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トウキョウの五日目

　トウキョウダンジョンを始めて五日目、そろそろ上に進みたい。

　今日は一階の町に行こうかな。

　僕は足を進める。

　レベルから言っても、小隊（パーティ）を組みたいな。

　ゲームをする時間帯の関係で、かなり露骨に、人と組むことは避けてきたけれど。

　あと一人、あと一人で良いからメンバーが欲しい。

　それだけで戦闘が楽になる。

　僕のレベルはまだ三だから、仮に三階までたどり着けたとしても、敵のレベルの方が高い。

　トウキョウダンジョンでは、階数がそのまま自分の適性レベルだから。頭を働かせて記憶を探る。

　二十分も連戦できればかなり良い方だし、平均より強い敵が現れたら負けてしまう。

　この場合の良い方や負けるというのは、倒されて町に戻ること。

　でも味方がもう一人居れば、二人で適当に攻撃しているだけでも、強い敵を倒せる。

　単純に考えても攻撃力は二倍だし、初心者でも僕より攻撃力はあるから。

　考え事をしながら歩いていると、よくパーティの募集がある広場についた。

　誰も座っていないベンチがあったから、そこに座る。

　やっぱり連日のオオカミ狩りで疲れているみたいだ。

　三日間同じモンスターを狩るっていうのは、ちょっと。

　仮想空間だけあって、募集する時は声を掛ける方法がほとんどだ。

　予定の決まっている人は、専用の掲示板に募集内容を書いた紙を張る。

　だからそれほど急がなくても大丈夫。急いでパーティを組みたい人は、直接声を掛けて来るから。

　疲れているし。気分転換に食べ物を買ってみよう。

　ポーションを売っている店の近くに、たしかソフトクリームの露店が出ていたはず。

　ソフトクリームを買って、ベンチに戻ってくる。

　露店は良心的な値段だったから、特に言うことも無い。

　さっき座っていたベンチには、一人だけ人が座っていた。

　ここからは背中しか見えない。だけれどそこには毒蝶のような羽が生えていて、あまりにはっきりと存在を主張している。

　あの感じは防具かな、かなり上の階だと、装備の見た目も派手らしいし。

　気になったのは、ベンチの前を通る人が、必ずぎょっとした表情を浮かべる事。

　珍しい物を見慣れているはずの生産職も通るけれど、例外はない。

　いったい、背中の反対側に何があるんだろう。

　興味を持った僕は、そのベンチへまた座ることにする。

　横まで来てまず見えたのは、カブトムシを想像させる、いく本もの虫の足。

　肩の辺りから生えているから、その人の腕防具か。

　そしてミツバチのような黒と黄色の腹部に、それに合った防具一式。

「ん？　横に座る？」

　見なきゃよかった。

　可愛い声を引き連れて振り向いたその顔に、ムカデの足が生えていた。

「は、はい、座らせていただきます」

　ソフトクリームを取り落とさないように握りながら、声をかけてきた少女の横に座る。

　ベンチに当たったウイングブレイドが、微かに音を立てる。

「ウイングブレイドかー、珍しいね！　大変でしょ？」

　少女の声は明朗快活。ああ、本人は意外といい人なんだな。

「はい、やっぱり大変ですね」

　できるだけ丁寧に答える。変な装備の人は、強い場合が多い。特に、様々なレベルが交じり合う、町中の野良においては。

「そっかー、あたしも虫がメインでさ、大変なんだよねぇ」

　うう、身振り手振りとともに虫の足が動く。

「虫も珍しい装備ですよね」

　そこで気づく。ああ、武器が虫だから防具もこんなに虫づくしなのか。

「うん、でも五十レベルに上がったから退屈なんだよねー」

　ちょっと待て、今この人は何を言った？

　今トップクラスの人達が二十台前半なのに、五十レベル？

「四十五階だっけ、あそこのボスは門番だよねー」

　何気なく上階のボスを説明され、確認した相手のレベルは六十を超えていた。驚いた時、僕は言葉を失うタイプみたいだ。自分の口がぱくぱくと動いて、空気だけが喉を通る。

「ウイングブレイドで一人はきついよね、広場にパーティメンバーを探しにきたの？」

「はい、そうです」

　なんとか言葉を絞り出す。

　その後。僕があんまり動揺していたのか、落ち着くまで彼女はしばらく待っていてくれた。

　なんとか立ち直って、ソフトクリームを食べる。

「えーっと、もしよかったらなんだけど……」

　彼女は迷いながらこう切り出した。口元で虫の足がうごめく。

「よかったら、レベルを上げるの手伝おうか？」

　三十分後、僕は五階に立っていた。

　ここに上がってくるまで、一定の動作を繰り返すだけで良かった。

　レベル上げを申し出てくれた少女が敵をひき潰し、僕が生き残りに止めをさす。

　五階の時点で、僕のレベルは六に達しようとしている。

「いい感じじゃないのー？」

　ゴブリンを一方的に蹂躙していた少女が、こちらに歩いてくる。

「はい、ありがとうございます。夕食もあるので、もう少ししたら解散にしたいのですが」

　高レベルを拘束するのはいろいろとまずい、早めに僕の予定を伝える。

「OK、あたしもそんな感じだし」

　少女はそう答えると、ゴブリンを倒しに戻っていった。

　そのあと七階まで進んで、予定の時間になる。

「今日はありがとうございます、お礼もできなくてすみません」

　頭を下げる僕。

「良いの良いの、今日は暇だったし」

　ひらひらと手を振る少女、節足が同じように揺れる。

　最後に挨拶を交わす。

「僕はイチロウです、今度お礼をさせてください」

「気にしなくていいよー。あたしはムシヒメ、また会ったときは宜しくね」

　僕の五日目は、こうして幕を閉じた。