〈52〉 令嬢の戦力 2
焼け焦げた匂いと 肌を照らす熱量が、呆然と立ち尽くす人々を包み込んでいく。
ふと隣に目を向けると、優しい笑みを浮かべたドレイクが、より強い魔力を両手に蓄えていた。
「役目を終えた教会に終焉を与えるよ。おつかれさま」
口元だけでふわりと微笑んで、空を焦がすほどの火柱を打ち立てていく。
その姿は本当に楽しそうで、その火力は、どう見てもやり過ぎだった。
リリたちの到着を待ってから穏便に脱出する。
そのために必要な措置なのだけど、私怨が過分に混じっているように思う。
「今までのイメージを壊しているわね。今のドレイク殿下は、神じゃなくて、悪魔にも見えるわよ？」
「おや、そうなのかい？ でもまぁ、悪魔に転職するのも、悪くないね」
私利私欲に走る者に使われる神なんて、必要ないと思わないかな？
そう言ったドレイクが、爽やかな笑みを振りまいていた。
リアム殿下も神殿長も、叫び続けていたあの女性も、
面倒なメンバーを含めた広間にいる者すべてが、唖然とした表情で、燃え盛る教会を見上げ続けている。
「王都の、教会が……、私の財産が……」
「なによ……、何なのよ！ こんなイベント知らない！ こんなの、知らない……！！」
教会のトップである神殿長と、聖女に認定された女性。
本来なら彼らが中心になって消火に動くべきなのだが、神と崇める古竜様が放火の犯人だ。
理解の及ばない状況ゆえに、逃げ出した者以外は、燃えゆく教会をただぼんやりと見上げる事しか出来ていない。
そんな人々の注目を集めるように教会の前に立ったドレイクが、炎を背景にして両手を大きく広げて見せた。
「神の意志を伝えるよ。聞いてくれるかな？」
有無を言わせない優しい微笑みが、淡い色の瞳に浮かんでいた。
バチバチと爆ぜる木々の音を背中に聞きながら、ドレイクが言葉を紡いでいく。
「この世の中には、理不尽が溢れている。裕福な者が、飢えるものからパンを奪っている。違うかな？」
でもね。それが悪いことだ、なんて言う気はないよ。
弱肉強食が世の習いだからね。
強い者がより強くなろうとする事を、否定する気はないよ。
でもね、
「古竜の意志だから、古竜様に捧げる為だから。そう言って騙して、金品を巻き上げるのは、見苦しく思うよ」
それにね。
「教会にとって邪魔な人物を、悪魔に認定する。魔女や魔物に認定する。そんな行為を竜は、絶対にしないよ」
人にとっての善や悪なんて、竜には理解が及ばない範囲だからね。
「理解してもらえたかな？」
そう言って、より一層笑みを深めたドレイクが、神殿長の姿を流し見ていた。
人々の視線が、一斉に神殿長へと向かい、
ボロボロの服を着た市民からは、親の敵を見るような視線が向けられる。
そんな中にあっても、顔を真っ赤に染めた神殿長が、唾を飛ばしそうな勢いで怒鳴り散らす。
「キサマ！！ いったい何の権限があって、神殿長であるこの私にそのようなデタラメをーー」
「なるほど。キミは、崇める神と人との違いもわからないのか。嘆かわしい事だね」
はぁー……、とわざとらしく溜め息を吐いたドレイクが、キラキラとした光をまとって、一瞬にして竜の姿へと形を変える。
「なっ！？」
兵士に両脇を捕らえられたままの神殿長が、ガマガエルのような瞳を大きく見開いていた。
だけど、その様子もたいして興味はない。
「まぁ、いいさ。忠告はしたからね」
そう言葉にして、視線を空へと向けた。
「白竜様！ あなたのマリリンが会いに来ました！ メアリの呪いなんて、私がすぐに！！！！」
キンキンとする声が聞こえて来るけど、そちらに割く魔力はないから、聞こえないふりをしておいた。
メアリが歩み寄る方の翼を下げて、彼女が乗りやすいように体制を整える。
「マリリン！ どうしてだ！ 正気にもどってくれ！ マリリン！！」
「うるさいのよ、クズ王子風情が！ 私の邪魔をしないで！ 離しなさいよ！」
「古竜じゃない……！ そいつは、古竜を騙る偽物だ！ 兵士たちよ！ この偽物を切り捨てろ！ 報酬は言い値ではずんでやる！！」
次第に慌ただしくなる人々に溜め息を吐き出して、歩み寄るメアリの足音を翼の端に感じる。
そして不意に、その歩みが止まっていた。
おそらくは、叫び続ける女性の方を振り向いたのだろう。
「マリリン？ ……そう、あの子が、男爵家の令嬢だったのね」
なぜか楽しそうに声を弾ませたメアリの声が、背中の上から聞こえていた。
