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第32話　～栞side～　下校時間

　新学期の初日。

　登校した８時から、たった今鳴り始めた終業のチャイムまでの１８０分。

　わたしの周りにはまるで酸素がないかのように息苦しかった。

　チャイムが鳴り終わるのを待てず、わたしは通いなれた特別進学コースの登下校口に向かった。

　ここも酸素は薄いけど、どうにか呼吸はできる。

　知っている顔も何人か出てきたけど、やっぱりわたしのことは見えてなくて、声をかけてはくれない。

　１５分ぐらいして、てっちゃんが出てきてくれた。

　「相楽さん。

　どうだった？」

　「栞って呼んでっていったじゃん……」

　「ごめん……」

　わたしがさっきまでの息苦しさで涙目になっているのを、自分が名前で呼ばなかったからと勘違いした様子で、てっちゃんが謝る。

　てっちゃんは鈍感だ。

　でも、そのぐらいのほうがいい。

　「じゃあ、一緒に帰ろ。

　てっちゃん！」

　努めて明るく。

　告白した理由に後ろめたさがある以上、このことでてっちゃんに心配させちゃいけない気がしていた。

　学校からわたしの家まで歩いて１５分。

　家に帰るまでに、家族のみんなにばれないように呼吸を整えなきゃ。

　「栞……」

　「うん！

　なに？」

　「女の子を下の名前で呼び捨てで呼んだことがないんだ……。

　さっきは名前で呼べなくてごめん」

　心から申し訳なさそうにいうてっちゃん。

　「そうなんだ。

　じゃあ、練習しなくちゃね。

　明日から、毎日『栞』って呼んでね」

　「うん、わかった」

　てっちゃんがはにかんで笑う。

　わたしはその顔が、かわいいと思った。