を神殿長に』」

　口の端を上げて、騎士団長は言った。

「反逆者の息子だろうが」

「父親の命令に従ったが、反逆の意志はなかったと言えば。『陛下』に忠誠を誓い、これからは、ともにシリンドルをもり立てると誓えば」

「んなの、誰が信じるってんだ」

「誰ひとり信じずとも。認めずとも。『陛下』の許しがあれば」

「くそ」

　タイオスは罵った。

「それが目的……じゃないな、やるとしても手段のひとつだ」

「〈青竜の騎士〉とやらの目的など、どうでもいい」

　アンエスカは苦々しく言った。

「どうでもいいだと？　てめえな」

「――陛下は」

　騎士団長は両の拳を握った。

「ハルディール様はいったい、どうしていらっしゃるのか」

「……俺も行った、色や音のない、薄気味悪い場所にいる、と想像できる」

　思い出して、彼は寒気をこらえるように自身の両腕を掴んだ。

「あれは、俺でさえ、きつかった。早く救い出してやらなけりゃ」

「どうすればいい」

「神様に祈りな」

「タイオス！」

「仕方ないだろ！　俺が出られたのは実際、言いたかないが、〈峠〉のカミサマのお力なんだよ！」

「神は、陛下をお守り下さるはずだが」

「守ってねえからなあ」

「――タイオス」

「本当のことじゃねえか」

　戦士は唇を歪めた。

「ハル。ルー＝フィン。〈峠〉の神は何してる？　あいつらはどっちも、奴が助け、力を与えた一族の子孫だろ？」

　指摘すれば、アンエスカは黙った。タイオスは少し――ほんの少しだけ――悪いことを言った気持ちになった。

「まあ、神頼みってのも情けない話だ」

　俺たちでどうにかしなきゃな、と戦士は呟くように言った。

「で、俺はいつまでここに入れられてるんだ」

「出してやるのは簡単だが、私が逃がしたと知られれば面倒だ。だいたい、すぐに気づかれる」

「シリンドルから逃げたことにでもしとけ」

「そんなことが信じてもらえると思うのか？」

「フェルナーは、ありゃガキだ。自分の思いたいように思う。お前が『やはり〈白鷲〉などではない粗暴な戦士で、自己保身だけを計った』とでも誘導してやりゃ、信じるさ」

「そうかもしれん。だが」

　アンエスカはじっとタイオスを見た。

「〈青竜の騎士〉は」

「……信じねえだろうなあ、そりゃあ」

　タイオスは頭をかいた。