偶然、女装した俺を“女の子”だと思い込んだ先輩に口説かれ溺愛されています！？

４．距離が近すぎる先輩は、たぶん“好き”を隠す気がない

人は、慣れる生き物らしい。

　たとえば最初は死ぬほど恥ずかしかった女装も、二回目、三回目ともなると、鏡を見た瞬間のダメージが少し減る。

　いや、減るだけでゼロにはならないけど。

「……誰だよこれ」

　放課後。駅前の小さな貸しスペースの鏡の前で、俺――朝比奈唯斗は、今日も“朝比奈唯”になっていた。

　肩までの自然な黒髪ウィッグ。薄く入れられたメイク。やわらかい色のブラウスに、ひざ丈スカート。どう見ても、そこにいるのは普通の女の子だ。

　どう見ても。

「何回見ても笑えるな」

　背後から聞こえた声に、俺は鏡越しに睨みを返した。

「笑うな」

「いやだって、お前ほんと完成度高ぇんだもん」

　壁に寄りかかってニヤニヤしているのは、瀬神美央だ。今日も今日とて元凶のくせに、まったく悪びれていない。

「完成度とかいらねぇんだよ。男としての尊厳返せ」

「安心しろ。元からそんな大層なもん持ってねぇだろ」

「喧嘩売ってんのか？」

「買ってほしいなら売るけど」

「買わねぇよ」

　というか、女子同士の会話と思えないくらい治安が悪い。

「ほら、前髪ちょっと直す」

「自分でできる」

「お前がやると雑なんだよ」

　美央がぐいっと俺の顎を持ち上げた。近い。近いって。

「じっとしてろ」

「……お前さ、近い」

「今さら何言ってんだ」

「いや近いけど」

「凛花先輩には言わねぇくせに」

「それとこれとは話が別だろ！」

　思わず声が大きくなる。

　美央は、はいはい、とでも言いたげな顔で前髪を整えると、一歩引いた。

「よし。今日も百点」

「その評価いらない」

「凛花先輩、絶対また惚れ直すぞ」

「惚れ直すな」

「無茶言うなよ。相手、あの先輩だぞ？」

　それは、そうだ。

　白瀬凛花先輩は、たぶん俺が想像していたよりずっと、諦めが悪い。

　いや、悪いというか、強い。

　一度ちゃんと振ったはずなのに、なぜか“好き”の勢いが落ちるどころか、じわじわ増している気がするのだ。

　意味がわからない。

「ほら、行ってこいよ」

「他人事みたいに言うな」

「他人事だからな」

「お前が始めたんだろうが」

「でも面白いし」

「最悪だこいつ」

　心底そう思いながら、待ち合わせ場所へ向かう。

　今日の約束は、駅前のショッピングモール。休日ということもあって人通りが多い。これなら知り合いに会う可能性も低いし――いや、ゼロじゃないけど。

「……いた」

　待ち合わせ場所のベンチの近くで、凛花先輩は立っていた。

　黒のパンツスタイルに、ラフな白シャツ。シンプルなのにやたら目立つ。というか、通る女子高生がちらちら見てる。

　そりゃそうだ。私服の凛花先輩、破壊力がおかしい。

　そしてその人は、俺を見つけた瞬間、表情をやわらかくした。

「唯」

「こんにちは……」

「来てくれてよかった」

　たった一言なのに、声が甘い。

　昨日、学校で見たクールな先輩とは別人すぎるだろ。

「待たせてないですか？」

「全然。むしろ少し早く来すぎた」

「それ、待ってたってことじゃないですか」

「うん、待ってた」

　即答だった。

　やめろ。そういうの、サラッと言うな。心臓に悪い。

「……じゃ、じゃあ行きますか」

「うん」

　並んで歩き出す。

　その直後だった。

　す、と凛花先輩の手が俺の手首に触れた。

「ひゃっ」

　変な声が出た。

「……ごめん。嫌だった？」

　凛花先輩が少しだけ眉を下げる。

　まずい。この顔はまずい。こっちが悪いみたいになる。

「い、いや、嫌とかじゃなくてですね」

「じゃあいい？」

「よくはないです」

「そっか」

　離れた。けど、離れ方が妙にしょんぼりしている。

　くそ、罪悪感がすごい。

「……でも、人多いですし」

「うん」

「はぐれたら面倒なんで」

「うん」

「服の袖くらいなら……」

　何を譲歩してるんだ俺は。

　でも、言った瞬間、凛花先輩の目がわかりやすく輝いた。

「ほんとに？」

「……袖、だけですからね」

「わかった」

　わかったと言いながら、しっかり俺の袖をつまむ指先がうれしそうだ。

　可愛いなこの人、と思ってしまった自分を殴りたい。

「唯」

「はい」

「優しいね」

「違います」

「じゃあ甘い？」

「違います」

「私にだけ？」

「違います！！」

　なんでそんな楽しそうなんだ。

　絶対わかってて言ってるだろ。

　ショッピングモールの中に入ると、凛花先輩は雑貨屋の前で足を止めた。

「こういうの好き？」

「雑貨ですか？」

「うん。可愛いの多い」

「まあ、見るのは嫌いじゃないですけど」

　実際、嫌いじゃない。色合いとか小物とか、見てるだけでちょっと楽しいし。

　いやだから何で男の俺がそんな感想持ってるんだよ。順応しすぎだろ。

「じゃあ、一緒に見よう」

　店内に入る。

　可愛いキーホルダー、ポーチ、文具、アクセサリー。見事に女子向けの商品ばかりだ。

　俺が内心で微妙な顔をしていると、凛花先輩が小さな白い猫のキーホルダーを手に取った。

「これ、唯っぽい」

「どこがですか」

「なんとなく」

「雑すぎる」

「じゃあこっちかな」

　次に手に取ったのは、黒猫のキーホルダーだった。

「それは美央っぽいですね」

「……ああ、たしかに」

　想像したのか、凛花先輩が少しだけ笑う。

「似合うかも」

「首輪とか一番似合いそうです」

「怒られそう」

「たぶん噛みつかれます」

「それは怖いね」

　ひそひそ話みたいにそんなことを言い合っていたら、店員さんがにこやかに声をかけてきた。

「お二人、仲いいですね。姉妹ですか？」

「ぶふっ」

　危うく吹き出しかけた。

「……いえ」

　凛花先輩が一瞬だけ俺を見る。

　その横顔が、なぜか少し楽しそうだった。

「まだ、そういうのではないです」

　何が“そういうの”なんだ。

　店員さんは「あっ、ごめんなさい」と笑って去っていったが、去ったあとも問題は残った。

「……先輩」

「凛花」

「凛花先輩」

「なに？」

「今の言い方、誤解招きません？」

「招くかな」

「招きます」

「でも、嫌じゃなかったでしょ」

「……」

　図星を突くな。

「ほら」

　凛花先輩が、さっきの白猫キーホルダーを俺に見せる。

「これ、似合いそう」

「だから猫判定やめてください」

「可愛いからいいじゃん」

　何ひとつよくない。

　その後も、服を見たり、本屋に入ったり、フードコートをのぞいたりしたのだが、とにかく凛花先輩の距離感がおかしかった。

「唯、こっち」

　袖をつままれる。

「唯、それ食べたいの？」

　顔をのぞき込まれる。

「唯、ちょっとしゃがんで」

「何ですか――って近っ！？」

　髪についたほこりを取るためだったらしいが、近い。近すぎる。鼻先が触れるかと思った。

　心臓が何度止まりかけたかわからない。

　しかも、本人に自覚がないのがたちが悪い。

「……どうしたの？　顔赤い」

「暑いんです！！」

「館内だけど」

「暑いものは暑いんです！」

「ふふ」

「笑わないでください」

「だって、唯ってほんと可愛い」

「可愛くないです！」

「ううん、可愛い」

　断言するな。

　そのままフードコートで飲み物を買い、二人で座る。少し落ち着くかと思ったら、全然そんなことはなかった。

「はい」

　と、凛花先輩が自分のストローつきカップを差し出してきた。

「……何ですか」

「一口飲む？」

「なんでですか」

「美味しいから」

「いや意味わかんないです」

「唯にも知ってほしくて」

「その共有の仕方おかしいでしょ」

「だめ？」

「だめです」

「そっか」

　またしょんぼりした。

　その顔やめろと何度言えばわかるんだこの人は。

　俺が慌てて自分のカップに口をつけると、凛花先輩がじっと見てくる。

「……何ですか」

「唯の飲み方、綺麗だなって」

「飲み方に綺麗とかあります！？」

「あるよ」

「ないです」

「ある」

「ないです」

　小学生か。

　そんな不毛な押し問答をしていると、唐突に聞き慣れた声がした。

「へぇ。だいぶ楽しそうじゃん」

「っ！？」

　視界の端に、美央がいた。

　なんでいるんだ。

　私服姿でジュース片手に、こっちを見てニヤニヤしている。

「み、美央！？」

「おう、奇遇だな」

「絶対奇遇じゃないだろ」

「ひでぇな。友達が休日にモール来ちゃダメか？」

「その顔で言うな」

「どんな顔だよ」

　凛花先輩が、美央に気づいて軽く手を上げた。

「美央」

「ちわっす、先輩」

「買い物？」

「そんなとこです」

「そう」

　普通に会話するなこの二人。

　いや仲いいの知ってるけど、今は困る。

　ものすごく困る。

「唯」

「はいっ」

　凛花先輩に名前を呼ばれて、変な声が出る。

「知り合い？」

「え、っと……」

　一瞬、言葉に詰まる。

　美央はニヤニヤしてるし、凛花先輩は普通に見てくるし、心臓はうるさいしで、頭が回らない。

　その時、美央が助け舟を出した。

「前にちょっと会っただけっすよ。イベントで」

「ああ、そうなんだ」

「はいはい。そんで俺は今から用事あるんで、ごゆっくり」

「絶対今来たばっかだろ！」

「気のせいだろ」

　美央はそれだけ言うと、俺の横を通り過ぎざま、極小の声で囁いた。

「あとで感想聞かせろ、“姉妹さん”」

「ぶっ殺す」

「物騒」

　そして本当に去っていった。

　くっそ、あいつ、あとで絶対文句言う。

「……仲いいんだね」

　ぽつりと凛花先輩が言う。

「え？」

「今の子と」

「まあ、腐れ縁というか」

「そっか」

　ストローをくるくる回しながら、凛花先輩が少しだけ視線を落とした。

「……ちょっと羨ましい」

「何がですか」

「唯があんなふうに、自然に話してるの」

「……」

　意外すぎて、言葉に詰まる。

「私の前だと、唯すぐ緊張するから」

「そ、それは……」

　原因あなたです、とは言えない。

「もっと、気楽に話してほしい」

　凛花先輩がこちらを見る。

　その目はまっすぐで、でもどこか少しだけ不安そうだった。

「私、そんなに話しかけにくい？」

「……そんなことないです」

　それだけは本当だ。

　話しかけにくいんじゃない。

　近すぎて、心臓が耐えないだけで。

「ならよかった」

　ほっとしたように笑う。

　その笑顔を見た瞬間、俺はふっと力が抜けた。

「……凛花先輩」

「うん？」

「十分、変です」

「え」

「距離近いし、すぐ口説くし、すぐ可愛いって言うし」

「……口説いてるつもりは、ちゃんとあるよ」

「あるんですか！？」

　自覚あったのかよ！

　思わず声が裏返ると、凛花先輩はくすっと笑った。

「だって、好きな子にはちゃんと伝えたいし」

「……っ」

　無理無理無理。

　真正面から来るな。そういうのは危険だ。

「でも、嫌がることはしたくない」

　続く声は、思ったよりやさしかった。

「だから、嫌ならちゃんと言って」

「……」

「その代わり、嫌じゃないなら」

　ほんの少しだけ身を乗り出して。

「諦めない」

　だめだ、この人。

　本当に諦める気がない。

　そしてその言葉に、少しだけうれしいと思ってしまった自分が、一番だめだ。

「……知ってます」

「うん」

「知ってるから困ってるんです」

「困らせたいわけじゃないんだけどな」

「だいぶ困ってます」

「じゃあ、お詫びにこれあげる」

　そう言って、凛花先輩はさっきの白猫キーホルダーを差し出してきた。

「買ってたんですか！？」

「うん。似合うから」

「だから猫判定やめてください」

「じゃあ、お守り」

「何のお守りですか」

「私とはぐれないお守り」

「もう意味わかんないです」

　でも、受け取ったキーホルダーは小さくて、軽くて、少しだけあたたかかった。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　凛花先輩がうれしそうに笑う。

　その顔を見ていたら、なんだかもう、何を言っても無駄な気がしてくる。

　たぶんこの人は、これからもこうやって距離を詰めてくるんだろう。

　しかも悪気なく、まっすぐに。

「唯」

「はい」

「次は、手」

「だめです」

「即答」

「当たり前です」

「じゃあ、その次」

「段階踏めばいけるみたいな言い方やめてください」

「いけるようになるの？」

「なりません！」

「そっか。残念」

　全然残念そうじゃない。

　むしろちょっと楽しそうだ。

　俺はため息をつきながら、白猫のキーホルダーを握る。

　……全然バレる気配はない。

　それは本当にありがたい。ありがたいんだけど。

　代わりに別の意味で、心臓がもたない気がする。

　たぶん一番の問題は、秘密がバレることじゃない。

　この人の距離感に、俺が慣れてしまいそうなことだ。