〈53〉令嬢の戦力 3
乗りかけていた足を止めたメアリが、騒いでいた女性に視線を向ける。
幼い顔立ちに、可愛らしいドレスと髪飾り。
彼女は、リアム殿下に羽交い締めにされながらも、ツインテールを振り回すかのようにもがいていた。
「退けよ、ノーマルエンド！ 私と白竜様との逢瀬を邪魔するな！！」
いまはちょっとだけ取り乱しているみたいだけど、確かに、バカな王太子殿下が好みそうなタイプに見える。
「マリリン、どうしてなんだ！ 正気に戻ってくれ！」
「うるさい！ 白竜様、違うの！ このうるさい虫は、全然知らない人でー、私はあなたがーー」
「神殿長！ 混乱解除の魔法をかけろ！ 今すぐにだ！ 白竜に光の天使を奪われる！」
「奪うだなんて、そんな……。奪って、くれる、よね？」
少しばかり、場が混乱しすぎている。
見た目は素直な良い子だけど、中身が残念なタイプなのだろう。
周囲からの視線を気にしないどころか、始めからいない者として扱っているように見える。
「すべての兵士に告ぐ！ あのトカゲを殺せ！ 次期王である余の命令だ！」
「きっ、聞いたか！ 報酬は教会が出す！ いくらでも出す！ あの偽物のトカゲを殺すのだ！」
「……ぉ、ぉぉ。了解しま、した？」
「ぉぃ、本当に行くのか？ どう見ても、本物の古竜様だろ？」
「あぁ、だが、上の命令に背くわけには……」
戸惑いを隠しきれずに、ひそひそと話す兵士たちに対しても、マリリンは見向きすらしていなかった。
彼女はただ、白竜であるドレイクだけを見上げている。
「私は白竜様ルートだけを目指して来たの！ 信じて！ 私にはあなたしかいないの！」
背を向けても、空を見ても、尻尾で追い払おうとしてみても、
マリリンはずっと、見上げていた。
さすがに無視も出来なくなったドレイクが、少しだけ視線を下げる。
「ぁぁ……、白竜様、やっと、私を見て……」
ついには、泣き出してしまった。
はぁ……、と大きく溜め息を付いたドレイクが、諭すように言葉を紡いでいく。
「ルートとは、何の話かな？ そもそも、キミと会うのは今日が初めてーー」
「違います！ 何千回、何万回と愛し合った仲です！ 白竜様は、私を絶対に幸せにしてくれるんです！！」
「…………」
いったい、なんの話だろうか。
思い込みが激しくて、理解力も乏しい。
周囲の冷ややかな視線も気付かない。
マリリンと呼ばれる生物は、どうやら、そんな人間らしい。
「ふざけるな！ 清らかな天使であるマリリンが、余以外と愛し合うはずがない！ そのような言葉を言わせたキサマは極刑だ！」
「あなたこそふざけないで！ 白竜様を処刑するなんて、主人公であるこの私が許さないわ！ あなたが死になさいよ！」
「くっ！ 余の天使が、有り得ない言葉遣いを……、よくも！！」
「放しなさい！ 離して！」
ドングリ背比べ、いや、似た者夫婦とでも言うべきか。
理解力の無さも、思い込みも、どちらも同じように見える。
この２人が互いに手を取り合って、国を治めていれば、教会の素敵な操り人形になっていただろう。
ぼんやりと そのような事を思っていると、不意にドレイクが振り向いた。
「すまないね、メアリくん。人間の時の姿も、竜の時の姿も、白竜の名も知っているってことは、少なくともーー」
「その女と話さないで！ 白竜様は、私以外の女と話をしたらダメなの！ 私を幸せにして」
「…………」
面倒が過ぎるね。頭からバリバリと食べても良いと思わないかな？
悲しげに見下ろす視線が、そう訴えていた。
だけど、それもまた、次なる面倒が起きるだけ。
「ここは、私に任せてもらえるかしら？ 彼女とは、一度話をしたかったのよ。それに、私の監督不行き届きも、問題の一端なのよね」
そう声に出して、ドレイクの前へと進み出る。
凛々しい顔が降りてきて、耳元で小さく囁いた。
「知り合いなのかい？」
「えぇ。とは言っても、ついさっき気付いたのだけどね。私を魔の森に追放した元凶って、あの子みたい」
「……ほぉ、あの娘が」
不意に、ドレイクの声が厳しくなり、鋭い視線が前を向いた。
踏み出そうとしていた足を、手を掲げて押し止めて、ふわりと微笑む。
「大丈夫よ。私なら気にしてないわ」
むしろ……。
そんな言葉を飲み込んだメアリが、男爵令嬢であるマリリンに視線を向ける。
まずは、初対面の挨拶からだろう。
「ごきげんよう。貴方には一度会ってみたかったのよ」
淑女らしく膝を軽く曲げて、スカートをちょこんと摘まんで見せたけど、相手は当然のように無反応だ。
そんな様子は気にもとめずに、言葉を続ける。
「リアム殿下を引き取ってくれてありがとう。あなたのおかげで、毎日伸び伸びと暮らせているわ」
心からの笑みが、口元に広がっていた。
