１０
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「もう少し右ね」
「これくらいッスかー？」
「ちょっと！ そっちは左よ！」
「えー？」
色とりどりの折り紙で丁寧に作られたはさみ星や提灯飾り、くす玉、あみ飾りに笹つづり。そして、それぞれの願いが込められた五色の短冊。
月野郵便局の前には、それらで装飾された大きな笹竹が設置されようとしていた。七尾と宇佐美は準備に追われて忙しく駆け回っている。
その様子をぼんやりと眺めるのは濃紺の着流しを着た華奢な男と、もう一人。
「……忙しい時に来てしまってすみません」
「お気になさらず。僕に力仕事は不向きですから」
苦笑いを浮かべるのは局長である月野だった。
隣にいた鈴木は月野の華奢な体型を見てそれもそうか、と失礼ながら納得する。
「お会いになったんですか？ 百合さんと」
「ええ。おかげさまでね」
「そうですか」
「それにしても……」
鈴木はふぅ、と溜め息をついた。
「喫茶ムーンライトのマスターは随分とお忙しそうですね」
彼の視線の先には大きな笹竹を下から支えている七尾がいた。
「……すみません。心配だったもので、つい」
どうやら鈴木には、あの喫茶店の年配マスターが七尾だったとバレていたようだ。
「まったく。百合さんに私宛の手紙を助言したり、わざわざ店を用意したり。ここは随分とお節介な郵便局なんですね」
「……すみません」
「ははっ。冗談ですよ。あの珈琲、なかなか美味しかったと後で伝えておいて下さい」
ゆるゆると生温い風が二人の間を通り抜けた。夜空の月は薄い雲に見え隠れしているが、今のところ泣き出す様子はない。
この調子だと、織姫と彦星は束の間の逢瀬を充分に楽しめる事だろう。
「月野さん、ありがとうございました」
鈴木は月野に向かって深々と頭を下げる。その顔はどこかスッキリとしていた。
「……次に行く場所はもう決まってるんですか？」
「まぁ、大体は。まずは今の会社に戻って、怪しまれないようにきちんと手続きを踏むのが先ですけどね」
「それは……大変ですね」
「もう慣れましたよ。これも不老不死の宿命ってやつですね。……それより、これ」
鈴木は花柄の包装紙に包まれた小さな箱を差し出した。
「配達をお願いしたいんですけど大丈夫ですか？」
「ええ、もちろん」
「本当に何処にでも届けられるんですよね？」
「はい」
「名前、旧姓しか知らないんですけど大丈夫です？」
「ご心配なく。月野郵便局の名にかけて、必ず届けてみせましょう」
「ははっ。それは頼もしいですね。じゃあ……」
鈴木は小さく息を吸って、その名前を愛しそうに告げた。
「〝森野すみれ〟。彼女にこれを届けて下さい。……私の、永遠の初恋の人に」
「かしこまりました。貴方の想い、我々がしっかりとお届け致します」
その答えに鈴木は照れくさそうに笑った。
「そうだ。鈴木さんもどうです？ 短冊に願い事でも」
「遠慮しておきます。私の願いはもう叶ってましたから」
「おや、そうですか」
二人は背の高い笹竹をぐっと見上げる。
「じゃあ、私はそろそろ行きますね」
「お気を付けて」
「皆さんにもお礼を伝えておいて下さい。また会いましょう」
「ええ。いつでもお待ちしております」
月野に向かってもう一度頭を下げると、鈴木は背を向けて歩き出した。
「月さぁーん！」
向こうから七尾がバタバタと駆けてくる。設置作業は終わったのだろうか。
「お疲れ様、七尾くん」
「うっす！ ……ズッキー、もう行っちゃったんスね」
「ええ。君と宇佐美くんにもありがとうとお礼を言ってました。それと、珈琲なかなか美味しかった、とも」
「ありゃ。バレちゃってたんスか。俺もまだまだだなぁ～」
七尾はそう言って銀色の髪を弄る。
「今年もたくさん願い事が集まりましたねぇ」
「そうッスね」
揺れる短冊を見ながら二人は微笑んだ。
「皆さんの願い、叶うといいですね」
「ハイ。あの時書いた……百合さんの願い事も」
〝彼も、おばあちゃんも、みんなが笑顔で、幸せになりますように〟
「ちょっとそこの細目！！ まだ作業残ってんのに何遊んでんのよ！！」
「げっ！」
鬼のような形相をした宇佐美の怒鳴り声が響いた。
「私が戻るまでちゃんと押さえててって言ったじゃない！ 倒れたら危ないでしょ！」
「や、やだなー。休憩ですよ休憩。ちょうど今戻ろうとしてた所で」
「だったらさっさと戻りなさい！」
「はい！ 只今！」
七尾はビシリと敬礼をすると慌てて走り出した。
「あ、そういえば！」
七尾はピタリと立ち止まり、思い出したように振り返る。
「月さんは七夕の願い事、なんて書いたんスか？」
月野はしばらく考える素振りを見せると、右手の人差し指をゆっくりと口元に当てる。
「秘密です」
悪戯ッ子のようにニヤリと笑って、そう言った。
