夜中に出てくるモンスターは気持ち悪い奴が多い
「……俺様は深い森の中で暮らすフォレストドラゴンなのに、暗闇が……怖い」
フォレストミニドラゴンのペッカは小さく震えながら呟いた。
「……まあ、わからなくもないよ。でも、森の中は月明かりも入るし、完全な暗闇ってわけじゃないだろ？」
「そうだ。俺様の目は夜でもよく見える。だが、光が完全に消えた空間にいると……子供の頃の記憶が蘇る。今日のような暗い夜は魔法灯がないと寝ることもできない」
ペッカの顔には珍しく怯えが浮かんでいた。普段は威勢がいいのに、こんなふうに弱音を吐くのは初めてだ。
「子供の頃、俺様は……」
そのとき、 ギチギチギチギチ…… という不気味な音が廊下から響いた。
ペッカの顔色がさらに悪くなる。
「……何の音だ？」
俺もすぐに警戒した。ドアの外に出てみると、常夜灯の消えかけた廊下の先に…… うねうねと動く異形の影 があった。
「あれはクレセントワーム……！ 月の出ていない暗い夜に出現するやつだ」
巨大なミミズナメクジモンスター 。
体をうずまきのように丸めて近づいてくる。
「クソッ、ペッカ！ 出番だ！」
「……無理だ」
ペッカは青ざめた顔で俯いた。
「無理って……ペッカ、誇り高きフォレストドラゴンだろ！？」
「無理だ！ 暗闇が……動けない……！」
ペッカの体はガチガチに固まり、足が震えていた。翼も小刻みに震え、うまく畳めていない。恐怖で、身動きが取れないようだった。
「くそっ……！」
その間にもクレセントワームが ギチギチギチ…… と這い寄ってくる。
「俺がやるしかないか……！」
と、身構えたそのとき。
「こっちっす！」
「任せてください！」
それぞれの部屋からカーキ色のジャージのスコリィと、黄色のパジャマのイゴラが飛び出した。
スコリィは素早く魔法を撃ち込むが、ヌメヌメしたクレセントワームの体にはあまり効果がない。イゴラが体当たりするも、弾力がありすぎてダメージにならない。
「ヌルヌルしてて攻撃が……！」
「やばい、魔力が吸われるっす！ こいつは近くから魔力を吸い取るっす！」
ドレイン系の能力……！
宿の魔法の灯りが消えかけていたのも、こいつの仕業か。
「一旦距離を取れ！」
這うように近づいてくる巨大なミミズを睨みつける。
二人が来てくれたけど状況は好転しない。……ガディはきっと熟睡している。
俺はいつになく頭をフル回転させた。
（……いや、待て。こいつ、ナメクジとミミズの合成みたいなやつだから…… ）
「塩だ！」
「は？」
「ナメクジは塩で縮むだろ！ 塩をかければ、倒せるかもしれない！」
すぐさま、荷物の中を探る。確か保存用の塩が——あった！
俺は袋から塩を掴んで、クレセントワームに向かって全力でぶちまけた！
「くらえっ！」
〈ジャリジャリジャリッ！〉
塩がクレセントワームの体に降りかかる。
〈ジュウウゥゥ！！〉
異様な音とともに白煙が立ち上る。
〈ギィィィィィィィィッ！〉
クレセントワームは苦しそうにのたうち回り、体がしぼんでいく。
「効いてる！」
皆が袋に手を入れて、袋の中の塩を投げつける。
「これで……！」「くらえ！」
クレセントワームは最後の断末魔を上げると、ついに動かなくなった。
俺たちは息を整えながら、それを見下ろした。
「……やった、のか？」
ペッカはまだ震えたまま、部屋の奥で息を詰めていた。
「ペッカ。終わったぞ」
ペッカは情けなさそうに俯く。
「……すまない。俺様……本当に、何もできなかった」
「まあ、誰にでも苦手なものはあるさ。でも、克服する方法はいくらでもある」
「……克服、できるのか？」震えるペッカの声。
「そりゃあ、もちろん」
ほとんど空になった塩の袋を振りながら、軽く笑う。
「例えば、塩を常備するとか」
俺の軽い口調にペッカは驚いた顔をして、それから苦笑いを浮かべた。
「……お前、センスないな」
「お互い様だろ」
ペッカはまだ怯えている様子だったが、どこか安心したようにも見えた。
廊下の闇はまだ濃かったが、部屋の中は少しだけ明るくなった気がした。
その夜、俺は部屋の灯りをつけたまま、ペッカとベッドを分け合った。
