〈62〉光の天使 2
チビでブスな男爵令嬢に、婚約者の居ない準男爵家の三女。
授業料すら払えない貧乏な騎士の娘に、田舎から出てきた準騎士の少女。
この子たちって……。
「みんな、私の、お友達よ」
桃子が顔を背けてそう言葉を漏らすけど、どう見ても挙動が怪しかった。
表情を引き締めたアルスルンが、桃子の側へと近付いて行く。
「どうされました？ 声が上擦っているようですが？」
「そんな事は無いわ！！ みんな私の大切なお友達じゃない！ それがどうかしたの！？」
「お友達、ですか」
「えぇ、映ってる全員が大切なお友達。お友達なの！」
額からは大粒の汗が流れ出て、視線も盛大に泳いでいる。
「では、こちらを見て頂けますか？」
そんな言葉と共に、新たな写真が突き付けられた。
そこに写るのは楽しげに笑うマリリンの姿と、哀れな4人の女性たち。
「なんで……」
「あなたの家のメイドが撮影していたようです。あなたは部下にも理不尽な命令をし続けていた。そのおかげで、様々な証拠の品を借りる事が出来ましたよ」
手足をロープで縛られた4人の女性を踏みつけるマリリンの写真。
髪を掴み、綱引きのように両手で引く写真。
「準騎士の少女にいたっては、艶のある髪がムカつく、と言ってすべて切り落とした。身に覚えはありますね？」
そう問いかけるアルスルンの瞳は、怒りと悲しみが入り乱れていた。
どの写真も異様な光景で、周囲の人々はみな、思わず目を背けている。
誰がどう見ても、マリリンの姿をした桃子の行動は異常で、理解に苦しむ。
ーーだけど、
「ええ、覚えているわよ？ 楽しいお遊戯だったの」
そんな言葉と共に写真を眺めた桃子は、ふー……、と大きく息を吐き出して、アルスルンを睨み返す。
おもむろに1枚の写真に手を伸ばして、ニヤリと笑って見せた。
「これがいじめ？ 違うわ。遊んでいただけじゃない」
「……これが、遊んでいただけだと？」
「ええ、お友達ですもの」
ぐふふ、と失笑を浮かべた桃子が、唇の端をニヤリと吊り上げる。
鞭で打ったのも、髪を引っ張ったのも、ハゲにしたのも。
「全部、お友達だったから」
それに、
「もし仮にだけど、これがイジメだったとして、ーーだからなに？」
私はマリリン、このゲームの主人公なのよ？
王太子殿下の婚約者で、白竜様の嫁になる存在なの。
最後はハーレムエンドになって、攻略対象たちと幸せになるの。
「相手は、クソみたいな下級の貴族ばかりじゃない」
そんな相手が私の気分を害したのよ。
お友達の癖に、私よりも優秀な部分を見せ付けるんだもの。
お仕置きの遊びをしなきゃダメに決まってるじゃない。
「私は未来の妃なの。わかるかしら？」
光の天使の称号を剥奪して、権威を無くしたつもりなのかもだけど、残念でした。
たったそれだけで、主人公を罪人に出来るはずないじゃない。
「未来の后をそんなつまらない罪で起訴するつもり？ あなた、顔は良いけどーー」
「あの、后って、ご自分で辞められませんでしたか？」
「ぇ……？」
不意に誰かの声がした。
出所はどうやら、メイドの少女らしい。
その少女を守るように、悪役令嬢が彼女の肩に手を回す。
「そう言えば、逃げ出した貴族や護衛の兵士がそう噂していたわね。男爵令嬢のマリリンが一方的に婚約破棄をした、って」
「そ、それは……」
白竜様と結婚するために、ノーマルエンドとの婚約が邪魔だったから。
「ちなみにですが、男爵家の当主ーーあなたのお父様から、『我が家に、他家の令嬢に暴行を加えるような娘はいない』と証言して頂きました」
そう言って差し出されたのは、男爵家からの追放書類。
光の天使の称号が取り消されて、
王子の婚約者じゃ無くなって、
貴族からも追放された。
「それって、つまり……」
「えぇ、あなたを守る者は、誰もいません」
何を言っているの？
まだ残っているじゃない！
「白竜様！ 助けてください！ あなただけは、私を守ってーー」
「残念だけど、守る気はないよ。どう見てもキミは罪人だ。罪は償わないといけないね」
「そんな……。違います！ 私はあなたのルートを選んで、ふたりで幸せな家庭を！！」
そう叫んだけど、白竜様は無言で顔を背けた。
「殺人未遂に暴行、恐喝、国家転覆罪。リアム王子が握り潰した案件も、すべて精査させて頂きますよ」
「そんな……。私はただ、楽しくゲームを……」
「ゲームが何かわかりませんが、あなたが行った行為は、犯罪であり、あなたには償う義務がある」
おそらくは終身刑でしょうが、それは裁判で決まることです。
私が出来るのは逮捕まで。
「男爵令嬢のマリリンをーーいいえ、桃子なる者を捕まえなさい！」
そんな言葉と共に、駆け寄って来る兵士たちの足音が、桃子の耳に聞こえていた。
