世界が壊れる音がする

第五話 英雄

動き出した運命

　サガラは結局、追いかけてはこなかった。

　私は気を沈めたまま、家に戻り、部屋にこもっていた。

　自分の部屋でサガラの言葉を何度も反芻した。

　しかし、何一つとして理解ができない。

　力がどうとか言い出したかと思いきや、突然私のことを消すと言い出した。理不尽で不可解な言葉を、私はかみ砕こうとしていたが、それはまったく無駄なことであった。

　ぼんやりしている私に、母が声をかけた。

　スサナが迎えに来たというのだ。

　母にどやされながら急いで着替え、扉の外に出た。

　祭りの際に若者は、民族衣装を着ることになっている。

　男は英雄を模した騎士の制服のようなもの、女は巫女のような刺繍のついたもの。私は魂が抜けてしまったように、何も考えず、ほとんど無意識で着替えて外に出た。

　外には巫女の服装をしたスサナがいた。

　私はその時初めて、スサナを美しいと思った。

　体に沿う刺繍が彼女の体の線を際立たせ、普段とは違った髪型と、頭を彩る髪飾りが別人のように彼女を輝かせていた。

　それまでの私といったら、剣術ばかりこだわって、ほかのことを見ようとしていなかった。きっと心が弱っていたこともあるのだろう。私はその日、初めてスサナのことを、正面から見たような気がしていた。

「きれいだ」

　言った後で、私はしまったと思った。

　こんなことを言われて、スサナは嫌ではないのだろうか。

　私は目をそらした。

　しかし、スサナからは何の反応もない。私はおそるおそる彼女の方を見る。

「あ……ありがとう」

　スサナは顔を赤くして、今にも消えかかりそうな声で言った。

　その時私は、スサナを、命を懸けて守らねばならないと思った。

　あらゆる危険から彼女を守り、絶対に悲しませてはならないと思った。

　こんなことは、私が生きてきて初めての感情だった。

　私は人生において、初めての気持ちを持て余し、どうすればよいのかわからなくなっていた。

　広場に二人で向かう途中、私とスサナは互いに言葉を交わさなかった。

　昨日まであった二人の間に合ったものは、別の感情に代わり、そこに何か新しいものを一から作り上げなければならなかった。

　もちろん、当時の私は、そのことを認識することができず、ただ、スサナへの変化した感情をどうすることをもできず、何かを言いかけて黙るということを繰り返していた。

　おそらく、ではあるが、隣を歩くスサナも同じ状態であった。

　だが私は、スサナに対する想いが変わってしまったからこそ、言わねばならないことがあった。これまで両親にすら黙っていたこと。それは私の生命にもかかわることだった。

「スサナ」

　私は立ち止まり、スサナを呼び止めた。

「へ？　あ、はい！」

　考え事をしていたようなスサナは、一寸遅れて立ち止まり、私を振り返った。

「おれはお前に言わなきゃならないことがある」

「えっと……なあに？」

　彼女はうつむいて答えた。頬が赤く染まっていた。

「おれは死んでしまうかもしれない」

「え？　なに？　それ、どういうこと？」

　スサナの表情が恐怖でこわばった。私は彼女にそんな顔をさせたくはなかったが、しかし、言わなければならなかった。

「おれが修練所終わりに、森で鍛えていることは知っているよな」

「うん、周りの皆も知ってるよ。それがどうかしたの？」

「おれは森の奥で、不思議な男に出会った。サガラという男だ。やつはおれが見たこともない道具で料理を作っていて、おれはそいつと仲良くなった。見たこともないうまい飯を食わせてくれた」

「なんでそんな……お母さんには言わなかったの？」

「誰にも言っていない。今初めて話している。サガラという男は遠くから来たようで、何の仕事をしているのかも、どこから来たのかもわからない。あいつは自分のことをあまり話そうとしなかった。その男が、今日、おれの身に何かが起こる。場合によってはおれを消さなければならないと言った」

「どうしてそんなことを黙ってたの！？　大人の人に行って、その人を探してもらいましょうよ！」

　スサナが駆け寄り、私を心配そうに見上げた。

　だが、私は彼女の言うとおりにするつもりはなかった。

「おれはサガラから言われたことについていろいろと考えた。あいつはおれを消すことになるだろうと言った。消すというのは当然、殺すということだろう。そして、殺すのは、おれの身に何かが起きるためだ。サガラの言っていることはよくわからない。けれど単におれを殺そうとしているのではないのは確かだ。あいつはそんなことはしない」

「ねえ！　トーマ！　いったい何を言ってるの！？　わたし、全然わからないよ！」

「つまり、これからおれの身に何かが起きる。そしてそれは、村の祭りに関わりがある。サガラは痛みに苦しむだろうと言っていた。そして、おれを止めるために、やつはおれを殺さなければならないといったんだ」

「トーマ！！」

　スサナは私を強く抱きしめた。彼女の目からは、涙が流れていた。

　そして、それは始まった。

　薄暗い空に暗雲が立ち込め、そこから雷鳴がとどろく。そして、地面が大きく揺れた。倒れそうになるスサナを両腕で支えた。

　祭りが行われる広場の上空に黒い塊がうごめいていた。それはどろどろとした粘液のようなもので、やがて地面に流れ落ちる。

　広場の方から悲鳴が上がった。

　村の人々がこちらに向かって駆け出してくる。私は、その流れに飲み込まれないように、スサナを強く抱きとめる。

　喧騒が遠ざかっていく。

　私はスサナを体から引きはがし、両肩に手を置いた。

「スサナ、お前はここに居ろ。おれは祭りの広場に向かう」

「トーマ？　何をするつもりなの？　広場に何があるの？」

「すまない。よくわからない。ただ、これだけはわかる。おれは行かなくてはならない」

「私も行く！」

　スサナが叫ぶ。

「それはできない。おれは今、お前を失うわけにはいかないんだ。今すぐ家に戻って、家族と逃げろ。いいな？」

「でも……」

「たのんだぞ」

　私はスサナを残して走り出した。