運命の女神に後ろ髪はない
広場にいた住民たちの混乱をおさめ、駆けつけたコボルト警察に事情を説明し、再び噴水の周りのベンチに腰をかける。
一息ついたところで水の精霊ガディに、これまでの経緯を話す。
話を聞いた噴水の中にいる彼女は、肩を落とし深く頭を下げた。
「この度は父がご迷惑をかけたようで申し訳ありません。しかもこちらの世界に転生してくださったばかりの転生者の方に」
心の底から申し訳無さそうに謝るガディ。
悪魔っぽい角や羽が生えているが、その修道女の姿は荘厳であり、まるで水の芸術品である。
「いやいや、キミが謝る必要はないよ」
「そういうわけにもいきません」
頭を下げ続ける。
うつむいているため表情が見ないが、ついにはポロポロと涙をこぼし始めた。心なしか噴水の周りの水も勢いがなくなったような気がする。
「何だっていつもいつも、ワタクシはこうなるのでしょう……」
つい最近、大量の涙をこぼした自分と重ね合わせる。
噴水の周りの広い人口の泉に落ちる大粒の涙。
看板を壊した副店長のせいでこちらも迷惑したけど、その家族はもっと迷惑をしているのかもしれない……。
俺はふとそんなことを頭の片隅に思い浮かべながら、彼女の美しい涙を見つめた。
＊＊＊
ともかく、泣いてばかりでは話が進まない。
いったん、俺は話題を変えることにした。
「ところでキミはどうしてこの町に？ 三号店はもっと遠くのはずだけど」
「……いえ、この近くが実家なんです。湖のきれいな場所があって、そこに住んでいるんです。町へは買い出しと息抜きによく来てるんです。噴水遊泳は本当はしたらだめなんですけど、つい気持ちよくてやってしまうんです」
少し落ち着いたようだ。涙が止まり、無理をした様子で、笑顔を作ってくれる。
「なるほど……。近くに嫁さんの実家があるから、あんなに早く破壊に……」
嫁の実家、……気まずかったのかな。
俺のつぶやきにガディが申し訳なさそうに続ける。
「ええ、家族みんなで水の里にそろっていたのですが、一人で早く戻るなんて変だなと思ったんですが、まさかそんなことをしているなんて」
「でも魔王の命令に従って動いているだけかもしれないし……」
「実は、父は少し前に別の仕事をリストラされて、魔王ウォルマゾングループの三号店の副店長に思い切って応募したら抜擢されて、……変わってしまったんです。態度が傲慢になり、家庭でも暴言が増え、朝からお酒を飲むことが多くなって」
再び頬を涙が静かに伝う。
（てかこれ、……三流ドラマでよくあるパターンだ）
ツッコミをしたい気持ちがあったが、なんだか重い話になりそうだったので魔王のせいにする。
「き、きっと魔王に洗脳されているんだよ！ そういう魔法ってないのかな？」
仲間を誘拐し、看板を壊した相手の娘をフォローするとは思わなかった。
皆はそんな魔法はない、と首をふる。
「一時的に洗脳させる魔法はありますが、継続的に性格を変える洗脳魔法なんてきいたことがありません。父は、家で酒を飲み、手当たり次第に物を壊し……、外でもそんなことをしているのでしょうか……？」
再び重い空気になる。こういう方面に経験値の無い俺はどうしていいかわからなくなる。
ちらりとスコリィを見る。
彼女は親指を上げて、明るくガディに話しかける。
「にしても、さっきの魔法すごかったっす！ あんな防がれ方したの初めてっす！ しかもめちゃくちゃ美しかったっす！ 推したいっす！」
さきほど、自分の攻撃魔法を一つ一つ丁寧に撃ち落とされたスコリィ。それを魔法の技術の話題を変えてくれる。
その話題にイゴラが食いつく。
「それ、ボクも思いました！ 自動迎撃魔法なんてボクの防御魔法とはレベルが違います！」
ガディの顔が明るくなる。
「……ワタクシ、ちょっと特殊で。母が水の精霊のウンディーネなんです。水のある場所では、まあまあ強力な魔法を使えるようでして」
「ウンディーネ！？ 四大元素精霊か！？」
ペッカが大げさに驚く。ドラゴンの彼が驚くんだから、かなりすごいことなのだろう。
「ええ、そうですよ。でも父は平凡なデビルガーゴイルでして」
エリート一族の母方、平凡な一族の父方、間に挟まれて育ち二重人格になる娘。よくあるパターン、……ではないか。異世界すごい。
何にせよ上品モードのデビルウンディーネのガディはとても神秘的で、悪魔っぽい角や羽までも神秘的に見える。
「キミの力でお父さんを止めることはできない？」
「父のことを止めたいのですが、仕事になると全く家族の意見なんてきいてくれなくて。最近なんて仕事の話題は家庭ではタブーでして……」
俺は思い切って提案してみた。
「よかったら、一緒にきてくれないか？ 戦闘はなるべく避けようと思っているけど、君がいると百人力だと思うんだ」
ぱっと顔を上げ表情を明るくする彼女。だけどまた声を落として、しゃべり出す。
「あの、ワタクシ、魔法はそこそこ使えるんですけど、実践経験がまるでなくて……。それでもいいなら……」
「もちろん、それでもいいよ！」
「あ、でも母に相談しないと……。でも多分大丈夫です。母は異世界人に好意的ですし、三号店までは何度も通っていますし。そもそも、母は早く独り立ちしなさいって小言を言っているし……」
だんだん顔が顰め面になっていくガディ。思考が空転している感じだ。
俺は断ち切るように彼女に詰め寄る。
「じゃあ、いいかな？」
じっと見つめる。そのサファイアのような瞳が揺れる。
だが、決心したように返事が返ってきた。
「……はい！ では水の里に戻って準備をしてきます！」
そういって、噴水の中に消えていった。きっと水のあるところに移動できるスキルだ。いいなあ。
＊＊＊
噴水が平穏を取り戻した様子を確認してから、イゴラくんが興奮気味に言う。
「四大元素精霊が仲間になるなんてすごいことですよ！」
スコリィが俺に向かって拍手をする。
「テンチョーやり手っす！」
ちょっと調子に乗ってドヤ顔をする。水浸しだが。
「異世界に来てまで遠慮してたまるかっ！ 運命の女神に後ろ髪は無いんだ！」
それに対してペッカが首をかしげる。
「別に元の世界でも遠慮しないでよかったのではないか？」
「それは……」
瞬間、日本の重い空気を思い出す。遠慮しないと、すり潰されるような、
――重い空気。
だけど、異世界には、重い空気がない。だから、俺は人間らしく行動できるのかもしれない。
（この違いは、一体なんだろう？）
一度でもミスをしたら、そこを徹底的に叩かれて、活動すらできなくなる。
コンクリートやアスファルトで作られた、粉塵がたちこめる日本の都会の空気を思い出す。
鬱モードに入りたかったけど、仲間の前だ。一応店長なんだし、そんな事はできない。ゆっくりと空気を吸い込む。遠くの山を見て、視線を下げながら石造りの町並みを見て、広場の石畳を見る。
最後に、目の前に立つ仲間たちを見る。
（そうだ、俺は異世界に来たんだ。遠慮なんか、してる場合じゃない）
新しい仲間を見つめ、特に意味もなく、大げさに首を振る。
「元の世界のことなんて、もうどうでもいいんだ！ ルルドナを取り戻しに、いくぞ！」
