丘の上の雑貨屋と魔王モール

第12章 誰得山登り編

四角くて固いスライム、針治療の成果をみせる

　覗き込んでいたのは、不気味な四角い物体。30センチ四方くらいの……。

　どこかで見たことあるような……。

「おい、オイラの村の近くで派手にやったのはお前らか？」

　その声には聞き覚えがあった。

「……ス、スラコロウ！？　体が硬くて柔らかくなりたくて仕方がないスライムの？　馬車にただ乗りしてファストライフタウンで別れてそれっきりだったスラコロウ？」

「説明くさい思い出し方するなよ」

「大人の都合があるんだよ……。で、体は治ったのか？」

　このスライムは固くなってしまう体質のサイコロ状のスライムだ。治療のためにファイストライフタウンに向かっていたのを、馬車にただ乗りさせてやったのだ。別れてそのままだったから気になっていた。

「いや、見ての通りだ。だけど、集中すれば形を変えられるようになったぞ。少しは柔らかくなったってことだな」

　そう、昔と同じく立方体の体だった。だけど。

〈グニュゥーーン〉

　四角から球体へ、さらにぐにゃりと渦巻くような……

　──もはや何かの未知生物だ。

「鍼灸を三日三晩してもらったら、少し良くなったぞ！」

　絶対に無理だろうと予想していたけど、この世界にはそんな技術があるのか。

（異世界鍼灸、半端ないな）

「よかった！それで、……階段状のものに変化することはできるか？」

「何だ、出られないのか？」

「そうなんだ。見ての通り荷物持ちでね。……協力してくれないか？」

「いいだろう！　オイラの新能力にひれ伏すがいい！」

　階段状になった彼は、穴の下の方まで段を下ろしてくれる。

　俺は恐る恐る上る。もちもちしてて意外と登りやすかった。

　ひれ伏すというか踏みつけてしまったけど。

　登った後、階段は器用に上の方に折りたたまれて立方体に戻る。

「ありがとう。助かったよ。これを抱えたままだと出ることができなくて困ってたんだ」

　穴からはなれてレンガの塊になった兄妹を抱え、小さく安堵の息をつく。

「そのレンガの塊って、イゴラか？」

「そうだけど、よくわかったな」

「オイラはそういうわかるんだよ。にしてもイゴラも立方体になるのか。さすがオイラの弟子だな」

　馬車の中で勝手に弟子にしただけだろ。

「……それで、これから今すぐに山頂に行きたいんだけど、この辺に近道とか無いか？」

　疲れ切った声で尋ねる。普通にこの崖を登っていたらもう日の出に間に合わないかもしれない。

「近道は無い。が、魔法ならある。ただ乗りのよしみで山頂まで飛ばそうか？」

　……ただ乗りのよしみってなんだよ。

「そんなことできるのか？」

「ああ。昔から、何百年もかけて、自然と転移魔法陣ができちまったんだ。オイラたちは魔法が得意なスライム族で、よく行く場所には転移魔法をはっている。あ、これは他の奴らには内緒だぞ」

　スライムをただ乗りさせてやると、こういう形で恩を返すかもしれない。異世界では親切にするものだ。俺は一つ学んだのだった。

＊＊＊

　――山頂。

　スラコロウの案内した魔法陣まで歩いて行き、簡単にたどり着いた。

　何とか日の出に間に合った。朝日が差し込む。

　丹波さんにもらっていたガラスの欠片を朝の光に照らす。

　ガラスがみるみる七色に変化していく。

「おお、これはすごい」

　透明だったガラスが、朝日を浴びて、

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫──七色に輝き始めた。

　まるで、命を吹き込まれたかのように。

　これは高く売れるぞ。きっと稼げるはずだ。

（この山の朝日は金運が上がるというか、金稼ぎに使えるのか）

　急いで山頂の物陰に隠しておいたリュックからガラスの欠片を取り出し、光に当てる。みるみる変化していくガラス。ついでに自分の陶器なども光に当ててみたが、変化はない。透明なものを変化させるって言ってたし俺の陶器じゃだめか。

「それは価値があるのか？」

　スラコロウがのぞき込んで尋ねてくる。

「まあ、そうだな。転生者とかに高く売れるんじゃないのかな」

　高価なお守りアクセなどと宣伝すれば、３万くらいで売れそうだ。

「色くらいで変な奴らだ。重要なのは形だろ」

　どっちもどっちだと思うが。と形を気にしているスラコロウにツッコミたくなるが、のど元でこらえた。助けてもらったばかりなのでツッコミはよしておこう。

「でも形のないスライム状になりたいんじゃないのか？」

「オイラの求めるのは、曲線美だ。ドロドロになるのが理想なわけじゃない」

　そう言うと、水瓶のような見事な形になる。次は花瓶、次は深皿……。

「おお、素晴らしい」

　素直に褒めるが、すぐに元のサイコロ状に戻る。

「これ疲れるんだよな。まだまだ治療が必要だ」

　意外とセンスのある変化をしたスライムに驚く。

「さっきの階段みたいに角張ったモノへの変化は楽なんだけけどな。やっぱ鍼灸だけじゃだめだ。表面がしっとりもちもちサラサラの体がほしいんだ」

　……何だか成人女性の肌の悩みみたいになってきたな。美容系スライムかよ。

「そんなものなんだ……。ともかく、一歩前進したのはいいことだな」

　残りのガラスを光に当て、変化させながら、スラコロウに激励の声をかける。

「そうだな。だけどもうオイラ、体質変化の鍼灸治療で貯金を全部使ってしまったんだ」

「はっはっは。俺なんて借金100億だよ」

　軽口を言うと、意外にも真剣な声が返ってきた。

「……お前は、何がどのくらいの価格で売れるかわかっている。オイラにはわからない。借金がどうこうより、物の価値が検討つかないほうが、深刻だ……」

「じゃあ、俺の雑貨屋で働いてみる？」

　七色になったガラスをすべて紙に包みながら、軽い感じで誘ってみる。

「……！　いいのか！？」

　スラコロウは意外なほどうれしそうに弾む。

　高くなった朝日は薄雲に隠れ、俺らをぼんやりと照らしている。

「ああ。さっきの変化でちょっとおもしろいのがあったから、試したいことがあるんだ」

　もしかしたら、今までで最高の仲間を見つけたかもしれない。

　俺は自分のグッドアイデアを頭の中で自画自賛しながら、口の端を上げる。

　―――それが、すべてを失う引き金になることも知らずに。