補修人、相良修司は蚊帳の外

第九話 復活

彼女の望み

　暗闇の中に、わたしは立っている。

　少し離れた正面に魔物の姿が浮かび上がる。

　それはとても、ガルファスに似ていた。

　けれど、それは姿だけで、纏う雰囲気はまったく違っていた。

「今、諦めようとしたんじゃないっすか？　そうはさせませんよ」

　ゴアルガスの声がする。

　まさか、目の前の魔物が喋っているのだろうか。

「ここは……どこ？」

「さあ？　おれは現世と異界の狭間って呼んでますね。今おれが必死にメリル様を引き留めてるんすよ」

「どうしてこんなことをするの？」

　純粋な疑問から聞く。

　わたしは人間に敗れ、大切な人も失ってしまった。そんなわたしに生きる意味があるとは思えなかった。

「どうして？　質問の意味が分かんないっすね。おれはメリル様を生かす。そのためだけにガルファス先生に命を与えられたんでね。そりゃああなたが死にかけてたら助けるしかないでしょうよ」

「私はもう生きていたくない」

　するとゴアルガスは、大げさに顔をしかめる。

　ガルファスは絶対にそんなことはしない。

「そう言われてもっすねえ。おれは命じられていることをやってるだけっすから」

「だってもうガルファスは居ないじゃない」

「確かにもういない」

　ゴアルガスが言うと、暗闇に光が生まれ、外の風景が映し出される。

　何もない荒野。

　わたしは空から地上を見ている。

　そこには、たくさんの魔物と人間たちが戦っていた。

　大きなダラガントとゴブリンやオークたち、ワイバーンが、武器を持った人間や魔術を使う人間に襲いかかっている。

　巨大な魔獣ダラガントが、その戦場を闊歩していた。

「これはおれの体に残った戦闘時の記録です。人間との戦いで多くの魔物は死に、生き残ったやつらも、ガルファス先生が居なくなったことで知性を失ってしまった。ダラガントはどこかに行っちまったし、おれがかろうじて自我を持ってんのは、魔素とつながることができたからっすね。これもいつ途切れるかわかったもんじゃない」

　風景が切り替わり、わたしは魔王の玉座にいた。

　これは魔王城の広間だ。

　ゴアルガスの位置も変わり、わたしを見上げている。

「私には何もない。それでも生きろっていうの？」

「おれはメリル様に命令するような立場じゃないんで、それはわかんないっすね。ただ、生まれたばかりのおれに言えることは、生きる意味なんてないってことっすよ。生きてるから生きてる。そんなもんです。やりたいことがあるかどうか、やれといわれてやるかどうか。上手くいけばそれが生きる理由になるんだと思いますね」

　わたしはゴアルガスの言葉に引っかかりを覚えた。

　確かにそうだ。

　わたしは、自分で何かをやりたいと考えたことはあまりない。ただ、ガルファスがしてくれることに応えようとして、言葉を学び体を鍛え、技術を習得した。

　外で魔物たちと触れ合って、それはとても楽しかったのだけれど、ことさら自分で何かを求めたことはなかった。

　ガルファスや魔物たちとともに生きる。

　それだけで十分だったのだ。

　お母さまとのことだってそうだ。

　処置を受ける時も、わたしは強く拒まなかった。逆らえる気がしなかったということもあるけれど、わたしはお母さまのすることが正しいと思い込もうとしていた。

　でも、ほんとうにそうだったのだろうか。

　わたしは、お母さまに言わなければならなかった。痛いのはいやだと叫び、暴れるくらいのことをしても良かった。

　なのに実際は、なにも抵抗しなかった。

　ほんとうにいやなら、城を逃げ出すことだってできたのに……

　わたしは自分で何かを決めることが怖かったのだ。だからつも誰かの助言や命令を待っていた。

　時々、わたしはガルファスにわがままを言った。

　止めてくれるとわかっているのに、困らせるために言うわがままだ。

　魔王の領地の外に出てみたい。

　外に出るということがどういうことか深く考えもせず、言葉だけで自分から動こうとしなかった。

　だから……

「わたしは、一人で生きてみたい」

　具体的なことは何もないけれど、思ったことをただ口にした。

「お？　気が変わりました？」

「わたしはゴアルガスにに言われて考え直したわけじゃない。わたしは思い出したの。ほんとうに自分がやりたかったこと。誰からの助けも借りずに外に出て、いろんなものを見てみたかった」

　するとゴアルガスは大きく口を開けて、上を見ながら大きく笑った。

　だからそんな顔はしないって。

「ハハハ！　いいっすねえ！　そうですよ！　生きるってのは、そういう衝動が大切なんすよ。良いじゃないですか、いろいろなものが見てみたい。おれも似たようなことを思ってますよ。いやあ、めでたい。このまま生きるのがいや……なんて言って悲しい顔されたままだったらどうしたものかと」

　“生きるのがいや”っていう時のゴアルガスは明らかに変な顔をしていた。こいつは本当にあたしを魔王と思っているのだろうか。ほんとうにふざけている。

「魔王、魔王って言っているけど、実際あんたの態度はどうにかなんないの？　普通に失礼じゃない」

　わたしはついに言ってやる。

「いやあ、尊敬はしていますよ。何しろガルファス先生が仕えていたお方ですからね。とはいえ、この性格っつうのは生まれつきなもんで早々変えられないんすよ」

「だいたい、ガルファスに似てるのも気に入らない。変な顔ばっかりするし、やめて欲しいんだけど」

「言われちゃ困りますよ。おれはもともと形がなくて、メリル様と話をしようってんで、先生の姿を借りたんですから。ぼんやりとしたままよりは話しやすいでしょう？」

「いらない気づかいね」

「へえ、そうですか。ま、どのみち現世じゃ体なんて維持できねえっすからね。今は辛抱してくださいよ」

　わたしはため息をつく。

　どうやらこいつは態度を改める気はないらしい。

　でもだからと言って、こいつをどうこうできる力も、厳しく罰する資格も、わたしにはないように思われた。

　なにしろわたしは人に負けてしまったからだ。

「じゃあ、そろそろ準備は良いっすか？」

「へ？」

　ゴアルガスが玉座に向かって歩いてくる。

「へ？　じゃないんすよ。メリル様の覚悟を聞きましたから、ここから出ようってことです」

　ゴアルガスはさらに近づき、座ったわたしの目の前に立っている。

「うん……？　何かしないといけないの？」

　ゴアルガスはひどく呆れた顔をする。

　だからやめてって。

「良いから立ってください」

　わたしは言われたとおりに立ち上がる。

　するとゴアルガスは、じっとこちらを見つめてくる。

「……それで？　どうすんの？」

　わたしは聞くが、あいつは黙っている。

「だから――」

「静かに！　今集中してんすから、黙っててください」

　なんという言い草だろう。

　わたしは口汚くののしってやろうかと思った。

　けれど、そんなことをする余裕はなかった。

　何かを言う前に、ゴアルガスがわたしの体に手をまわし、そして、優しく抱きしめたからだ。

「え！？　ええ！？　あの？　ちょっと！？」

「静かにしていてください。やり方はこれで合ってるはずですが、はじめてやるんでうまくいくかどうかわからない」

「でも……」

　わたしは素直にゴアルガスの言うことを聞く。それにしても、恥ずかしいやら、怒りたいやら不思議な感覚だった。

　わたしは今までガルファスのことを信頼して、ずっと隣に置いていたけれど、こんな距離まで近づくことはなかった。

　なんだか、顔が熱くなってくる。

　出来ることなら、こいつを突き飛ばしてやりたいくらいだった。

　体に回された腕の力が強くなる。

　わたしはあと少しその力が強くなったら、ほんとうに突き飛ばしていたかもしれない。

　ふと、腕の力が弱まったように感じる。

　同時に、ゴアルガスの身体が薄れていく。

「なにしてんの！？」

　わたしは思わず叫ぶ。

「落ち着いてください。このまま現世に戻っても、メリル様の身体は安定せず、分解を繰り返すだけです。おれの力を使って、あなたを構成する核を安定させる。これでしばらくは外でも生きて行けるはずです」

「そんなことをして、あなたはどうなるの？」

「分かりません。何しろ始めてやることなもんで」

「だったらやめて！　また、わたしの前からいなくなるつもり？」

　わたしはとても不安になる。

「おれのことだったら、初めからあなたの前には居やしませんよ。ただの魔素の集合体なんでね。でも、メリル様、あなたは違う。元となる体は確かにあった。それを再現するために魔素が使われているだけです。核さえ安定したら、実体を維持させることができるはずなんすよ……」

　言いながら、ゴアルガスの声は弱まっている。

「ゴアルガス！！」

「へへ……名前を呼んでくれましたね。嬉しいもんですよ。ガルファス先生からも、数えるほどしか呼んでもらえませんでしたし」

　ゴアルガスの体がさらに薄れ、わたしの体に吸い込まれていくことがわかる。わたしはそれを止めることができない。

「やめてったら……」

「安心してください。おれはいつもメリル様の近くに居ますよ。魔素とおんなじですからね。だから生きてください。でなけりゃ、おれのやったことが無駄になっちまう」

　そして、ゴアルガスが体に完全に飲み込まれた。

　まぶしい光があたりを包んだ。