〈11〉メイドの役割 2
「いらっしゃい。どうだったかしら、地獄への一本道は？」
「わぉ！ 思ったよりも物騒な名前だった！」
ふふふ、と微笑むメアリは３日前と同じように、優雅な紅茶タイムだ。
だけど、変化がないのはメアリ自身だけで、周囲は大きく変わっている。
決して小さくない、小さな違いと言えば、
ここまで続く『地獄への一本道』の境目に立派なドアが出来ていたり、
周囲の柵が3メートルを超えていたり、
木陰にハンモックが揺れていたり、
面積が5倍くらいに増えていたり……。
簡単に言えば、リゾート地のプライベート空間のようになっていた。
「それは良い。全然良くないけど、良い。大丈夫、飲み込める。うん。大丈夫……、なんだけど」
プルプルと肩を震わせたリリが、メアリの頭上をビシッと指し示す。
普通の場所にはあるけど、魔の森には絶対にあってはならない物が、そこにあった。
「屋根！ 屋根が出来ちゃってるから！ もうちょっとで家だから！」
壁こそないが、どうみても家だ。
優雅な椅子に座るメアリを中心に、何本も柱が並び、木々を張り合わせて作った屋根が、降り注ぐ日差しを遮っている。
リリが弟と２人で暮らす借家より明らかに大きいし、立派な造りだ。
正直、ちょっとだけうらやましい。
けど違う、そうじゃない。
「有り得ない！ やばいですよ！ 何で作っちゃったんですか！！！！」
なんて焦りを募らせるリリの前で、メアリが不思議そうに首を傾げていた。
「雨って冷たいわよね？ ここ数日は大丈夫だったけど、マッシュたちが“そろそろ危ない”って言うから作ったのよ」
「そうだったんですね。確かに、雨降ったら困りますもんね。屋根がないと濡れて冷たいですよね、じゃなくて！！！！」
「あら？ 木の方だったかしら？ 大丈夫よ。私の魔法で乾燥を早めたから」
「あ、うん。そっちも常識外です。何人分の魔力集めたら出来るんですか。でも、そうじゃないんです……」
はぁ、と溜め息を付いたリリが、気を取り直して、指先を空へと向ける。
晴れ晴れとした青空だ。
遠くに飛ぶ翼竜の姿が、よく見える。
「竜の縄張りに屋根なんて作ったら、すぐに燃やされますよ！ 今度こそ死にますよ！！ 死にたいんですか！？」
どう考えても自殺行為だ。
竜が住まう土地に、下等生物である人間が巣を作れば、竜の怒りを買う。
魔の森以前に、全人類の常識だろう。
「あら？ 大丈夫よ？」
「何がですか！！」
「私の炎魔法をくらった古竜さんが、許可をくれたわ」
古竜さんが、許可をくれたわ。
炎魔法をくらった、古代の竜が。
許可をくれたわ。
「あJDべMPJるべTろべ@」
んひぃ！ ふひぃ！ などと、メイドにあるまじき音が漏れるけど、メアリは優雅に紅茶を飲むばかり。
側にあったドライフルーツらしい物を頬張り、ふぅ、と溜め息を付いていた。
「屋根があると、感じる緑が減るのよね。もう少し考えないといけないわ」
そう言葉にしながら、紅茶に口付ける。
そんなメアリの姿を見詰めていると、自分の中に張り詰めていた何かが、ガクリと抜け出していった。
「頭が痛くなってきた。ごめんね、コウタ。お姉ちゃんは、もう、ダメかも……」
目頭を揉みほぐして、小さく涙をこぼす。
深呼吸を1回、2回。
メイド服をパンパンと叩いて、姿勢を整える。
それだけで、ほんの少しだけ落ち着けた。
メイドの矜持を思い出して、無理矢理 落ち着かせる。
常識が通じないメアリに視線を向ける。
「あの、ですね。メアリ様は、古竜と会ったんですか？」
「えぇ、会ったわ」
不意に、メアリの目が、どこか遠い世界を見つめているように見えた。
優雅な雰囲気の中に、陰りが見えて、彼女の横顔が普段よりも落ち着いて見える。
その当時のことを思い出しているのだろうか？
そんな思いと共に儚げなメアリを見つめて、リリがゴクリと喉を鳴らした。
