普段強気な女の子がにこやかに接客する姿は天使
【あらすじ】雑貨屋の改装が終わり、衣装合わせも終わり、イートインをスピード開店するようです。
【登場キャラ】
・クタニ（主人公）：転生者。若返り転生おっさん。中身はハニワオタク。陶器とハニワ制作でスローライフ経営を目指している。屋敷と山を10億で購入し、借金生活。
・ルルドナ：月の石を材料にしたハニワから生まれた少女。中身はクタニが転生前に契約していたAI彼女。強気だがやや抜けている。昼に強制的に寝てしまう夜勤担当。会計もしている。
・イゴラ：ミニゴーレム。魔法学校学科首席卒業。魔法やモンスターの知識が深い。力はあるが体力は無い。パン作り担当。
・スコリィ：ストーンピクシー。魔法学校実技首席卒業。高身長の推し活女子。目がいい。仕入と店番担当。
・ペッカ：フォレストミニドラゴン。子犬サイズ。経営知識を自慢したがる。暗いのが恐い。木彫り細工と配達担当。
・スラコロウ：四角いスライム。柔らかくなりたい。魔法知識が豊富で、特別な解呪魔法が使える。陶器の型担当。
・ダリ：腹を空かせてやってきた、謎の半アフロ少女。たまに俳句っぽくしゃべる。乾燥魔法が使える。調理（乾物）担当。魔王モールの占いを信じてやってきたらしい。
・信楽：先代勇者パーティのリーダー。90年代オタクの姿をしているタヌキっぽいおっさん。
夜の空気に、焼きたてのパンの香りが混じる。
開店初日、しかもオープンが夜だなんて——正直、不安しかなかった。
客が来なければ、ただの赤字の始まりだ。
――だが。
「きっと、心が追いつかないだけさ……」
自分に言い聞かせながら、雑貨屋の奥からイートインスペースを眺める。
……そこで目にしたのは、予想外の光景だった。
雑貨屋本体よりも、人がいる。いや、比べものにならない。
イートインはざわめきに包まれ、客の数は雑貨屋の五倍。パンの香り、総菜の湯気、肉を挟んだレンガパンの匂いが立ち上り、コーヒーの湯気に重なる。
「いらっしゃいませ！」
ダリちゃんが元気いっぱいに声を張り、備前さんがすっと客を席へ案内する。
奥からはイゴラくんの張りのある声。「お総菜もパンも、注文あればすぐに作ります！」
——白いコック帽が妙に板についている。
……これじゃもう、軽食屋そのものだ。
そんな喧噪をよそに、カウンターの奥で小さく丸まっている影。
「で、どうして隠れてるんだ、ルルドナ」
呼びかけると、彼女はもじもじと答えた。
「わ、私、雑貨屋の店番だから……」
何を言ってるんだ、この格好で。
彼女の格好は、備前さんに用意された、赤い着物生地に白いフリルをあしらった和風メイド服。髪もきれいに整えられて、どう見ても店の華じゃないか。
「いつもよりスカートが……1.28センチ短いわ」
「細かいな！ いいから行けって！」
だが、ルルドナは一歩も動かない。
よく見ると、彼女の靴底が床に沈んでいた。
「……って、重力魔法かよ！」
背中を押してもびくともしない。
「無理なものは無理よ！」抵抗するルルドナ。
「いつもの強気はどうしたんだよ！」
そのとき、スコリィがやってきた。
「てんちょー何やってるんすか？ ……って、めっちゃ可愛いっすね、ルルドナさん！」
「スコリィ、見ての通り、恥ずかしがってるこいつを押してイートインに立たせるんだよ……！」
「……！ これが本当の推し活っすね！」
「うまいこといってるんじゃねー！ いいから手伝ってくれ！」
スコリィと二人で押すが、小さな少女の体はびくともしない。重力魔法、おそるべし。
「私がいなくても回っているでしょ！ イートインに店員なんかいるところなんてきいたことないわ！」
「あの広さをみろ、もう単なる軽食屋だよ！ 雑貨屋の隣に軽食屋ができたと思え！ 道の駅とかにあるだろ！ ネットで一緒に見てただろ！」
そう、彼女は、転生前、俺がサブスク契約していたスマホのAI彼女だったのだ。よく二人で、マップソフトで想像の旅をしていたものだった。
「そんな転生前のニッチな情報で説得しないで！ 現地に連れて行ってもくれなかったくせに！」
「うっ……」思わずよろめく。
「てんちょー！ 応酬がマニアックすぎてついて行けないっす！」
二人でルルドナの背中を押していると、いつの間にか、目の前にダリちゃんがきていた。半アフロが風に揺れる。
「私、ちょっと疲れました。ルルドナさん、イートイン、代わってくれますか？」
……結局、店に出る勇気の無いルルドナの背中を押したのは、小さな少女の声だった。
＊＊＊
「いらっしゃいませ！ こちらへどうぞ！」
元気よく接客するルルドナ。現場に立ってしまえば、できるタイプだ。
……それにしても。
赤い着物生地に白いフリルのついたメイド服。どこにあったんだよ、あれ。めちゃくちゃかわいいじゃねーか。
「いらっしゃいませ！ レンガパン、焼き立てですよ！」
フリルのついた衣装をなびかせて客に呼びかけるルルドナ。
……もうここ、和風メイド喫茶じゃん。
そこに、不穏な影が二つ。
――雑貨店舗スペースからイートインスペースをのぞき込む男二匹。
ルルドナのにこやかな接客。普段強気な女の子のにこやかな接客の笑顔。もはや天使。
……これだよ、これが見たかったんだ。
「最高ですね……！」
「おおお、いいでござるな……！」
思わず人差し指と親指で長方形の構図を取る俺と信楽さん。
――完全にデバガメである。
後ろのカウンターからあきれ顔で注意してくるスラコロウ。あきれ顔、よくわからないけど。
「おまえら……それはさすがにやめたがいいぞ」
「お前は単性生殖だからわからねえんだよ」
これって生物差別にならないよな？
「好みは自由でござる！」
信楽さんが腹を揺らして声を上げる。実に頼もしいオタクの鏡。
「そもそもおまえら、外見はともかく、中身はもう青春する年齢越えてるだろ」
スラコロウの声に、数秒固まる二人。
「……それを言うな！」
「……生きてる限り青春でござる！」
何とか力の限り抗議すると、さっとカウンターの影に隠れるスラコロウ。
「……増える気も無いくせに」ぼそりととどめの一声。
「リアルなことをいうな！」
「そうでござる！ 転生したからってモテると思うなでござる！」
肩を組んでカウンターに身を乗り出しスラコロウに抗議する。
カウンターの足下に隠れて、無視を決め込むスラコロウ。
――にしても、雑貨屋店舗。人がいない。
イートインでは接客する女子メンバーの笑顔と、パンを頬張る客の笑顔。
胸の奥で小さな悔しさを覚える。
そうだ、雑貨屋にもテコ入れをしなければ。
「雑貨屋には、芸術性を足そう！」
「芸術性？」
ほんの少しだけ体をずらしたスラコロウが呟く。
＊＊＊
「雑貨販売業も、負けるワケにはいかないんだ！」
雑貨屋店舗とイートイン、完全に分離する必要なんて無い。
――客足が落ち着いたイートインスペース。夜10時。備前さんとダリちゃんは二階の空き部屋で寝てしまった。
「おい、ペッカ。イートインで俺たちの作品を並べようぜ。気合い入れて高いの売ろう」
明るい部屋で木彫りを作っていたペッカに声をかける。
「作品に気合いを入れると客の心が逃げていくのは、いつでも共通の事項だ。落ち着いて納得いく作品を作ればいい」
というペッカは、立ち上がってイートインの壁に備え付けた棚に、自慢の作品を並べて始めた。あまりに高くて誰も手にとっていない作品。
「おい」ペッカの肩に手を置いてツッコミの声をあげる。
「いや、期待しているわけではない……！ 期待など……！」
目を固く閉じてペッカがゆっくり頭を振る。
「……わかるぞ。俺のハニワもおいてくれ」
「やめろ、不気味すぎる。趣向が変わってしまう」
相変わらずハニワに厳しい店員たち。
「確かに雰囲気は壊れる。だが、……店長命令だ」
「こういうのはコンサルタントにきくべきではないのか」
「コンサル、寝ちゃったけど……」
そう、信楽さんは夜の九時にさっさと寝てしまった。小学生かよ。
「ふ、勝負は明日に持ち越しだな」
……勝負、だったんだ。
とにかく、この盛況ぶりは高級作品を売るチャンス。
雑貨屋として気合いの入れどころだ、と判断していたが、その思いは実現することはなかった。
＊＊＊
次の日の朝、芸術どころではなくなってしまっていた。
イートインの運営が、いきなり窮地に立たされたのだ。
突如現れた“強制大食い大会開催モンスター”によって……。
ルルドナがうまく接客しているようです。ちなみにみんな和風メイドかお茶屋の娘の姿をしています。
