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イベント名：「マイラブ」2

　焼きたてのパン。濃厚なチーズ。名前も知らない果物──ありえないほど甘い。この組み合わせの食事なんて、現実じゃ一度も食べたことがない。味だけじゃない。食感も、香りも──全部が妙にリアルだった。こんな贅沢、現実じゃ味わったこともないのに。

　システムが味覚をここまで再現できるなら──

　他に何を再現できるんだ？

　いや、のんびりしてる場合じゃない。

　どうやら俺はレアに「散歩」に付き合う約束をしていたらしい。

　“貴族らしいデート”と、ルルノンは言っていた。

　もちろん、そんな約束をした覚えはない。

　最後の一口を飲み込み、壁に飾られた肖像画へと視線を向けた。

　軍服を着た男。その隣で、少女が小さく微笑んでいる。

　レア・ウェルキン。

　──俺がプロポーズした相手だ。

　数週間前。彼女の父親が死んだ直後。

　ウェルキン卿──レアの父親は、かつてこの国の元帥だったらしい。優秀な指揮官。“シド”とは友人だったそうだ。実力でこの役職を得たのか、政治的な理由か……わからない。

　シド・ウェルキン。

　戦場で名を上げ、元帥となり──貴族令嬢と結婚した男。

　そして今──俺が、そのシドだ。

　結婚で貴族となり。役職は元帥。

結婚して、もう一ヶ月になるらしい。

　──俺は、彼女のことを何も知らない。

　カチャ。

　扉が開いた。

　ルルノンが入ってきた。銀のトレイを持ち、俺の空になった皿を見て、眉をひそめる。

「今朝はずいぶん食べましたね。シド様、ずいぶんご機嫌じゃないですか？」

「……システムのリアリティをテストしていただけだ。」

「は？」

　チーン。

　通知音が鳴った。彼女の肩越しに、俺だけに見えるウィンドウが浮かぶ。

　《ヒント》

【娯楽価値維持のため、ロールプレイを継続してください。放送中の場違いな発言は警告の対象となります。】

　ああ……まだ放送中か。

　俺は無言でウィンドウを閉じた。

「……なんでもない。」

「……チッ。」

　舌打ちか。素なのか、俺のことが嫌いなのか。

　ルルノンはデザートを置き、黙々と食器を片付ける。

　その背中越しに、ぼそりと言った。

「レア様は、まもなくお支度が整います。」

　目が合った。

「私は、レア様のお側で育ちました。幼い頃から、ずっと一緒です。」

　──警告か？それとも単なる設定説明か？

　声が少し低くなった。

「……正直、貴方がレア様を奪ったと思っています。」

　ああ、そう来たか。

　──なら、演出に付き合ってやるか。

　俺は笑った。

「奪ったわけじゃないさ。」

　少しだけ間を置いて、続ける。

「彼女の方が──俺の心を奪ったんだ。」

　ルルノンの表情は、ほとんど動かなかった。

　だが、微かに口元が歪んだのを俺は見逃さなかった。

　ルルノンの表情は、一瞬だけはっきりと歪んだ。

　……あ。今、完全にドン引きされたな。

　あからさまに嫌そうな顔だった。見間違えようがない。

　ルルノンはくるりと背を向け、わざとらしくため息をついた。

「外でお待ちください。馬車は準備できています。」

　そして、そのまま無言で退場。

　……うん。完全に嫌われてる。俺。

　数分後。俺は屋敷の噴水前に立っていた。

　庭園はまるで絵画。金のかかった贅沢な空間。

　──これが、首都貴族というやつか。

　目の前には馬車。

　そして──屋敷の扉が静かに開いた。

　思わず、息を止めた。

　レアが、陽の光の下に姿を現した。

　アイボリー色の絹のドレス。腰回りはすっきりしていて、重たいスカートではない。袖口には銀の刺繍。短いレースのケープが肩を包み、髪は柔らかく巻かれ、首元までふんわりと流れている。

　広めの帽子が日差しを遮り、風に揺れるリボンが涼やかだった。

　片手には上品な日傘。

　そして、その表情──

　微笑んでいた。

　穏やかに。期待を込めたように。

　まるで……ずっと待っていたかのように。

　──これが、スクリプト通りか？

　違和感。いや、圧迫感。

　これは、単なる美人とかそういう話じゃない。

　“存在感”だ。

　この娘──本当にNPCか？

　一瞬だけ、そう思った。

　……ソシャゲでSSR引いた時って、こんな感じだったっけ。

　──やめろ。

　俺はその考えを打ち消した。

　レアは、俺の目の前で静かに手を差し出した。

「行きましょうか、ダーリン。」

　その声は、柔らかくて、少しだけ期待に満ちていて。

　俺は、一拍だけ遅れて──黙って手を取った。

「……ああ。行こう。」