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魔法学校に現れた概念の怪物

【あらすじ】魔法学校夏至祭の後夜祭。クタニは騒がしいところから抜け出し、たき火を見つめていたところ、いきなり、幻の優等生ヒュームンと名乗る狐面の少女。そのとき空から概念の怪物の欠片がふってきた。

お月様

私

友達ができたの

だけど、その友達は

月に帰っていちゃった

でもね、居場所は見つけたわ

すごく楽しくて

バカみたいで

でもどこか懐かしい

そうだ

私、あの丘にいかなきゃ

きっと、みんなが私を待ってるわ

＊＊＊

〈グオォォォーーーー！！〉

脳髄を揺さぶる咆哮。

空気が爆ぜ、肺の中の酸素が押し出される。

背骨が鉛に変わったように動けない。

――いや、自ら地面に伏せたくなるような、抗えぬ圧。

「こんなに早く、ここにも来たか……！」

少女が、狐面を押さえつけて口元をゆがませる。

俺と狐面の少女の前に降り立ったのは、――概念の怪物。

伝説の魔女ヒルデが命をかけて時空魔法で追い払った、怪物。

「やはり……、この姿だと動けるようだな」

少女が無詠唱で魔法を展開する。

周囲の数百人の生徒たちに白銀の魔法結界が張り付けられる。

もちろん、俺にも。

「どういうことです？　欠片は、魔女ヒルデが追い払ったんじゃ」

「こいつは……別の欠片だ」

「そんな……彼女はもう、いないのに……！」

俺の様子をみて、少女が言い放つ。

「魔女ヒルデのことがまだ忘れられないか。過去にとらわれるな。自分の命に集中しろ」

その声は、低く悲しく、どこか……自分に言い聞かせているようでもあった。

彼女は、俺に背中を向け、概念の怪物に向かって走り出した。

魔力の塊を直接ぶつける。

しかし、ぶつける瞬間。霞のように消える。

波動の衝撃を受けはじき飛ばされる彼女の小さな体。

〈ズザァァーー！！〉

地面を滑って、こちらに飛ばされる。

「くっ！　やはり……！」

倒れた彼女の横から、ハニワを概念の怪物へ投げつける。

……だけど、やはり何も反応しない。

「くそ、なんで肝心なときに……！」

少女が立ち上がりながら、口元をぬぐう。

「ふふっ。やはり面白い。まあいい。時間を稼げ。その白銀結界があれば数回はもつ」

彼女はそういうと姿を消した。

「え、ちょ……！？」

概念の怪物がまるで様子を見る。

〈グォォォーー！！　オマエ、リカイ、デキナイ〉

（なんだ？　前回の欠片と同じことを言っているぞ？）

俺は体への重圧を耐えつつ、口を動かす。

「理解するなんてそもそも錯覚だ！」

「それに理解したと思った瞬間！　人は離れていくんだよ！」

われながら何を言っているんだろう。

〈ナゼ……タテル〉

「わからなくても、とりあえず立つ！　それが転生者なんだよ！」

もう自分でもわからない。

〈ソノタマシイ、ナンナノダ……！〉

――直後。

〈ズン！〉

俺の体は圧力と同時に力が抜ける。

幸い魔法がきいているのか、痛みは感じない。

「うっ」

激痛――、すらも感じずに、俺は沈む。

〈……スベテ、シズメ〉

ほとんど時間稼ぎにもならず、怪物の姿をにらむ。

〈グオオオォォォーーーー！！！！〉

広場中に響く咆哮。

〈パリンッ！　パリンッ！〉

白銀の防御魔法がすべて破壊される。

それどころか、……魔法学校を覆う結界が崩壊していく。

まずい。早くしないと、全員……！

不吉な考えがよぎった瞬間。

「さすがに、食事の邪魔、しすぎじゃないかしら？」

〈ザンッ！！〉

化け物を切り裂くように飛んできたのは、大きな鍋。

（え！？　鍋！？）

概念の怪物の足下に大鍋が突き刺さり、その動きが止まる。

目の前に立っていたのは、予想外すぎる人物。

「クタニくん、今朝は手伝ってくれて、ありがとね」

この学校で初めて会った、どんなに忙しくても笑顔を絶やさない、食堂の美人女将、アツミさんだった。

＊＊＊

「なかなか、……きついわね」

体を重そうに運ぶ、食堂の女将。

〈オマエ、ナゼ、ウゴケル……？〉

「さあ？　動けるから、動くの、よ！」

そう叫んだ瞬間、巨大な魔法の鍋が周囲を覆い尽くす。

広場全体に鉄色の光が走る。光が線のように繋がり、巨大な魔法陣が浮かび上がる。

見上げるほどの大鍋が空を覆い、圧力を押し返していく――はずだった。

〈シュン……！〉

――次の瞬間。魔法の光がなくなっていった。

「魔法が……消えた！？」

アツミさんの眉が、わずかに動く。

「あらら……いったん引くわよ！」

そのとき。

「いや、――必要ない」

空から降り立ったのは狐面の少女。

隣に降り立つ小さな影。獣の面。その下から白いヒゲ。

（あのヒゲ、……アダムン理事長？）

その周囲には宇宙の銀河を思わせる暗黒の魔力の波動。

「よく時間を稼いだ」

少女が言う。

隣の、獣の仮面の人物が続ける。

「怪物よ、魔法学校に出現したのが運の尽きだったな」

その手には、まがまがしいほどの魔力が凝結しているのが見える。

二人が同時に魔法を唱える。

「時空への疑い――空の三日月船《クロノス・エッジ》」

「神の見えざる手――犠牲の小指《リトル・デッド》」

多重の、巨大な魔法陣、凝縮、――合わさる。

合成魔法。

魔法陣は幾重にも展開し、複雑な螺旋を描く。

出現した銀の螺旋と黒金の手が絡み合う。

それは夜空を裂く刃。

銀の螺旋を巻き付けた小指が夜空を撫でる。

小指で撫でられた空間が、三日月のように切り裂かれる。

〈グアアアァァァーー！！〉

怪物の悲鳴。

三日月型の空間。その裂け目へ闇の塊を、……消し去った。

――辺りに静寂が訪れる。

こうして、後夜祭に突如として現れた脅威は、退けられた。

ようやく空気が動き出し、夜空からのそよ風が流れていった。

＊＊＊

体がふっと軽くなる。脅威が去ったのを理解する。

怪物に立ち向かったアツミさんは、「わたしのことは秘密にしててね」と言い残しすぐに去って行った。

「もう大丈夫だ。自分で立て、クタニ」

狐面の少女が穏やかに言う。

その背後には真っ黒な夜空が広がる。

「ぎりぎり間に合ったのう。魔法学校の蓄積魔力をすべて使わせてもらった」

獣の面の下に出てきたのアダムン理事長の笑顔。

しかしその手は。

――小指がなくなっていた。

「その手……」

「ああ、この怪我か。気にせんでいい。皆を守ったのだ。名誉の傷じゃ」

彼の手から血がしたたり落ちる。

「なに、心配はいらん。命に別状はない。ただ、私たちの魔力は空っぽになってしまった」

「早く止血しろ」狐面の少女が手際よく包帯を巻き始める。

「なめときゃ治るわい」

「アホか」

二人はまるで親友のように接している。

アダムン理事長は笑顔を作っているがその顔は青ざめている。

（そうだ、奇跡魔法の使えるデメテル様なら）

「デメテル様を呼んできます！」

慌てて走り出した、――そのとき。

〈ドォンッ！〉

――腹に響く衝撃音。

霧散したはずの立体的な雲が、渦を巻く。

雷鳴がとどろき、塊が一本の角を持つ獣になっていく。

――あれは。前回も発生した……。

「またか……！　欠片の……残留物キメラ！」

叫んだ瞬間、竜巻のように荒れ狂った化け物が俺に襲いかかってきた。

僕→俺に変更中

概念の怪物、その欠片の残留物の名称は「残留物キメラ」に統一します。