〈31〉敬意と決意
双子の王子様を掘り起こした翌日。
「大丈夫……。お姉ちゃんのも……、食べ……」
むにゃむにゃ、と口を動かしていたリリが、差し込む朝日にぼんやりとまぶたを開いていた。
未だに馴れない天井を見上げて、クスリと肩を震わせる。
「幼い２人を見た日に、弟の夢を見るなんて、ほんとバカみたい。メイドの頂はまだまだ遠いよ、ってことなのかな」
ふふっ、と笑ってみるけど、メアリ様の優雅さには、ちょっとだけ届いていないと思う。
双子王子のような元気も、弟のような可愛さも、たぶん足りてない。
「もっと頑張らなきゃね」
最高のお手本が近くにいるのだから。
そんな思いを胸に、リリはふかふかな掛け布団を押し上げた。
大丈夫、あの頃には戻らない。
メアリ様は優しくて、信用出来る雇い主だ。
弟と２人で飢えをしのぐ未来は、もういらない。
「大丈夫。きっと大丈夫！」
もうすぐ迎えにいけるから。
そしたら、この大きな家で、美味しいご飯を２人で、お腹いっぱいになるまで。
よし！ と自分に声をかけたリリが、大きく息を吸い込んで、朝の空気を噛み締める。
「スカートはふわりと可愛いくして。腰のリボンは、全体のバランスを見ながら……」
メイド長に教えてもらってから、幾度となく繰り返した言葉と共に、リリが仕事着に着替えていく。
さすがに姿見なんてないけど、何百回と繰り返した動作だ。
姿見はあった方がもちろん良い。だけど、なくても無理じゃない。
「うん、これで大丈夫」
クルリと回って、肩越しに背中もチェックする。
今日からはメアリ様だけじゃなくて、２人の王子様も一緒だ。
出会った時の印象は悪かったけど、あの２人なら、たぶん大丈夫。
「ドワーフの王子様って言っても、弟みたいだからね！ 気楽に行こ！ 大丈夫、大丈夫！」
本人に言ったら怒るから言わないけど、可愛い子は嫌いじゃないし。
さてと、今日もメイドらしく頑張りますか！
よいしょ、と気合いを入れて、玄関のドアをガラリと開けた。
感じるのは、肌寒い朝の香りと、水平に照らす太陽の光。
「おい、誰が弟みたいだって？」
「う゛ぃ゛！？？？」
何故だろう。清々しい朝に相応しくない、ドスの利いた声が聞こえた気がする。
残念だけど、とても不機嫌そう。
ドキリと心臓が跳ねて、嫌な予想がリリの脳内を流れていった。
「あはは、気のせい、気のせい！」
そう自分に言い聞かせるけど、額に冷や汗が浮かんで止まらない。
ギギギギギー、と恐る恐る下を向くと、くりくりとした瞳にやんちゃな口元が見えていた。
幻術でもなんでもない、どう見ても本物。
「シラネ、王子……」
いやいや、早くない！？
この子、早起きし過ぎじゃない！？
王子様って、昼過ぎまで寝てるんじゃないの！？
ってか、何でこんなところにいるのよ！？？？
そう叫び声たい思いを胸に、リリはギュッと両手を握り締めた。
「えっと……、あのー……」
「あん？」
「ひぅ！？」
可愛らしい瞳と視線が交わるけど、イライラしているように見えるのは気のせいだろうか？
左手に握り締めているノコギリは、何に使うのだろう？
人を切るため、じゃないと思いたい！
ーーそんな時、
「ねぇ、兄さん？ なんでリリ先輩を睨んでいるのさ」
不意に、ロマーニ王子の声がした。
ドアの影からロマーニ王子が姿を見せて、シラネ王子の前に割り込んでくれる。
そのまま素早く手を伸ばして、シラネ王子の頬を両手で挟み込んだ。
むぎゅぅ、なんて声が漏れ聞こえるけど、痛くはないと思う。
ってか、何してるの？
「昨日の話。ちゃんと覚えてる？」
「あん！？ ……ちっ！ わかったよ。悪かったなリリ姉さん」
「…………へ？？」
リリ姉さん！？？？
「何がどうしたの！？ 悪いものでも食べちゃった！？ もしかして、メアリ様に怪しい薬でも飲まされたの！？？？」
なんて、思わず心の声が漏れていた。
慌てて両手で口を閉じたリリを後目に、シラネ王子がクルリと背を向ける。
「あー、なんだ……。悪かった、と思ってる」
表情は見えないけど、耳も首筋も真っ赤に染まっていた。
「えっと、え？？ わっ、ちょっと！？？？」
「うるせぇ、敬意だ！」
「へ？？ え？ へ？？？？」
意味もわからないうちに、シラネ王子が走り去っていく。
くくく、はははははは！ と、膝をバシバシ叩きながら、ロマーニ王子が楽しげに笑っていた。
いや本当に、何がどうしたのよ？
