幻夜の影―シリンディンの白鷲・3―

第2話 策謀の影 第2章

06 反逆罪と取る

　ヴォース・タイオスがやってきたのは、ちょうどそのときだった。

　ハルディールが行方不明だと聞いて慌ててやってきたのだ。

　そう、彼はちょうど、その宣言の直後に生じたわずかな沈黙の間にその場を訪れた。

「――何だ、いるじゃないか」

　というタイオスの安堵の呟きは、続いた大声でかき消された。

「何を、仰るのですか！」

　いち早く立ち直ったと言おうか、責任を思い出したのはやはり、シャーリス・アンエスカだった。

「重大になり得るご発言を衝動で行われては困ります」

「衝動だと」

　少年は笑った。

「僕の決断が熟考の上であろうと衝動であろうと、お前には僕の決定に逆らうことはできない」

　笑ったままで、彼はアンエスカを指した。

「違うか？　騎士団長」

「いえ……仰る通りです、陛下」

　アンエスカは目をしばたたいた。

「そうだろう」

　少年は満足そうにうなずいた。

「お前は名高い〈シリンディン騎士団〉の長だが、僕の臣下だ。僕が命じれば、お前は僕の手足となって働く。そうだな？」

「――は」

　戸惑いがちに、だが否定できず、アンエスカはうなずいた。

「ですが、陛下」

「反論は許さぬ」

　素早く、少年は言った。

「これまで僕は、お前の意見をよく聞いてきたのだろうな？」

　いささか奇妙な言い回しだった。

「だがシャーリス・アンエスカ。これからはそうはいかない。これからは僕が決め、お前は従うのだ」

「これまでとて、私の意見を押し通したことなどは、なかったはずですが」

　アンエスカは言った。

「お決めになっていたのは、陛下です」

「詭弁を」

　少年は手を振った。

「お前が、お前の意見に沿うよう、僕を説得していただけではないか？　だがもう騙されぬと言っている、アンエスカ」

「陛下……？」

　妙だ――と、その場の誰もが感じざるを得なかった。ハルディールが、彼らの王が、彼らしくないことを。

「陛下」

　アンエスカはじっと見た。彼の主であるはずの少年を。

「おい、ハル」

　状況はいまひとつ判らなかったものの、黙っていられなくて、タイオスは口を出した。

「どうしたんだ？　お前……」

　おかしいぞとか何かあったのかとか、言ってもあまり意味のなさそうなことを戦士が口にする、前だった。

　く、と――少年が笑う。

「てめえ」

　ヴォース・タイオスはそのとき、首筋の毛がぞわり(・・・)と逆立つのを感じた。

　見えた。

　感じられた。

　それが。

「フェルナー(・・・・・)！」

　彼は叫んだ。

「てめ、ハルをどこにやりやがった！」

　すぐさま戦士は、掴みかかった。ハルディールの顔をして、死んだ子供と同じ笑い方をする、その少年に。

「放せ、この、粗暴な気狂いが！」

　ハルディールが決して言わぬ調子で、偽の少年王は笑った。

「団長、これを捕らえろ。このような大嘘つきの狂人が〈白鷲〉であるはずはない。ルー＝フィンの言う通り、こやつは神を欺いているのだ。その罪は重い」

「タイオス、放せ」

　アンエスカの、細身ながら力強い手が、タイオスの腕を掴んだ。

「おいっ、お前はそこまで馬鹿か？」

　仕方なくタイオスはハルディール――フェルナーを解放したが、同時にアンエスカを睨んだ。

「判るだろうが！　こいつが、ハルじゃないのは……」

「陛下だ(・・・)」

　きっぱりとアンエスカは言った。タイオスは何か返そうと口を開きかけ、だがそのまま口を閉ざした。

（こいつ……）

「いいぞ、アンエスカ」

　フェルナーは笑い続けた。

「この男は、フェルナーをヨアティアだなどと言っていたが、今度は僕をフェルナーなどと言い出した。頭がおかしいことは間違いない。こんな男を放っておいては危険だ」

　少し考えるように間を置いて、それから彼は続けた。

「団長、こやつを牢屋に放り込んでおけ」

「てめえ、言うに事欠いてよくも」

「仰せのままに」

「ア……アンエスカっ、てめえもいい加減に」

「クインダン。ルー＝フィン。捕まえろ」

「しかし、団長……」

「御意」

「おい。おいおい、やる気かよ？」

　タイオスは一歩退いて、剣の柄に手をかけた。

「忠告しておこう、タイオス」

　アンエスカが言った。

「陛下の御前でその命令に逆らうべく剣を抜けば、即ち反逆罪と取る」

「何だとぅ？」

「おとなしくしろ、タイオス」

　淡々と言ったのはルー＝フィンである。

「ついに本性が明らかになったな。陛下のご英断に感謝したいところだ」

「……てめえ、そういう台詞は後悔することになると何度言ったら」

　戦士はうなった。どうにも、分が悪い。ここで剣を振り回して逃亡を図れば、犯罪者確定という訳だ。

　タイオスはしばし黙り、それから両手を上げた。

「判ったよ。この場で処刑でもされちゃかなわん」

　冗談めかして彼は言ったが、ルー＝フィンの目を見ると、あながち素っ頓狂な出鱈目でもない気がした。

「いまは引く。だがなフェルナー、このままでいられると思うなよ」

「狂人の戯言だ」

　それは奇妙な光景だった。

　ハルディールの姿をしたフェルナーは勝ち誇り、その傍らにアンエスカ。フェルナーを睨むタイオスのすぐ近くでは、ルー＝フィンがいつでも剣を抜ける体勢で彼を見張り、クインダンは同様の位置に着きながらも戸惑っている。レヴシーとユーソアは、何が何だか判らないという表情だ。

　だが少なくともヴォース・タイオスは、孤立しているように見えた。

「歩け」

　ルー＝フィンが促した。

「おかしな真似をすれば、背後からであろうと、即刻斬る」

　脅しじゃないなと、タイオスは息を吐いた。