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第66話『遠いあの日に兄妹は泣いていた』

「ね~、コー(にぃ)

「なんだよ。疲れたんじゃなかったのか」

「癒された。だからもっと楽しいことしよ」

「仕事があるからダメです」

「え~え~え~」


 大げさに頬を膨らませて、ぶーぶーと口にして見せるキノエ。

 これだけの気楽さが自分にもあれば、どんなに単純なことかと思いつつ、川野コウは資料の数字を見つめる作業に戻った。


(……やっぱり縮小してるよな)


 彼が今、見ているデータは日本経済における加工前のいわゆる『生データ』である。


 それは全分野を網羅したものではないし、日本の津々浦々を余すところなく拾い集めているわけではない。


 むろん、GDPや生産に関する統計を、人間ひとりひとりが調べて回る時代は、100年以上前に過ぎ去っている。

 そうしたデータは現在でも日本国内のネットワークから集めることができる。


「……ほんの二週間で、ここまで差が出るなんて」


 たとえば、コウはある交差点を特定の時間帯に通過する人の密度を見ている。

 また、オフィスビルの入居状況の変動を見ている。むろん、商業ビルの閉開店の変動も見ている。


(このまま行ったら、半年後には大変なことになるな)


 それらのデータすべてが微細な━━しかし明確な方向を示している。

 それは縮小である。行き交う人の数は減り、営業する店も減る。中には高速道路の混雑状況を示したデータもある。

 もっともこれは、一時的な物流業界の大混乱に影響された、長期分析には使えないデータとして判定されていた。


「長くて1年……早ければ9ヶ月、か」


 コウは一つの数字を導き出していた。

 それは現在の水準で通信の遮断と、海運と空輸の正常、そしてα連合国の孤立化が続いた場合、日本の経済が今のレベルをどれだけ維持できるか、という数字である。


 それこそが彼が今回、任された仕事の主題であった。


 もちろん、こんな重要なレポートを彼のごとき新参に任せるほど、日本は人材不足ではない。

 コウはごく限られた分野の限られたデータから、彼なりの根拠でその数字を導き出す。日本に多数存在する情報工作員も、同様のレポートを作成する。


 そして、それらを集約する人々がいる。

 彼らは取捨選択する。誤りがあれば、指摘し、あるいは無視し、確からしいと思われるデータだけを集めていく。


 それだけの過程を経て、はじめて『情報』はこの国を実際に動かしている人々の手に渡る。


 それはまともな出版社の書籍が、必ず校閲の手を経ていることと、何の変わりもない。


「う~ん」


 コウの手元にあるのは、単なるデータだけではない。当然、比較検討するための資料もまた用意されている。


 たとえば、他の情報工作員がまとめたレポートである。

 それは━━諸外国に比べて奇跡的なことだったが━━国内通信に限ってはほぼ健全な状態を保っている、ネットワーク上でリアルタイムに共有されている。

 

 一例を挙げるなら、雷帝と呼ばれる強力で、しかし老衰著しい指導者をいただくロシアは、日本よりも長く経済レベルを維持できると予測されていた。


 悲惨なのはアジアの諸国で、半年以内には劇的な変化に見舞われると予測されている。

 統一朝鮮は数ヶ月以内。インドもまた、一年間はもたないだろうとレポートされていた。


 そして、最後にコウが見ていたのは━━


「ぶー。コー(にぃ)、ぜんぜん構ってくれないんだから。

 さっきから何熱心に見てるの?」

「中国のレポート」

「あ~……ん~と、そんなの見る必要なくない?」


 キノエの声にわずかな影をコウは感じたが、数字を追う目線は止まることがない。


「内戦中の国なんか、分かるわけないじゃん~」

「内戦してても国は国だし、人も生活してるだろ」

「別にいいじゃん、あんなところ」


 視線を床に落としたままで、頬だけをコウの右肩にあずけながら、キノエはふてくされたように言う。


(あんなところか……育った場所なのに、あんなところ(・・・・・・)なんだろうか)


 それとも、育った場所だからこそ、あんなところと言ってしまうのだろうか。

 疑問の答えを出せぬままに、コウがレポートへ視線を戻すと、そこにはいささかの驚きを感じる数字が書かれている。


(華北5年江南3年、か)


 その年数は日本やロシアとは比較にならないほど長い。


 ━━それは、つまり。


(中国では今の経済レベルがこれだけ続くのか)


 ━━それは、だがしかし。


(でも、今の中国には世界がどれだけ荒れていても、ほとんど関係ないってことか……)


 α連合国が世界に影響を与える戦争を遂行しており、なおかつ、国際通信がほぼ絶たれているという現状においてなお、中国には影響がない。


 中国の現行経済(最貧国)レベルには当面、変化は起こらないということなのだ。


「また、どこかで独立勢力が生まれた、って話もあったよな……」


 コウが見つめる中国の地図は、多数の領域に分割されている。

 それらは省や群ではない。国である。


 2035年時点で7つの国が自らの正当性を主張して戦っている。それがかつて中華人民共和国と呼ばれた領域の現状である。


 さらにその地図には、点々と灰色の領域が記載されている。

 不思議なことにいくつかの灰色は、かつて巨大経済圏であった都市に重なっていた。


 人口曲線は『戸籍データの信頼性を保てないことに注意』の添え書きと共に、劇的な下降線を描いており、少なくとも21世紀初頭の半数以下になっている。


(昔は十数億人もいたんだよな……この土地に)


 かつて━━あるいは今も。


 その土地では嵐が荒れ狂っている。

 台湾海峡での小競り合いからしばらくして発生した、経済の『大停電』と内戦の勃発。

 そして自国民同士で核を打ち合うという、人類未曾有の惨劇。


 それは中国の大地で今も続いている。


「……コー(にぃ)、もう見終わった?」

「ああ、終わったよ」

「そっか」


 何かに安心したように、胸へ飛び込んでくるキノエ。


(……あのとき、父さんも母さんも中国で仕事をしていた……)


 一人っ子として育てられてきた自分。

 中国で戦争が始まったと聞いて、両親がいつ帰国するのかと心配していた自分。


 ━━「落ち着いて聞け、コー坊」


 そして、帰国便の手配がついたと聞いて。両親に会えると思って。


 空港へと飛んでいったコウがみたのは、一足先に迎えへ出ていたキミズ叔父と見知らぬ幼い少女だった。


 ━━「兄貴と義姉さんは……お前の父さんと母さんは帰ってこない。この子だけを何とか飛行機に乗せられた」


 まだ義務教育を終えていなかった頃のコウは呆然として、立ち尽くすのみ。幼い少女は不安で泣き出しそうな顔をして震えるのみ。


 ━━「飛行機が離陸した1時間後のことだ。上海に戦略核が撃ち込まれた」


 せんりゃくかく。その言葉の意味が全くわからなかった当時のコウは。

 もちろん、メガトン級とか、広島の数百倍とか、そんなことも理解できなかった当時の川野コウは。


 ━━「お前には話してなかったが……この娘はお前の妹だ。名前はキノエ。今日からお前だけが家族になる。支えてやってくれ」


 その後、何があったか、何を言ったか。川野コウは何も覚えていない。

 ただ、ひたすらに泣いていた気がする。


 自分が泣いていた。妹も泣いていた。

 キミズ叔父もまた、泣いていた。


 コウの両親、その遺骨や遺留品の類は、今でも回収されていない。

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