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第52話：空飛ぶ魔法使い

「風魔法？　どうすんだよ？」

　中野が隠しスイッチを押したことで足場が出てきた。一番奥にある四角いトンネルを目指して進んでいたが、最後、明らかに飛び移らなければならない距離で小さな足場が並び、MP消耗を覚悟で風魔法での移動を提案した。高松さんは初の風魔法での浮遊になるが、突破して欲しいところ。

「こうするの」

　俺は杖を真下に向けた。

「高松さん、見える？」

「うん。何とか」

「んじゃ、いくよ」

　杖を握る手に力を入れて真上に向かって風を起こした。体が浮く。

「おぉ・・・すげぇ・・・マジで空飛べるんだな」

「で、追い風を作る」

　浮いた体が後ろから風に押され、前に進む。しばらくして四角いトンネルのある足場に到着。この先も道が続いているようだ。今のでMP50食った。痛い。

「高松さん、そこからでいいから来れる？」

「やってみる。・・・・・・わっ」

　高松さんも俺と同じ要領で宙に浮いた。

「そこから、追い風」

　高松さんが強張った表情で下を向いたまま、前進。魔攻が俺より高い分は消耗が少ないはずだが、慣れてないせいかMPの減りが早い。158、156、154、・・・。

「前を見て」

　高松さんがこちらを向いた。やはり険しい表情だ。俺は足場の端に立ち、両手を前に伸ばした。高松さんのMPが、132、130、128、・・・。

　あと、足場2個分。高松さんのMPが、116、114、112、110、メニュー画面を閉じた。

「もう少し」

「うぅ・・・っ！」

「届いた！」

「きゃっ！」

　高松さんの両肩をつかんで引き寄せた。と言うよりは抱き寄せる格好になってしまったが、すぐに高松さんを後ろ側に回して手を離した。高松さんは腰が抜けたようにその場に尻餅をついた。

「はぁ、・・・・・・、はぁ、・・・・・・、はぁ・・・」

「お疲れさま」

「はぁ、・・・・・・、うん。・・・ありがとね、大村君」

　高松さんは息を切らしながらも満面の笑みで答えた。ここでその笑顔は反則だ。俺の心臓に堪えるんだが。

　だけどまだ終わってない。あと2人、風魔法を使えない中野と花巻さんを連れて来ないといけない。

「さて」

　まず、ピョン、ピョン、と中野の1個手前の足場まで戻った。途中で

「なっ・・・！」

「おい！」

　と言う声が聞こえたが、知らん。

「お前、すげぇな」

「いざという時は風魔法があるからね。それより、中野くんもできるよね？」

「う・・・。ったりめぇだあ！　俺をナメてもらっちゃ困るぜ」

「それじゃあ」

　大股で一歩踏み出して、中野がいる足場に乗った。狭い。

「よっと」

　すぐさま中野が移動。さあ、あと4歩、頑張りたまえ。

「よっ。・・・っとと」

1個目クリア。

「ほっ、・・・と、っと、っとと」

2個目クリア。

「・・・はっ、よっ！　・・・ちゅえあー！」

最後は2回一気に行って着地と同時に「ちゅえあー！」。

「っっっしゅああぁ！　見たかぁ！」

　やるじゃないか。MP節約できて良かったよ。さて、あとは。

「う・・・」

　さすがに花巻さんにあれを求めるのは無茶だ。抱え上げて風魔法で運ぶ以外にない。もう1歩前に進んでからにしたいところだが、ここからにしよう。

　でもどうする。普通に考えると、おんぶか抱っこなのだが、限りなく嫌だ。まして、高松さんや中野もいる前で。だがそうも言ってられない。全ては、先に進むため。目の前にいるのが女の人だからと言って臆してはならない。

　意を決して、右手に持つ杖を見る。

「あ、そうだ」

　ふと思いついた。おんぶでも抱っこでもない方法が。

「花巻さん、MP50ぐらい回復させて」

「う、うん！」

　ちょっと表情が固い。抱えられることを想定してるか、頼もうとしているかだな。さすがに頼ませるのは酷だ。俺のメンタルももたないし、さっさと済ませよう。

「ありがとう」

　MPの回復を確認して、持っていた杖を股に挟んだ。ホウキにまたがる魔女のように。

「乗って」

「え・・・？」

「花巻さんを、向こうまで連れて行くよ」

　真顔で目を合わせ続けたが、冗談ではないことは伝わるだろうか。

「・・・うん、お願い」

　伝わったようだ。

「おいおい、魔女じゃあるめぇし」

「魔法使いだよ、僕らは。ホウキがなくて残念」

「マジかよ・・・」

　花巻さんがスーーーッ、ハーーーー、と深呼吸をしたので待った。

「行くよ」

「うん」

　花巻さんが一歩大きく踏み出して来て、こっちの足場に移るなり俺の両肩をつかみ、左手だけ離して杖をつかんだ後、体を左に向けたまま杖に腰を掛けた。

「じゃあ行くよ。つかまってて」

「うん」

　花巻さんは横を向いた体勢のまま左手だけを俺の肩に戻した。控えめなのは構わないが、動いてる途中で力入れたりしないでね。

　風を起こし、体を浮かせる。花巻さんが俺の肩をつかむ手に力を入れた。進む前にそうしてくれた方が助かる。そのまま追い風を起こして前進。残りMP160。

　進み出して3秒ぐらいで、花巻さんが額を俺の首の後ろに当ててきた。心臓に悪い・・・。だが花巻さんも、底の見えない穴の上で宙に浮いているという状況に耐えている。その身を預かっている俺が、その程度のことで耐えられなくてどうする。

　半分ぐらい進んだ。一瞬だけMP確認。残り125、いける。

「そこ空けといて」

　余裕のある所まで進んでから着地しよう。もう少し、もう少し、・・・よし、足場の上には来た。

「2人は花巻さんお願い」

「うん」

「よし来い！」

　1mほど進んでから、ゆっくりと着地した。俺はその場に倒れ込む。花巻さんは、2人が受け止めてくれた。

　何とか、辿り着けたようだ。

「はあぁ～～～っ、疲れたぁ～～～～～」

　右手を額に当て、天を仰ぐ。高さ3mほどしかない石の天井だが。

「ん？」

　陰が動いたのが見えたので顔だけ動かすと、花巻さんがしゃがんで俺の顔を覗き込んできていた。

「大村君、ありがとう」

　少し頬を紅潮させつつも、さわやかな笑顔だった。今のが一番効いた。やはり女の人の笑顔は心臓に悪い。肩をつかまれるとか、額を首の後ろに当てられるとか、ザコだった。

「どういたしまして」

　そうとだけ答えて、体を回して一度うつ伏せになってから立ち上がった。さらに進路の方に杖を向ける。

「まだゴールじゃないよ、先に進もう」

「おう」

「「うん」」

　ちょっと進んだ先に右への曲がり角がある。4人してあちこち杖でつつきながら進み、特に何もないまま曲がり角へ到達。曲がった先には・・・、

　宝箱があった。絵に描いたような宝箱だ。

「おいマジかよ！　宝箱じゃん！」

　中野が走り出した。

「ねえちょっと！　・・・もう」

　3人で歩いて後を追う。

「ん？　・・・げっ！」

　ん、何だ？　蛇でもいたか？

「っとと、この、死にやがゴホッ！」

　中野が杖を構えたと思ったら「ゴホッ！」と叫ぶなり2~3歩後ずさった。何かがいるらしい。中野で死角になって見えないので少し横にずれると、蛇ではなくてリスがいた。真っ白の。

「サンダーランス」

　直撃。リスが大きくのけ反る。

「悪ぃ大村。　・・・このっ食らえ！　ブラックインパクごふっ！」

　杖がカランと地面に落ち、中野が今度は仰向けに倒れた。ウォーターランド北の透明リッス(仮)と違って空中からの突進はなかったが、コットンリッスと比べると追撃が早い。

「中野君大丈夫？」

　高松さんが駆け寄って来た。リスはまだ宙に浮いている。モンスター図鑑でパッパッと、コットンリッスと透明リッスの弱点と耐性を調べた。

　・コットンリッス、弱点：火、耐性なし

　・クリスタリッス、弱点なし、耐性：土

　ということはコイツの耐性に土は無いな。壁からだけど、

「グランドブロウ」

　拳を作ってリスにぶつけた。もう一発、今度は拳を2つに分けて、

「ダブルブロウ」

　両サイドから拳で挟み撃ちにした。リスはその場に落ちて、消えた。さてこいつの弱点は・・・まず名前が、シルクリッス・・・。出たよ、本当に。弱点は水、耐性は風、HPは400でコットンの4倍。

「まったく、あのリスの上位版が出るなんて」

「ホントよ。中野君大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ。・・・いってぇ～」

　バッファローブDと同程度の衝撃吸収性能のCランク装備だが、それでも中々の衝撃のようだ。中野が体勢を整え、立ち上がるのを確認し、前へ。

「さて、どんなお宝があるのかな？」

「早く開けてみようぜ！」

　中野が走って宝箱へ。お前さっき1人で先に行ってリスに突進されたばっかだろ。

「もうちょっと落ち着きなさいよ中野君」

　女性陣が近づいてくる。

「待って、せめて花巻さんは離れてて。爆発したら全滅だよ」

「ひっ」

　高松さんを脅かしてしまったようだ。結局、中野だけを残して10mほど離れた。

「おい俺が囮かよ！」

「大丈夫だよ、レイズデッドがあるから」

「くっそ・・・でも宝箱があれば開けるのが漢！」

　中野がしゃがみ、キィィーッという音がした。何ともないようだ。

「なんだ？　これ」

　中野が取り出して見せた。近づいて見ると、銀色の細いブレスレットのような輪っかだった。

「さあ。ブレスレット、かな・・・？」

「あたしもそう見えるけど、何だろうね」

「ちぇっ。何だよ、つまんねーの。せっかく隠しスイッチ見つけたのによぉ」

「でも普通のPRGでもダンジョンの宝箱って装備だったりしない？　それだって、実は光属性の魔攻50%アップとかあるかもしれないよ」

　武器と防具しか装備として設定されてないが、もしかしたら装飾品は”装備”の枠に入ってないだけで効果を持つ物があるかも知れない。

「おぉ、そうか。それもそうだな、じゃあ付けといてみるか」

　中野が銀の輪っかを左手の上腕部に付けた。

「呪いの腕輪かもしれないけど」

「オイ付けた後で言うなよ！」

「冗談冗談。あと、もしかしたら、神殿の謎を解くカギかもよ」

「確かにそうかもな！　この腕輪を5個集めたら・・・とかな！」

「じゃあ中野君それ付けててくれる？　あと大村君、今の冗談あたしに言ったら怒るからね」

「う・・・」

　気を付けます。

　謎の輪っかが手に入ったはいいが、MPが枯渇してきたな。大村72/250、高松106/250、中野141/250、花巻108/225。あ、花巻さん以外レベル並んでる。それはいいとして、今はMPが大事だ。またすぐそこで風魔法が要るし、一旦街に戻ろう。だけどその前に、

「お弁当食べよっか。なんかここ敵出ないみたいだし。それで一旦街に戻ろう」

結局MPが枯渇して帰ることになったが、せっかくの弁当だ。出先で食べよう。

「そうしましょ。あたしもお腹ペコペコ」

「よっしゃ飯だ！」

「中野くんさっき食べてたよね」

「ありゃ早弁よ、早弁」

　それを”食べてた”と言ったんだろうが。まあいいや。石の床・壁・天井に囲まれた無機質な空間で、女将さん特製のお弁当を美味しく食べた。

次回：帰り道