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異世界メモリアル【第16話】

俺は地元ローカルのラジオ局に来ていた。

ラジオの収録用防音室、通称金魚鉢の中で水を飲む。

もうすぐ生放送が始まるのだ。

目の前にはマイクがあり、向かい側には次孔さんが座っている。

緊張するなあ。

ぴ、ぴ、ぴ、ぽーん♪

時報の後、軽快なジングルが流れる。

「始まりました、次孔律動《じあなりずむ》のリズム天国ぅ～！　この街のニュースを中心に、いつもの通り面白おかしくトークしていきたいと思いまーす♪」

すっげー！

マジでラジオパーソナリティーだよ、この人。

プロにしか見えない。

「まずはニュースから。おととい、動物園のヌポンフが脱走しました。体長8メートルの大型で人を襲って食べる恐れがありましたが、寅野道場の一人娘、寅野真姫《とらのまき》さんが当て身で捕獲しました」

とんでもないことが起きてた！

食材としか知らなかったけど、ヌポンフって人を食うの！？

そんな怪物を当て身で倒せる真姫ちゃんってどんだけ強いの！？

「何事もなく良かったですね～」

次孔さんが目で合図をよこす。

出番だから準備してねということであるが、ウインクなのが可愛すぎる。

「さて、本日は素敵なゲストが来てくださっているんですよ～！　私と同じ高校に通っているロトさんです」

「どうもロトです」

一応、打ち合わせどおりに進行している。

しかしドキドキするな～、これ。

「ロトさんは学校では奇抜な料理を生み出すことで有名なんです。そこらへんもグイグイ聞いていきますよ～？」

事前の打ち合わせでは、質問に端的に答えてくれればいいとしか聞いていない。

ラジオは無言が一番マズイので、考えてないですぐに返事をするようにと強く言われている。

何を聞かれることやら……。

生放送なのでちょっと怖い。

「まず料理を始めたきっかけを聞いてもいいでしょうか」

「えっと、妹に薦められたからですね」

「妹さんに。なるほどぉ。料理部に入ったのはどうしてですか？」

「ええっと、妹に薦められたからですね」

「ふんふん。それも妹さんなんですね」

「……そうですね」

「私が初めてロトさんのお宅に伺ったときも、妹さんの写真を自慢していましたよね？　これが全く似てないんですよね。どう思っているのでしょうか？」

「ええと、俺の妹がこんなに可愛いわけがない。と思ってます」

「成る程ぉ～、一旦CMです」

地元の自動車免許教習所のCMが流れ始めた。

なんか妹の話に持っていかされている気がするぞ。

俺は次孔さんに抗議する。

「あの、なんか作為的なものを感じるんですが？」

「そうですか？　私がしたのはあくまで料理の話では？」

ぐぬぬ。

話の流れは確かに自然ではあったが……。

「奇抜な料理のことをグイグイ聞くと言いながら、妹のことをグイグイ聞いてません？」

「まぁまぁ。話題を変えますから」

「……わかりました」

アップテンポなリズムのジングルが流れる。

「さて、本日はロトさんをゲストに迎えておりま～す」

「引き続きよろしくお願いします」

「ロトさんと言えば、あの女装メイド喫茶”路面のメイドガイ”で働いていらっしゃることでも有名ですね。なぜあそこで働こうと？」

「えー、妹がバイト先の候補を出してくれて」

「妹さんが女装メイド喫茶で働いてみてはどうかと言ったんですか？」

「まぁ、そうなりますね」

「それまで全く女装なんてしたことないのに、妹さんの一言でやっちゃうんですね」

「そうですね」

「妹さんの事を本当に信頼していらっしゃる」

「この世で一番頼りになると思っています」

「成る程ぉ～、一旦CMです」

学習塾のCMが始まったところで、俺は次孔さんを睨みつける。

「じ～あ～な～さ～ん～？」

「いや、今のも私は悪くないよね。むしろ若干こっちが引いてるよ」

「完全に誘導尋問ですよね？」

「正直、そうでもないと思うよ……」

「誤解を解くようにお願いしますよ」

「じゃあ、普通の家族だってところをアピールしましょうか」

「はい、それで」

金魚鉢の外でミキサーさんが機械を操作する。

さっきのジングルを転調したバージョンが流れた。

俺は焦らないよう深く息を吐いた。

「お次は本日のゲスト、ロトさんのプライベートに迫ります」

「なんでもきいてくださいっ」

「実は年始は私とロトさんは初詣で偶然会ってるんですよね」

「そうでした、そうでした」

いいぞ、いいぞ。

ようやく普通のやりとりだ。

「クリスマスは学校から帰った後はどうお過ごしだったんですか？」

「妹と二人で過ごしました」

「あぁ、やっぱり。クリスマスプレゼントとか貰ったんですか？」

「ええ。ミニスカサンタのコスプレを披露してもらいました」

「えっ？　コスプレを見せるのがプレゼントだったってことですか？」

「そうですね。私がリクエストしたんじゃないですよ？」

「ロトさんが喜ぶと思って妹さんがしたんですよね」

「そうです」

「どう思いました？」

「超可愛くて超えっちでした。最高です」

――あれ？

俺は、一体何を言っているの？

「それは良かったですね～。さてここでFAXをご紹介したいと思います」

ディレクターさんから、次孔さんがFAXを受け取る。

「ラジオネーム、おお勇者よ死んでしまうとは情けないさんからです」

――嫌な名前だな。

「お兄ちゃんのばかーっ！」

やっぱり！？

舞衣、聞いてたのね！？

「というお便りでした。感想は？」

「お兄ちゃんはバカだと思います」

「はい、私もロトさんはバカだと思いま～す」

ぐうの音もでねえ。

「ところで告知したいことがあるとか？」

そうだった！

あまりのことに目的を見失うところだった。

そのために来たんだよ。

俺はその後、子猫の情報と連絡先などを話した。

反響は結構あって、翌日には里親候補リストを作って実羽さんに渡すことが出来た。

実羽さんはそれは丁寧なお礼の言葉をくれたよ。

笑いを堪えながら……。

実羽さんにラジオを聞いていたかを確認する勇気はなかった。

目的は達成したが、またしても何かを失った気がする……。