4人の魔法使いの冒険

第2章：スターリー神殿の謎

第54話：大穴の層を攻略せよ

　レイズデッドでのHP回復量は、最大値の30%だった。あとは宿屋の機能で回復してもらった。

「ちっきちょ～。死んじまったぜ」

「大丈夫？　何があったの？」

　高松さんが空気を読むように聞いた。

「それがよぉ、いきなりワニが出てきて噛まれちまってよぉ」

　そりゃHP30ちょっとじゃ持たないな。ワニはウォーターランド西のやつだろうか。それよりも気になるのが、

「で、下はプールだったんだって？」

「ああ、そりゃでっかいプールよ。たぶん上で足場になってた柱がめっちゃあってな、それ以外はもうプール。これがまた深ぇんだよ。　ってか気にするのそこかよ大村」

「まあ助かるとは思ってなかったからね」

「ひでぇなおい！」

「悔しいなら、次は結果で示してね」

「くっそ～～」

「でも1回は陸に上がれたんでしょ？　よく助かったわね。泳ぐの得意なの？」

「いやそれがよ、近くに学者がいたみたいで助けてくれたんだ。一応は足場があってな。落ちた先が水で良かったぜ」

「そ、そうね・・・」

　高松さんが顔を引きつらせて中野から目を逸らした。

「”水牢の層”って言うらしいぜ、地下3階。なぁ今日もっかい行くよな？」

「ん？　そうだね。今2時半だし、3時ぐらいまで休んだらまた行こっか」

「うっし、そうこなくっちゃな。次は死なずに戻って来るぞお～っ」

　頑張ってくれ。

「あ、そうだ。さっき、最下層まである程度調べてレベルが全員40になったらエコノミア目指そうって話をしたんだけど、それでいい？　レベル40になったらBランク装備できるから一旦ウォーターランドに戻るつもり」

　自分で言ってても分かる、”こう決まったからよろしく”みたいな言い方。あんまり良くないから直さねば。

「お、うん？　・・・いいぜ。オレ頭悪ぃからよ、その辺はみんなに任せるぜ」

　頼むからちょっとは自分で考えてくれ。

「んじゃ休憩～」

　俺は畳んである布団の上に、手を頭の後ろに回して仰向けになった。

「せっかく皆そろったのに、もうお話しする気はないみたいね」

「つ、疲れてるんだよ。きっと」

「まぁいいんじゃね？　コイツはこんなもんだろ」

　では遠慮なく、30分間休憩します。

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　体が揺さぶられる感覚がした。

「大村君起きて。3時過ぎたよ」

「ん？　う～ん。・・・え？」

　バッと体を起こした。3時8分。

「あ～～。ごめん、寝ちゃってたみたいだね」

「確かに疲れてたみたいね。あたしたちと話す気も失せるほど」

　あ、いや、そんなことは・・・あるけど。ここは眠いフリをして、

「う～～ん、みんなは大丈夫？」

「平気よ。後は大村君待ち」

「じゃ、行こう」

「そんな寝起きですぐに大丈夫？」

「うん。でも中野くんが負ぶってくれたりしたら嬉しいな」

「何でだよ。あ、でもそうだな、地下2階で一緒にダイブしようぜ」

　中野が左手でグッと親指を立てた。

「自分で歩くことにするよ」

「中野君ナイス」

　高松さんも左手の親指を立てて、中野に向けた。何その結託。

　今度は通ったことのある道で知る限りの最短経路―――ほぼ午前中の帰り道と同じ―――で隠しスイッチがあった場所まで来た。MPは全員200以上残している。上出来だ。

「そう言えばこれ、消えないんだな」

「ずっとそのままなんじゃない？　道が増えたことに気付いた学者が行ったりするかもね。行き止まりで空っぽの宝箱は見つかっちゃう。地下3階に行くのにここが通り道なら、勘のいい人は僕らだって気付くかも」

「さっきの帰りも学者っぽい人とすれ違ったしね」

「バレたら何か問題あんのか？」

「いや無いよ。だから気にせず行こう。マップができてない場所を進もうか」

　既に変な人たちに気に入られているからね。今更その辺の学者に目を付けられるぐらい、何のことはない。

　とりあえず西、つまり1階への階段から離れる方向に進んだが、しばらくして壁にぶち当たった。石の壁が目の前に立ちはだかった。

「あれー」

「げっ行き止まりかよ！」

「どこにあんのよ階段～」

「どうするの？　大村君」

　やはり意思決定を俺がする雰囲気がチーム全体にできてしまってるな・・・それはおいおい何とかしよう。

「うーーん。とりあえず壁に沿ってぐるっと回ろう」

「うん」

「頼むから出てきて階段～」

「また隠しスイッチとかねぇのか？　・・・ねぇな～」

　さすがに何回もは出てこないか。壁に沿って北の方に進むことにした。マップはいい感じで埋まっていくが、そろそろ下に降りたい。

　30分ほど壁沿いに進んだ結果、広い足場に来た。位置的に、一本橋エリアと丸足場エリアの間。午前中の往路で4人で休憩した場所だ。途中で壁が大きな右カーブになっていたから進路が90°曲がって東になっていた。ちょくちょくマップを見てたから気付いていたが、誰かが何か言わないかと思って放っておいた。その途中に階段がある可能性だってあったし。

「そんな気はしてたけど、戻って来ちゃったね」

「はあ～～」

　パンパン、と高松さんが自分の両手で頬を叩いた。

「いけないイケナイ、気をしっかり持たなきゃね」

　その通りだ。

「北西の角は丸まってるみたいだね。部屋の輪郭がちょっと分かっただけでも良しとしようか」

　マップには、太い線で壁が表示されている。ある程度近づけば表示されるようになっているのだろう。

「でもどうするよ？　マジで飛び降りるか？　風魔法あんだろ」

「それはやめようよ。全員で降りて上がって来れなくなったら文字通りゲームオーバーだよ。降りるのはともかく、上がるのは絶対MP足りないから階段の場所を知りたい。下は水が広がってるみたいだし、足場が限られてる分こっちの方が見つけやすいはずだよ。中野くん1人で飛び降りるなら、止めないけど」

「や、やめとくぜ。言われてみりゃそうだし、やっぱ俺もこっちで探すわ」

「それがいいよ。マップを埋めつつ反対側の壁を目指して、あとはシラミ潰しに調べていこう。もし丸足場エリアになければ、一本橋だね。魔法が使えない学者が行けるんだから、人が歩ける範囲にあるはず」

「根気が要りそうね」

「世界中のどこにいるか分からない人を探してるんだ。神殿の1つで音を上げてはいられないよ」

「ふーーっ。そうね。頑張ろ、葵。中野君も」

「うん」

「おう」

　とりあえず壁と垂直に広い足場を進んだが、途中から塞がれていたのでやむなく丸足場に移って南を目指す。また途中から広い足場に乗れるようになり、そのままマップの線が繋がって一度通ったことのある場所に来た。今度は、午前の復路と、ついさっきにも通った方だ。

「せっかくだし、マップ上の壁つなげようか。部屋全体の広さが分かってた方が気が楽でしょ」

「そうね。手さぐりで探すしかないんだもの。探さなきゃなんない範囲だけでも先に知っておきたいわ」

　という訳で、そのまま壁にぶつかるまで南に向かい、その壁に沿って西に進んだ。

　南西の角も丸まっているようだった。そのまま壁沿いに進んでメニュー画面マップ上の部屋の輪郭をつなげた。そして、今度は未知の部分を通りつつ広い足場に戻った。

「結局なかったわね、階段」

「くっそお～どこなんだよ～～」

「とりあえず丸足場エリアの輪郭は分かったね。後はシラミ潰し大会だ」

「ここからが本番ね」

　そうだよ～？　輪郭を埋めるっていう目的を失ったからね。精神的にはここからが辛い。

「でも、一旦休もっか」

「おにぎり食おうぜおにぎり」

　腰を下ろし、女将さんが作ってくれたおにぎりを食べた。中野だけ2個。

　もう5時過ぎか。せめて階段は見つけたい。

「しょうがない、バラバラに行動しよう。その方が効率がいい。階段を見つけた人がメッセージで連絡。階段が見つからないまま6時になるか、誰か1人でも落ちたらもう1回ここに集まって帰ろう。3人は一緒に行動しててもいいけど、少なくとも僕は単独行動でいくよ」

　1人で動く、というだけで移動スピードがかなり変わる。こんな点々とした足場で4人一緒は動きづらい。単独行動なら、みんなも好きな時に休憩できるし。

「そうね、あたしもそれがいいと思う」

「うっし。俺が階段見つけてやるぜ」

「葵は、あたしと一緒に行こ」

「うん、そうするね」

「決まりだね。それじゃあ僕はお先に。みんな気を付けて」

「大村君もね・・・って早っ」

　返事があるとは思わずにスタートしてしまった。まあいいや。マップの奥、つまり西側から順に埋めていこう。南の壁がギリギリ見える位置をキープしつつ、一番奥を目指す。高松さんか中野のどっちかが手前ばかり探してくれるといいが、余計なことは言わずに本人の判断に任せよう。

　やはり奥に進むほど足場が小さくて間隔も広いようだ。だからと言って奥側に階段があるとは限らないが。

　壁のカーブが見えた。カーブを曲がり終え、今度は北に進み出す。北側の壁が見えたら少し東に移って南側の壁を目指す、を繰り返そう。何往復で階段が見つかるだろうか。

　5時半手前、1往復ちょっとしたところで、

「あったーーーー！！」

　と、高松さんの声が聞こえた。さらに2～3秒後にメッセージ。

＜階段あったよ！　マップにも出てる！＞

　マップを見ると、丸足場エリアのド真ん中のちょい左下に黄色い点が出ていた。これまでみんなで通った分は不規則な網目状になっていたが、確かに階段付近だけ避けていたかのように空いていた。高松さんが通ったと思われる線が目立つ。

＜くっそ負けた～！＞

＜じゃあそこ行くから待ってて＞

＜みんな待ってるね～＞

　5分ほど移動すると、女性陣2人と、そのそばの階段が見えた。

「おーい」

「あ、大村君が先に来た。大村君のか・・・いやアタシの勝ちだね」

「あーあ、負けちゃった」

「もうちょっと悔しそうにしてよ」

「中野君のが見れると思うよ」

「そりゃそうだろうけどさ」

　さらに3分ほどで中野が到着。

「くっそお～～、俺が見つけるつもりだったのに～」

「ふっふ～ん、あたしの勝ち～」

「次は負けねえぞ」

「いやみんなで行こうよ」

「それもそうか、忘れてたぜ」

　それから10分ほど休んで、階段を下り始めた。階段付近はモンスターが出なくてゆっくりできた。

「これ長くね？」

「自然落下で5秒は掛かったからね、3階建ての学校の屋上よりは確実に高いよ」

「何で5秒なんて分かんだよ？」

「中野くんさっき落ちたじゃん。水の音が上まで聞こえてきたよ」

「てめぇ時間測ってたのかよ！」

「気になるじゃん、高さ」

「いやそうだけど、仲間落ちたのに時間とか数えてんなよ」

「ごめん、せっかくの機会だったから」

「くっそお～、何で俺ばっかり・・・」

「まあまあ中野君、大村君が冷たいだけだから」

「だよな！　やっぱそうだよな！」

「でもおかげで階段の大体の長さが分かるんだよ？　ビル10階ぐらいだと思えばいいかな」

「う～ん。でもやっぱりヒドいと思う方が強いわね」

「それは、私も、かな」

　花巻さんまで・・・。

「へっへ～～。やっぱ大村が悪いんじゃん」

「えー」

　悪いとまでは言われてないだろう。まあいいけど。

　長い螺旋階段を下りきり、地下3階に着いた。

「なるほど、確かにこれはプールだね。しかも上で足場になってる柱が邪魔で遠くが見えないし。”水牢”の名前は、この大量の柱が檻みたいに見えるからかな」

　そびえ立つ柱は、もちろん水の中から出てきている。底は一応見えるけど、あの高さから落ちて助かるんだから深いだろう。

「とりあえず足場を行きましょ。でも疲れたわ。7時ぐらいには帰る？」

「そうだね、それでいいと思う。最後のひと踏ん張り、頑張ろう」

「よっしゃ行くぞ！」

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地下3階、水牢の層