第八話：『攻めのビーフ』と『受けのトメ―トゥ』
アレクシスとの奇妙な共同生活は、私の仕事に、予想を遥かに超える影響を及ぼしていた。
というのも、彼はまさに、生けるBL資料だったから。
表情然り、発言然り、筋肉然り。
あの時、彼がシャツを脱いだ瞬間──私は、その完璧な上半身に息を呑んだ。
夢中でペンを走らせる。筋肉のつき方は当然、骨格のバランス、何気ない仕草に生まれる陰影……。二次元では再現しきれなかったリアルが、そこには確かに存在していた。
それ以来、私は彼の動きを細かく観察するようになった。
袖をまくって料理をする姿。
ソファでくつろぐ時の長い脚。
料理に失敗してしょんぼりする背中……。
可愛すぎる。
でかい男に対して可愛いというのは、相応しい感想ではないのだが、こうなんていうのか。
典型的な愛され受け、とでも言えば良いだろうか。
私はきっぱりと断言できる。
アレクシスは受け。
「アヤノ。私の顔に何かついているか？」
タブレット片手にじっと見つめていた私に、アレクシスが首を傾げて訊ねてきた。
その仕草がまた妙に艶っぽくて、私は一瞬、悪い事をしていたのがばれた時のようなちょっとした罪悪感から、目を逸らしてしまった。
「いえ、ついてません。ただ……アレクシスさんって、モデル向きだなと思って」
言うと、彼はほんの少し眉を寄せた。
「モデル……？ 私は伝説の料理人を目指しているのだが」
「いや、その……私の作品のキャラの資料に……」
濁した言葉に、彼の目がぱっと輝いた。
「なるほど。私が、君の創作に貢献できるということだな。構わない。できる限り協力しよう」
そう言って誇らしげに胸を張る彼。
たぶんこれも異世界の文化を学ぶ一環のつもりなのだろう。
私は内心で思いきりガッツポーズを決めた。
それからというもの、彼の料理修行の合間や食後、私は彼をモデルにスケッチする日々が始まった。時には、こちらが求めるポーズを真剣な顔で再現してくれる。
「この『壁ドン』というのは、なぜこのような姿勢を？」
指示通りに壁に手をつき、顔を近づけてくるアレクシス。
その真顔と、迫ってくる美形に私は耐えきれず「ひぃっ」と情けない声を上げてしまった。漫画ではいくらでも描けるのに、三次元のイケメン相手となると、心臓が持たない
「いや、アレクシスさん、それは……その……『攻め』が『受け』にするやつで……」
顔を真っ赤にして説明する私に、彼は神妙にうなずき、あろうことか一歩踏み込んできた。
「なるほど。では、その時『攻め』はどのような表情をするのだ？ 対して『受け』はどんな感情を抱く？ 詳しく教えてくれれば、より正確に再現できるはずだ」
彼はいたって真剣だった。私は完全にたじろいでいた。もはや論文発表の気分である。
しかし、アレクシスという最高の生きて動く資料を得たことで、私の創作意欲は爆発した。
彼の表情、動き、反応すべてがインスピレーションの源になる。
次回作には、彼をモデルにしたキャラクターを登場させると決意を新たにする。
そして、私がそんな目論見を実現させようとしてる傍らでは、アレクシスが『愛』という概念をBL漫画から学び、彼が伝説を目指している、創作料理を予測不能な形へと進化させていた。
「ところでアヤノ。『攻めのビーフ』と『受けのトメ―トゥ』を組み合わせてみた。試してくれ」
差し出された皿は、一見シチューのようだった。牛肉とトマトの組み合わせはごくありふれている……のはずなのに、そのネーミングだけが異常に主張しているだけではなく、湯気とともに謎の、もあんもあんとした情熱が立ち上っている幻覚が見える。
牛肉は妙に色艶が良く、トマトはとろけるように牛肉に寄り添っている。そうか、これは添い寝か。事後か。
「いや、普通にトマトと牛肉の煮込みっていえばいいんじゃないかと思います、けど」
スプーンですくって口に運ぶ。
連日の修行の成果もあり味は悪くない。むしろ普通だ。が、『攻め』と『受け』という単語が味覚の隅に引っかかり、なんとも言えない気分にさせられる。
「どうだ？ 攻めと受けによる『魂の共鳴』を感じるか？」
彼は真顔で尋ねてきた。
私はつい「感じるのは背徳感です」と言葉を滑らせ、背徳感に関してより詳細な説明を促されることとなった。
アレクシスの創作料理は日々加速し『運命の赤い糸パスタ』なるミートソース（攻め）×紅生姜（受け）の暴挙や、『背徳のデザート』と称したワサビ（攻め）入り生クリーム（受け）など、予想を超えたメニューが次々と食卓に登場した。
不思議なことに、どれも微妙なラインで食べられる味で、時には妙にハマる味さえあった。これが、彼曰くの攻め受けによる味覚の融合……なのだろうか。
「アヤノ。君のおかげで『愛』に関して再認識出来たような気がする。料理でも、それを表現できるようになってきたな」
彼は誇らしげに胸を張る。私は彼の愛の理解と、私の理解が恐ろしく乖離していることを確信したが、無垢な笑顔を前に否定する気にはなれなかった。
そして私の創作も、順調に新作の形をとり始めていた。
アレクシスをモデルにしたキャラクター、その名も「アレス」。
異世界から来た王子で、世間知らずだが純粋、そしてなぜか料理に情熱を燃やす青年だ。
ビジュアルはもちろん、アレクシスそのもの。
彫りの深い顔立ち、蜂蜜色の髪、そして憂いを帯びた蒼い瞳。
担当編集者である鈴村君は、プロットを見た時には「異世界転移モノで王子なのに料理漫画ですか……？」と微妙な反応だったが、キャラのラフを編集部内に回覧したところ、「これ、イケますね！」と女性陣の後押しを経て企画はあっという間に通った。
◇◇◇
「アヤノ。この『アレス』なる人物、どこか私に似ているな」
ネームを覗き込むアレクシスの声に、私は思わず硬直する。
「え、ええ……ちょっとだけ参考に……」
「私が君の創作に役立てるとは、光栄だ。ちなみにこのアレスは、どのような愛を紡ぐのだ？」
彼の問いに、私は再び顔を赤らめた。
まさか自分をモデルにしたキャラが、男同士で愛を育み、且つ、受け役を担当しているとは、さすがに想像していないだろう。
原稿の一部をSNSに先行公開すると、読者の反応は凄まじかった。
「この新キャラ、刺さる！」
「顔面偏差値高すぎてつらい」
「……なんか既視感あるけど、気のせい？」
特に「見たことある気がする」という声には背筋が冷えた。
まさかとは思うが、彼の顔がネットに流出していたりは……ないよね？
とはいえ、二次元王子であるところのアレス人気は一気に爆発し、作品の知名度も急上昇。
鈴村君からも「先生！ ヒットの予感です～！」と連絡が入り、私は創作にますます没頭していった。
アレクシス本人は、自分の姿がモデルになったキャラが、話題になっているなど露知らず、今日も黙々とスケッチポーズを取り、たまに脱ぎ、創作料理に挑戦し続けている。
私は願う。このまま、彼の素性がバレずに連載が終わることを。
……ただ、天然な彼と、SNSの拡散力を甘く見てはいけないのだった。
