〈12〉メイドの役割 3
「あの子と会ったのは、ここに到着した翌日だったわね。引っ越しの挨拶に伺った時よ」
え！？ 会いに行ったの！？ 自分から！？？？
あの儚げな瞳の意味は！？
なんて思いが、リリの中に広がっていく。
まぁ、でも、引越の挨拶は大切だろう。
それがたとえ竜が相手でも、今後の人間関係？ が円滑になるかも知れない。
語り出しからすでに常識など吹き飛んでいるが、リリは声を出さすにゴクリと唾を飲み、話の続きを促した。
「久し振りの人間を見てビックリしたのか、古竜さん、少しだけ慌てちゃったみたい。突然襲いかかって来たのよね」
でしょうね！ なんで生きてるんですか！！
メイドの矜持を総動員して、その言葉を飲み込んだ。
「そのときに、持参した菓子箱を落としちゃって、ぺちゃんこ。お菓子の代わりに炎魔法をプレゼントしたら、大人しくなったから、お話をして、許可を貰ったのよ」
「Ｏ・ＨＡ・ＮＡ・ＳＨＩ ！ 古竜相手に、Ｏ・ＨＡ・ＮＡ・ＳＨＩ ！」
さすがに限界だった。
どうやら目の前にいるメアリと名付けられた人間に似た何者かは、生物最強と言われる古竜を恐喝してきたらしい。
控え目に言っても、人間じゃない。
「そうですかー。古竜さまの許可があるのなら、安心ですねー」
うふふー、とリリは目を虚ろにして、頷いて見せる。
もうどうにでもなれ！ 私の手に負える案件じゃない！ 無理だから！
リリは考える事を放棄した。
あはは、うふふ、なんて声が、魔の森に溶け込んでいく。
「きゅ！」
「ん？ どうしたの？」
そんなリリの裾を、ここまで案内してくれた大きなキノコが優しく引いていた。
「わっ、ちょっと！？」
そのまま連れて行かれた先は、台所らしき一角。
目の前には、茶葉を持つキノコや、陶器を持つキノコ、中にはコンロに火を灯すものまでいる。
「そう言えば、この子たちって何者なんだろう？」
「言ってなかったかしらー？ 召喚獣よー？ わたしのー」
「ぶぇっ！？」
いやいやいやいや。
ないでしょ！ 召喚獣は、適性がある人に1匹。
これ、常識！！
なんて思いも、今更だった。
「確かに魔法陣っぽい光から出てきてたけどね！ けどね！」
「可愛いでしょー？ プニプニよー？」
「それも認めますけどね！ プニプニですよ！ プニプニ！」
近くにいた子を持ち上げて、抱きしめる。
肌に吸い尽くような感触に、腕が埋まっていく。
「わっ、すべすべ……。うらやましい！ コイツめ！」
もちもち、もちもち、と手の中で弄んで、床の上へと返してあげた。
そんなリリの手に、1体のキノコが小さなポットを押し付ける。
「きゅ！」
茶葉にヤカン、2組のカップまで押し付けて、キノコたちが深々と頭を下げた。
チラリと振り向いた先に見えたのは、手元が空になったメアリの姿。
メイドの矜持が、ぐわっと熱くなる
「任せといて。こう見えても、お茶は得意なの」
お茶の扱いはメイドの基本だ。
「ってか、これ。最高級品じゃない！ なんでそんな物が、処刑場にあるのよ！」
突っ込む場所は、どこにでも隠されている。
メイド長に叩き込まれた鑑定眼が、リリの肩をわなわなと震わせていた。
