平穏なコンビニバイト生活を送りたいのに、呪印のせいで美女たちが密着してくる件〜人生底辺のバイト生活崩壊中〜

第18話「共犯者」

【前回のあらすじ】

御子柴の報復により、ウロボロスの追手が襲来。

首都高での激しいカーチェイスの末、悠真は鑑定能力で弱点を見抜き、反魔の石で結界を破壊。

追手を撃退した二人は、芝浦PAで「共犯者」として乾杯を交わした——

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【12月10日（火） 午後2時　霞が関・影守り本部】

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　昨夜の死闘から十二時間後。

　俺は影守り本部の会議室で、天城局長と向き合っていた。

「——以上が、昨夜の経緯です」

　シオリさんが報告を終える。

　彼女の頬には、まだ小さな絆創膏が貼られていた。ガラスの破片で切れた傷だ。

　局長は腕を組んだまま、しばらく沈黙していた。

　重厚な革張りの椅子が、ギシリと音を立てる。

「……ウロボロスか」

　低く、唸るような声。

「厄介な連中に目をつけられたな」

「申し訳ありません。私の判断で闇ルートに接触したことが——」

「いや、責めてるわけじゃない」

　局長が手を振った。

「御子柴との接触自体は悪い判断じゃなかった。聖遺物の情報網を持つ人間は限られる。……ただ、予想以上に根が深かったということだ」

　局長はデスクの上のファイルを開いた。

「ウロボロス。裏社会の最大勢力であり、闇ギルド、密輸、暗殺——ありとあらゆる違法行為に手を染めている犯罪組織だ」

　俺は黙って聞いていた。

　昨夜の追手たちの練度は、素人目にも分かるほど高かった。あれが組織の『末端』だとしたら、本体の戦力は計り知れない。

「幸い、昨夜の部隊は御子柴の私的な依頼だったようだ。組織の正式な任務ではない」

「つまり、ウロボロス本部は俺たちを標的にしているわけではない……？」

「今のところはな。だが、油断はするな。御子柴が組織に報告すれば、状況は変わる」

　局長の目が鋭く光る。

「特に——橘。お前の『鑑定眼』は、連中にとって垂涎の的だ。どこにお宝が眠っているか分かる能力なんて、犯罪組織からすれば喉から手が出るほど欲しい」

「……気をつけます」

　俺は深く頷いた。

　コンビニ店員が、犯罪組織に狙われる身になるとは。人生、何があるか分からない。

　◆　◆　◆

　会議が終わり、俺とシオリさんは本部のカフェテリアに移動した。

　午後の日差しが、大きな窓から差し込んでいる。

　俺はアイスコーヒーを、シオリさんは紅茶を注文した。

「……疲れましたね」

「そうね。昨夜はほとんど眠れなかったし」

　シオリさんが優雅にカップを傾ける。

　その仕草は相変わらず絵になるが、目の下にはうっすらと隈ができていた。

「シオリさんこそ、傷は大丈夫ですか？」

「これ？　大したことないわ。魔力で治癒を促進してるから、明日には消えるわよ」

　彼女は絆創膏に触れながら、少し照れたように笑った。

「……それより、昨夜はありがとう。あなたがいなかったら、どうなっていたか分からないわ」

「俺は石を投げただけですよ。運転も戦闘も、全部シオリさんがやったじゃないですか」

「その『石を投げた』が決定打だったのよ。……本当に、あなたって不思議な人ね」

　シオリさんが俺を見つめる。

　その瞳には、複雑な感情が渦巻いていた。

「戦闘能力はゼロ。魔力もCランク相当。なのに、いつも土壇場で状況をひっくり返す」

「鑑定チートですから」

「チートって……。まあ、否定はしないけど」

　彼女はくすりと笑った。

　◆　◆　◆

　しばらく、穏やかな沈黙が流れた。

　カフェテリアには他に人影はなく、静かな時間が過ぎていく。

「……ねえ、ユウマ君」

「はい？」

「昨夜、私たちは『共犯者』になったわね」

　シオリさんが紅茶をかき混ぜながら、静かに言った。

「闇ブローカーとの接触。犯罪組織との戦闘。……これって、完全に違法行為よね」

「まあ、そうですね」

「正規の手続きを踏まずに動いた。報告も事後。……本来なら、処分されてもおかしくないわ」

　彼女の声には、どこか自嘲的な響きがあった。

「でも、後悔はしてないの。あなたの呪印を解くためなら、多少のルール違反は——」

「シオリさん」

　俺は彼女の言葉を遮った。

「俺のために、そこまでしてくれる理由は何ですか？」

　ずっと聞きたかったことだ。

　A級エリートの彼女が、なぜここまで俺に肩入れしてくれるのか。

　任務だから？　それだけとは思えない。

　シオリさんは少し驚いた顔をしたが、やがてふっと笑った。

「……最初は、罪悪感だったわ」

「罪悪感？」

「あなたを巻き込んだのは私よ。あの夜、コンビニに押しかけて、無理やり協力させて——結果、あなたは呪印を刻まれた」

　彼女の目が伏せられる。

「だから、責任を取らなきゃって思った。あなたの呪いを解くまで、絶対に見捨てないって」

「……」

「でも、今は違うの」

　シオリさんが顔を上げた。

　その瞳は、真っ直ぐに俺を見つめていた。

「あなたと一緒にいると、楽しいのよ。ダンジョン探索も、闇ブローカーとの交渉も、カーチェイスも——全部、スリリングで、刺激的で」

　彼女の頬が、わずかに赤く染まる。

「私、こんな風に誰かと『対等』に冒険したことなかったの。いつも『A級魔導士』として、周りから距離を置かれてた」

「シオリさん……」

「だから——」

　彼女は少し照れたように、視線を逸らした。

「これからも、一緒に戦ってくれる？　……私たちの『老後資金』を稼ぐために」

　——老後資金。

　その言葉に、俺の心臓が跳ねた。

「私たちの……老後？」

「あ」

　シオリさんが固まった。

　自分の言葉の意味に、遅れて気づいたらしい。

「ち、違うわよ！？　変な意味じゃなくて！」

「いや、俺は何も——」

「あくまで『ビジネスパートナー』としての！　将来的な活動資金って意味で！　別にあなたと一緒に住んで、結婚して、子供を育てて、老後を過ごすとか、そういう——」

「だから、そこまで言ってないですって！」

　具体的すぎる否定が、かえって怪しい。

　シオリさんの顔が、みるみる真っ赤に染まっていく。

　いつもの冷徹なエリートの仮面が、完全に剥がれ落ちていた。

　……この人、本当に可愛いところがあるな。

「と、とにかく！　深い意味はないの！　忘れなさい！」

「はいはい、分かりましたよ」

　俺は笑いながら、アイスコーヒーを飲んだ。

　だが、心の奥では——

　『私たちの老後』という言葉が、妙に嬉しかったりする自分がいた。

　◆　◆　◆

　その時、シオリさんのスマートフォンが鳴った。

「……はい、如月です」

　彼女は素早く表情を切り替え、電話に出た。

「……はい。……はい、分かりました。すぐに向かいます」

　電話を切ると、シオリさんは俺を見た。

「局長からよ。新しい任務が入ったわ」

「任務？」

「ええ。……『聖女護衛任務』ですって」

　俺は目を丸くした。

「聖女って——マリアさんですか？」

「そうよ。どうやら、教団側から正式に護衛の依頼が来たらしいわ」

　シオリさんが立ち上がる。

「詳細は局長室で聞くわ。……行きましょう、ユウマ君」

「ちょ、ちょっと待ってください。俺も行くんですか？」

「当然でしょ？　あなた、マリアに気に入られてるんだから」

　シオリさんがニヤリと笑った。

「聖女様の『お気に入りの店員さん』として、しっかり働いてもらうわよ」

「いや、俺コンビニ店員なんですけど……」

「今さら何を言ってるの。……行くわよ」

　俺はため息をつきながら、彼女の後に続いた。

　聖女護衛任務。

　マリアさんとの再会。

　そして——バチカンへの道が、また一歩近づく。

　……時給、ガッツリ期待していいんですよね？

（第18話　完）

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【あとがき】

お読みいただきありがとうございます！

「私たちの老後資金」発言、シオリさん動揺しすぎですね。

悠真も満更でもなさそうで……。

次回「聖女護衛任務」

マリアとの再会！　スイーツの力は偉大です。

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