幻夜の影―シリンディンの白鷲・3―

第2話 策謀の影 第1章

09 平行線だな

　フェルナーは招かれなかった。

　まずは、言うなれば身内だけでということでもある。

　ユーソアを除く騎士たちふたりは同席した。もちろん、団長アンエスカも。ハルディールとしては彼に相談したいのであるから、当然だ。

　タイオスとルー＝フィンは、それぞれ前日と同じ話をした。と言ってもルー＝フィンはタイオスとの同席を拒否し、ユーソアを除く騎士たちと彼の王にもう一度、話した。彼が退いたあとに、タイオスが。

　ふたりの話のどちらにも、前日との違いはなかった。どちらかに明らかなぶれ(・・)でもあれば疑いの起因になったであろうが、生憎と言おうか、どちらにもなかった。

　それはますます、ルー＝フィンの語りに信憑性を加えるようだった。と言うのも、彼は嘘をつくことに巧みではないからだ。

　一方で――それに比べれば、タイオスはずいぶん巧みである。

　この年になるまで、それなりに悪さもやってきた。人を騙して陥れたことも、自分が助かるためではあったが、ないとは言えない。

　だがこの件については、一片の嘘も混ぜてはいない。混ぜた方が真実味が出るくらいだが、彼は全て事実を話した。

　アンエスカは遠慮なく胡乱そうな目を彼に向けた。それは何も不思議なことでもなければ衝撃的でもない。クインダンが、昨夜にハルディールが見せたのとよく似た困惑した表情を浮かべているのには、少し胸が痛んだ。

　騙している訳でもないのに、どうしてこんな思いをしなければならないのか。

「よかろう。両者の話は聞いた」

　シャーリス・アンエスカはうなずいた。

「ルー＝フィンはタイオスがミキーナを殺したと言い、タイオスはやっていないと言う。これは、しかし言うなれば、よくある差異だな。殺害を隠そうとする者は、否定するのだから」

「ちょっと待て。決め付けるな」

　タイオスは苦々しく口を挟んだ。

「一般論だ」

　アンエスカはにこりともしなかった。

「次だ。お前たちふたりが偶然再会し、カル・ディアルの貴族の少年を救おうと協力した。ここについては、一致しているようだが」

　その先がまた、酷いものだった。

　タイオスの語ったフェルナーによるリダール乗っ取り話は、ルー＝フィンの語ったヨアティアによる真実の告白と同じか、或いはそれ以上に胡散臭かった。

　アンエスカがヨアティアの告白を容易に信じるとは思えないが、タイオスの話だって十二分に怪しい上、彼はアンエスカに信用がない。

「ただ、タイオスがその誘拐自体に関わっていたというルー＝フィンの主張は、考えに入れないこととする。事実がどうであれ、シリンドルとは関わりのないことだからな」

　タイオスはうなった。もちろん彼は誘拐犯の一味などではないのだ。容疑はきちんと晴らしたいところなのに。

「ルー＝フィンは、ヨアティアが死んだと言う。タイオスは、死んだと見せかけただけでそうではなく、あのフェルナーの正体がヨアティアだと主張している。そういうことだな」

「ちょっと違う」

　タイオスは片手を上げた。

「ヨアティアの身体をフェルナーが使っている、だ」

　苦々しく、彼は言った。彼自身がこんな話を聞いたら、絶対に、話した奴は頭がおかしいと思う。

　アンエスカはあからさまに罵りこそしなかったが、その感情は視線に表れていたと言えよう。即ち、「こいつは頭がおかしい」。

「フェルナー殿の体格は、ヨアティアと似通っているようではある。声も、言われてみれば似ているようだ」

　冷静にハルディールが言った。

「しかし、仮面の下の顔は違った」

「決定的ですな」

　アンエスカはうなずいた。

「少なくともその件に関しては、タイオスが出鱈目を」

「違うんだ。そうじゃない。魔術か何かで……」

　言いたくない、と戦士はまたうなった。ますます、自分が阿呆に見えてくるからだ。

「だが、判らない」

　アンエスカは首を振った。

「お前は何故、そのような出鱈目を言う？」

「出鱈目じゃないからだ」

　話の信憑性のなさに、自分でも頭が痛くなりそうだった。

「俺がわざわざやってきて、見知らぬ客人を『ヨアティアだ』と言い立てる利点はあるか？　あるなら聞かせてもらいたいくらいだが」

　タイオスは唇を歪めた。

「見知っては、いるのだろう」

　アンエスカは指摘した。

「フェルナー殿の話によれば、お前は彼らの両親を惨殺したそうではないか」

「やってない。あいつの両親は生きてる。母親のことは知らんが、少なくとも父親はカル・ディアの貴族で」

「だが、フィレリアがあなたを見て悲鳴を上げた」

　ハルディールがどうにも困った顔をしている。何も悪いことはしていないのに、申し訳ないような気持ちが浮かぶ。

「それも、知らん。いい加減だと言われそうだが、魔術かもしれん」

　分が悪い。悪すぎる。戦士はそう思わざるを得なかった。

（向こうを信じる、と言うんじゃない）

（ただ、俺の話は、自分でも救いようがないと思うくらい阿呆臭い）

　〈白鷲〉でなければ叩き出されているだろう。

　ふたりの話にある差異は、覚え違いだの矛盾だのという言葉では済まされない。あまりに話が違うのはルー＝フィンが記憶を乱されているせいだ、というタイオスの主張は馬鹿らしすぎて、当のタイオス自身、乾いた笑いを浮かべてしまったほどだ。

「平行線だな」

　アンエスカは首を振った。

「何が真実か知るのは、ルー＝フィンとタイオスだけ。ルー＝フィンはタイオスに決闘すら申し込みかねない勢いだったが」

「断る」

「私が申し込んでいる訳ではない」

「何だろうが、絶対に、断る。臆病と罵られようと不名誉とそしりをうけようと、絶対にだ」

　戦士はきっぱりと言った。

「あいつと戦(や)った日にゃ、十割、負ける」

「情けない」

　思わずといった体でアンエスカが呟いた。

「このような男が〈白鷲〉とは」

「うるさいな」

　タイオスは顔をしかめた。

「お前ならどうだ。受けるのか？」

「私がルー＝フィンと決闘をする理由などはない」

「俺にだってない。あいつがあると思い込んでる……思い込まされてるだけだ」

　タイオスは怪しい主張を繰り返した。

「でもな、たとえ話として想像くらいしてみろ。お前だって、若い頃ならいざ知らず」

　サナース・ジュトン――前〈白鷲〉の目を通して見た、かつてのアンエスカを思い出しながらタイオスは言った。

「いいや、俺の見たとこ、やっぱりルー＝フィンの方が上だな」

「『見た』とは」

　アンエスカは鼻を鳴らした。

「次は、昔の私を知っているとでも言い出すのか。大した舌先だな」

　しまった、とタイオスは思った。

（ええい、クソ）

（どうしてこう、嘘臭い事実ばっかり、俺の前にあるんだ）

　彼は内心で、思いきり〈峠〉の神を罵った。

「馬鹿野郎。いまのは、言葉のあやってやつだ」

　彼は無理矢理、そういうことにした。

「つまり、俺が言うのは、確実に負ける相手と決闘をやる気になれるのかってことだ」

「騎士として、或いはシリンドルの名誉を守るためなら、致し方ない」

「名誉を守って死ぬのか。俺ぁご免だね」

　中年戦士はひらひらと手を振った。

「タイオス」

　ハルディールが声を出した。

「僕は、たとえルー＝フィンが望んだとしても、あなたたちの決闘を認めるつもりはありません」

　ですから、と心配そうに少年王は続けた。

「どうか自重をお願いします」

「妙な心配すんな。俺はあいつと戦(や)る気は本当にないし、挑発に乗るほど若くもない。どっちかっつうと挑発する方なら得意だが、ルー＝フィンがかっとなりやすいのは承知だからな。慎重に接するさ」

　気軽にタイオスは言った。だがハルディールは安心した顔を見せなかった。

「真実は……僕には判りません。ですが、僕にとってはやっぱり、あなたもルー＝フィンも、このシリンドルに必要な騎士なんだ。ふたりが相争うなんて」

　息を吐いて、少年は首を振った。タイオスはまたしても、感じる必要がないはずの罪悪感を覚える。

（クソ、俺は悪くない）

（ルー＝フィンも同じだ。いささか、隙はあったのかもしれんが）

（悪いのはライサイ。そこは間違いない）

（だが――）

　何のために？　それが判らないまま。

（とにかく、ルー＝フィンの頭をもとに戻さなきゃならん）

（それには……）

　ライサイがやったのであれば、ライサイに戻させるしかない。少なくともミヴェルの記憶を乱したとき、戻すことができたのは結局、当のライサイだ。イズランやサングでもできなかったこと。

（それとも、やらなかったのか）

（判らんが、いまは助力を請える魔術師がいない）

（……あの野郎がいたところで、請いたくはないが）

　自分ができることについては、既に考えた通りだ。とにかく、この場に居座ってやること。それしかない。