〈27〉２人の王子さま 2
かすかに感じられるのは、土の魔力が持つ香り。
顎に手を当てて２人の男の子を見詰めていたメアリが、大きなキノコの傘を指先で撫でながら、小さく頷いた。
「この子たちはドワーフね。たぶんだけど、かなり強いんじゃないかしら？」
「え？ ドワーフ？ ドワーフって、あのドワーフですか？」
「えぇ、そのドワーフね」
聞いたことがある。
魔の森の奥には壮大な山々がそびえ立っていて、そこには古竜のブレスにも耐える壁に守られた街があるらしい。
そこの住人は、高い技術を誇る亜人がほとんどで、人知れず新しい技術を生み出しているとか。
「200年前に魔王を討伐した勇者が、剣を作ってもらったのって、たしか……」
「えぇ、彼らの一族ね」
その影響もあって、鍛冶師の中にはドワーフを神のように崇拝する者もいる。
言い伝えが本当なら、壁の外には出ない種族らしいが、なぜここに？
そんな思いを胸に、リリが男の子たちに目を向けた。
「あん？ 何見てんだよ？」
そして即座に睨まれた。
「ぃっ、いえいえいえいえ！ 見てません！ 何も見てません！」
「ああん！？ ドワーフの王太子であるこの俺を醜くて見たくもないだと！？」
「ちょっ！？ なんで、醜いなんて話しに！？？？ 違いますよ！ すっごく可愛ーー」
「可愛くねぇ！！ 漢だって言ってんだろうが！！」
「ヒィィイイ！！！！」
なにこの子！ すっごくめんどくさい！！
でも、メアリ様もかなり強いって言ってるし、ここは下手に出た方が良いよね！！
なんて思いが半分、本気の恐怖が半分。
見た目が10歳くらいの男の子であるが故に、リトルドラゴンの時よりは、リリの心に若干のゆとりがあった。
だがそれも、一瞬で崩れ落ちていく。
この子、いま、なんて言った？
「おう、たいし？ キミ……、じゃない！ あなた様が！？」
「あん！？ 次の王様っぽいオーラを感じるだろ！ この辺から！！」
グッと拳を握った自称王太子が、二の腕を見せ付けるように、袖を捲る。
見えてくるのは、男の子らしいもちもちの腕。
無論、王太子らしさなんて微塵もない。
ただただ、可愛いだけだ。
そもそも、王太子の二の腕なんて見たことないし、王太子らしさが腕に宿るなんて聞いたこともない。
ドワーフ特有の文化だとしたら、なおさらだ。
だけど、正直に言うわけにはいかなかった。
「もっ、もちろんです！ 感じます！ すごく感じます！！ よっ、王太子さま！」
「だよな、だよな！ 父が引退したら、国を背負う漢だからな！！」
それって、ラテス王子より上じゃん！
国は違うけど、最高峰だよね！？
やばい！ すっごくやばい！！
「そんな俺が、可愛い？」
「いっ、いえ、それは！ その！！」
ヒィイイイイ！！！！
なに！？ なんなの！？？？
なんでそんな子が、地面に埋まってたの！？？？？
はい、私、死んだ！ どう考えても不敬罪！！
ごめんね、ユウ。
お姉ちゃん、今度こそダメみたい。
「俺様が一声かければ、おまえなんか、窓枠の一部にしてーー、クホッ」
「はいはい。兄さんは、ちょっとだけ黙ってようね。それとも、永久に黙りたいのかな？」
ヒヤリとした空気がその場を包み込み、ドワーフの王太子が、お腹をおさえてうずくまる。
速すぎて見えなかったけど、もう１人の子が彼のお腹を殴ったのだろう。
痛みに顔をひきつらせた王太子が、苦しそうに顔をあげた。
「ヒッ！？ ロマーニ、そんな怒らなーー」
「あれあれ？ 誰が口を開いて良いって、言ったのかな？」
ちいさな指が王太子の口を塞いで、感情を感じさせない瞳が見下ろしている。
王太子の目に大粒の涙が浮かび、壊れたオモチャのように、その首がゴクゴク揺れていた。
「うん、さすがは王太子である兄さんだね。そのまま、黙っていようね？」
コクコクコクコク！
どうやら Ｏ・ＨＡ・ＮＡ・ＳＨＩ も終わったみたい。
ホッと息を吐いた男の子が、クルリとこちらを振り返った。
