〈5〉見届け人の少女3
なんで？ どうして？？
私が叫んだから！？
――逃げなきゃ！！
そんな考えが脳内に浮かぶも、少女の意志に反して、体から力が抜けていく。
「ぃ、ぃゃ……」
柵に背中を押し付けた彼女の耳に聞こえて来るのは、迫り来る足音と木の葉が散る音。
全長2メートルほどの小さな竜が、目と鼻の先に迫っていた。
「いや…………」
全身から冷や汗が流れだして、視界が滲んでいく。
心臓の音は有り得ないほど大きく、全身が脈打つ。
緑色の巨体が、右から2体、左から3体。
迫り来るスピードは、少女が走るよりも遥かに早い。
魔避けの香水も、姿を見られれば意味がなかった。
思い浮かぶのは、王都に残して来た弟の姿。
たった１人の、家族の姿。
「立ちなさい！！！！」
「ぇっ……？」
不意に誰かの声が通り過ぎていく。
聞こえてきたのは、背中の向こう側――メアリの声。
「アナタ名前は！！」
なまえ？
鋭い牙を剥き出しにしながら、化物が目の前に迫っている。
死の足音が迫り来る。
もう5メートルもない。
「なんで、名前なんか――」
「良いから早く！！」
「……リリ！ リリです！」
手足は動かずとも、口だけは不思議と動いていた。
背後からホッとした吐息が聞こえ、少女の――リリの足元が輝き出す。
「マッシュ、お願い。リリを助けてあげて」
キュ！ なんて言う、何かの鳴き声が聞こえた気がした。
不意に感じたのは、持ち上げられるような浮遊感。
「ぇっ？ えっ？ え？？」
気が付くと、ぷにぷにとした何かが、お尻の下にあった。
メイド服のふわりとしたスカートに隠れるように支えられて、リリの体が持ち上がる。
「きゃっ！」
その何かがポヨンと跳ねて、飛びかかってきたリトルドラゴンの顔を蹴り飛ばす。
そのまま身を翻した何者かが、リリの体ごと木の柵を飛び越えた。
次いで感じたのは、プニプニとした物を下敷きにする感覚。
「っ！！」
慌てて振り向いた先に見えたのは、柵の隙間に顔を突っ込んだリトルドラゴンの姿だった。
食いしばった鋭い牙の隙間から、だらだらと唾がたれている。
肉食竜特有の鋭い視線が、リリを捉えて離さない。
「みんな、お仕事よ」
落ち着いたメアリの声が、恐怖に身をよじるリリの耳に聞こえていた。
柵の上、柵の外、リリの側。
足を止めたリトルドラゴンを取り囲むように地面が光り、無数の魔法陣が浮かび上がる。
「きゅ！」「きゃ！」「にー？」「みゅ？」
「おおきな、きのこ？」
プルプルの大きな傘に、ぽてんとした丸い胴。
可愛らしい目が特徴的な大きなキノコたちが、魔法陣の中から顔を覗かせていた。
「ねぇ、マッシュ。あそこにいるリトルドラゴンを倒してもらえるかしら？」
『キュ！』
ピョコンと魔法陣から飛び出して、視界を埋め尽くしたキノコたちが、一斉にぷるぷるボディを震わせる。
弓や剣、鉈やノコギリなどなど。
傘の中から手入れの行き届いた武器を取り出した彼ら？ 彼女ら？ は、大きな傘とぷるぷるボディを駆使して、リトルドラゴンたちに飛びかかっていく。
槍を投げ、矢を撃ち、双剣で斬りつける。
「キャン！」
その中には、自身の10倍はありそうな大木を切り倒して振り回す、剛のキノコもいた。
剣と弓の連携で動きを止めて、黒い木でトドメを刺し、確実に仕留めていく。
「すごい……」
なるほど、メアリが生き残れた理由は、この子たちなのか。
ってか、何これ！？
え？ 本当に何なの！？
「ねぇ、リリ。一緒にお茶でもどうかしら？」
「え？ え？？」
「大丈夫よ。うちの子たちは強いから」
うん、それは否定しないし、出来ない。
でも、これ、なに？
どういう状態！？
そんな思いが、リリの中を渦巻いていた。
