〈22〉新たな出会いへ 2
紅茶のカップをテーブルに置いて 賢者の実を頬張ったメアリが、口元に小さな微笑みを浮かべる。
「それでね。リリに相談なのだけど、聞いてくれるかしら？」
え？
なんて、声を漏らしたリリの前を、爽やかな風が通り過ぎていった。
「まさかのこのタイミングで！？？？」
「ええ、リリの言葉に甘えようかと思うのよ。ダメだったかしら？」
風にあおられて揺れる髪を抑えながら、メアリが弱々しく視線を落として見せる。
どこまで本気なのかわからないけど、普段とのギャップが反則だった。
「いっ、いえ、もちろん大丈夫です！ お伺いします！」
このタイミングでの相談など、悪い予感しかないが、あれだけ叫んだのだから拒否は出来ない。
喉元をゴクリと鳴らしたリリが、右手をギュッと握り締める。
「それでね、相談なんだけど」
などと前置きをして、メアリが小さく微笑んだ。
「ここって、殺風景じゃないかしら？ もう少しまともな施設がほしいわよね？」
そんな声が、リリの脳内を通り過ぎていく。
リトルドラゴンを狩る音に、
ジョウロの水を撒く音、
カナヅチで柵を叩く音。
「……え？ あれ？？」
話が、戻った？？
具体的に言えば、数分前の話題に戻っているように思う。
「今までは女２人だけだったから良かったのだけど、昨日みたいに男の人が訪ねて来たら困るわよね。泊まる場所も、最低限の物は必要だと思うのよ」
「あっ、はい。うん。そうですね」
やはり話が戻っている。
と言うより、
「その話し、今更ですよね！？ ラテス王子の訪問前に話し合うべき内容ですよね！！」
さっきまでその話をしてましたよね！
私が散々文句を言ったヤツですよね！！
なんて心の声も、漏れ出していく。
それでも、メアリには届かない。
「王子って言っても、泊まったのはラテス殿下じゃない。適当で大丈夫だったでしょ？」
「……いやいやいやいや！」
おかしいから！
王子様の対応が適当で良いなら、誰を相手に接待するつもりなんですか！！
あの王子様、どう見てもメアリ様に恋してたのに、扱いが可哀想過ぎますよ！！
王子より上なんて、それってもう王様しか残ってないですし！！
死の森なんて言われる場所に、病養中の王が来るはずかないですし！！！！
……え？ あれ？
いやいやいやいや。
来ませんよね！？ 王様！
だって、王様ですもんね！！
そんな思いがリリの中に広がるものの、相手はあのメアリだ。
どうしても確証が持てない。
「ひとまず、ラテス殿下のことは、棚の上に置きましょう。今は詮無きことじゃないかしら？」
「……はい。そうですね。もう過ぎたことです。今更 何を言っても仕方ないですもんね！」
ぶるぶるぶる、と首を横に振り、リリが危険な考えを脳内から追い出した。
相手は、メアリと名付けられた最強の生物だ。
脳内を覗けない確証はない。
お茶目な感じで、サプライズよ、驚いたかしら？ なんてやりかねない。
悪い予想は絶対にしないようにしよう！
そう結論付けたリリを見つめて、メアリが、ふふ、と小さく微笑んだ。
「それで、話題を上げておく棚すらない、って話しなんだけど。ここ数日、マッシュが何かに反応しているみたいなのよ」
「はんのう、ですか？」
意味がわからずに、リリの首がコテリと振れる。
不意にスカートの裾が小さくひかれて、背後から、きゅぁ！ なんて声が聞こえて来た。
振り向いた先に見えたのは、なにやら大きなスコップを掲げる 大きなキノコたち。
「それじゃぁ、行くわよ」
そんな言葉と共に、メアリが立ち上がる。
「行く？ どこにですか？」
「どこって。土の下、かしら？」
「へ？」
意味もわからずに漏らしたリリの声が、黒い木々に囲まれた死の森に溶け込んでいった。
