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プロローグ

初投稿です。拙いところ多いですがお許しを。

　そこは暗い闇だった。

　何も見えない。聞こえない。触れられない。　

　目を隠され、耳を塞がれ、手足を縛られているのとはまた違う感覚。

　まるで、自分が意識だけの存在になったかのような感覚だ。

　正直、恐怖を覚えても良い状況だと思う。

　現状も分からず、体も動かせない。

　だが、この状況に不安は一切わかない。

　理由は分からないが、

　大丈夫だという確信がある。

　最早、一生このままで良いとさえ思える。

　しかし、そんな風にずっとこのままで良いと思っている時点で、終わりはそこなのだろう。

　夢を夢だと自覚したら、すぐに目が覚めるようなものだ。

　（やっぱな……）

　そんなことを思ったからだろうか。

　直後に光が暗闇を飲み込み始める。

　心地よかった闇が消え、不快な光がオレを包み込む。

　否。不快なのは光(・)ではない。

　不快なのはこ(・)の(・)光(・)だ。

　普段なら光は大歓迎だ。

　強制的に視界が悪くなる闇を照らしてくれるし、

　時間の流れを体で感じることができる。

　だが、今は違う。この光は違う。

　鬱陶しくて堪らない。

　この光は自らを光だと理解している。

　自分が世界を照らし、安心感を与える存在だと理解している。

　自らに照らされるものが皆幸福であると信じて疑っていない。

　だからほら。

　オレが拒否している事にも気づいてない。

　どんどん光は大きくなる。

　影を吸い込み、オレの肉体を構成していく。

　無かった腕と足はいつの間にか動きだす。

　聞こえなかった音が僅かに聞こえだす。

　そして目を開くと――

～～～～～～～～～～～～～～～～

「っ……！」

　勢いよく目を開く。視界に入るのは見慣れた天井などではなく、闇だ。

　恐怖によって無意識に起き上がろうとした体は硬直し、肉体を肉体と認識できない。また、頭も働いておらず、ここが何処で何時で何が起きているのか、即座に導き出せない。

　そして脈拍は普段よりも早い。自分の心臓の音が否応なしに耳に入ってくる。

　逆に呼吸は少ない。緊張からか自然と呼吸を忘れていた。

　だが、そんな状態は長くは続かない。

　忘れていた呼吸を体が無意識にすれば、ぼやけていた視界も、硬直していた体も、早かった脈拍も、全て普段通りに戻る。

　あやふやだったオレの肉体、存在というべきものは確定する。

　意識が覚醒する。睡眠から目覚める。

（最悪だ…………）

　目覚めるたびに思う。目覚めとは最悪だと。

　睡眠中は人間が時を忘れられる唯一の時間。

　何も考えず何も感じずにいられる時間。

　それを強制的に終わらせてくる。

　過激、あるいは平凡、もしくは虚無、

　どちらにせよ目覚めとは、無を有にゼロがイチになる瞬間だ。変化には苦痛が伴う。それを毎度強制してくるのだからたまったもんじゃない。

　特に、悪い夢を見ていて目覚めた時は最悪だ。

　先程のように肉体と脳は異常をきたす。

　残るのは不快な感覚だけだ。

　だが、それよりももっと最悪なのが、

　その悪夢を覚えていないときだ。

　不快感が襲っている理由すらわからないのだから、

　気持ち悪いなんてもんじゃない。

　絶賛今、悪夢で目覚めたオレが言うのだから間違いない。

（……ったく、どんな夢だったんだか）

　まだ外に光がない真夜中。オレの正確な体内時計ではジャスト午前三時。オレはいつもの習慣を始める。

　（…………）

　一秒、二秒、五秒、十秒と時間が経過する。

　周囲に音はなく、シーンとした音にならない音があるのみだ。

　（…………思い出せねぇな）

　自分が恐怖を感じそうなことを頭の中で並べてみる。だが、どれもピンとこない。

　やはり、今回も夢を思い出すことはできないようだ。

（まぁ、夢なんだから思い出せなくて当然っちゃ当然なんだが……）

　思い出すという行為は自分の記憶だ。体験や経験なしでは成立し得ない。

　しかし、夢は経験も体験もしていない。即ち記憶のようで記憶でない。記憶でないものを思い出すことなど不可能なのだ。だから、印象的な夢でさえも数日経てば記憶から消える。

　例え内容を記憶していても、その時抱いた感情を、正確に思い出すことは出来ない。

　世間的には、夢は記憶の整理などというのが通説だ。だが、正直言えば、記憶の整理などでは無いと思っているのがオレの本音だ。

　行ったこともない場所、見たこともない人間と出くわす事など往々にしてある。整理という言葉では、納得できない程には。

（とりあえず今回も無理だったか……悪夢だったし思い出せるかもと思ったんだが）

　不快であろうと幸せであろうと平凡であろうと、

　オレは毎回夢を思い出そうとする。

　寝起きの頭の体操、ただの習慣、言葉で説明しろと言われたらこう答える。

　だが、伝える気を無くして良いのなら、理由は自分が寝ていたのだと自覚するためだ。　

　自らが安眠できているという事実を感じたい、自らが平穏に身をおいていると自覚したい。だから、言ってしまえば夢を思い出すことはさほど重要でもない。

　（ま、いつものことだな。とりあえず気分転換に外の空気でも吸うか）

　ジャスト五分。これで思い出せなければ、オレは夢を辿るのをやめ、何かしらを行うと決めている。

　外の空気を吸う、トイレに行く、水を飲む、気分によりけりだが、区切りをつけるにはこういった事が手っ取り早い。

　それに目覚めていると言っても、本当に目覚めているだけ。まだ、寝ぼけていると言っても差し支えない状態だ。7の段すらまともに出来ないだろう。

　（よっこいせっ、と）

　時間は有限だ。　

　寝ていた身体をお越し、

　足に力を入れ立ち上がろうとする。

　（……って、なんだ？）

　だが、上手く立ちあがることができない。

　正確には、立ち上がれているのかさえ分からない。

　（どうなってんだ……？）

　力も入っているし、肉体を動かせている感覚はある。

　というか、寝起きだから体の調子はすこぶる良い。

　なのに体のコントロールが上手くできない。

　違うカラダを使っているかのようだ。

　（いや、違うな）

　体は動いている。立ち上がれている。

　そういう感覚はある。

　だが、違和感が消えない。

　何かが決定的にいつもと違う。

　（とりあえず、電気をつけねえと……）

　こう暗くては現状がわからない。もしかしたら、足を怪我しているのかもしれない。

　リモコンで電気を……

　（…………踏んで壊したわ）

　昨日、リモコンとオレの足どっちが強いかゲームなんてやるんじゃなかった。おかげで、扉の横にあるスイッチを、手動で切り替えるしかなくなってしまった。

　だが、幸いなことに今は住み慣れたお家の中だ。

　何も見えなくとも、体の調子が悪くとも、手動でスイッチを押すことくらいは可能だ。

　少しふらふらとしつつも、スイッチの前を……

　ゴンッ！

「いってぇ！！」

　目指している最中に何か硬いものに足をぶつけてしまう。見えないのだから、このような事が起きても仕方がないのだが、ぶつけたものの心当たりがない。

「ったく……誰がこんなとこに置いたんだ。あとで殴ってやる」

　存在しない誰かに愚痴を吐きつつも、なんとかスイッチの前にたどり着く。自分で言うのもあれだが、空間認識の能力が高くて助かる。

　あとはそれを押すだけ――――

（――――あ？）

　オレがいるのはスイッチの目の前。そのはずだ。

　だが、肝心のスイッチがない。暗い中、壁にあるスイッチを手探りで探す。

　（もしかして、まったく違う位置を探してんのか？）

　どれだけ探しても皮膚にその感触が伝わることはない。

　ダサい動きにはなるが、体を壁に押し付けながら、ゆっくり右へ右へと移動していく。これで手っ取り早くスイッチの感触を得ることが出来るはずだ。

　（……ねぇ）

　どれだけスイッチの感触を求めても、それが伝わってくることはない。　

　それにスイッチのがあるない以前に、何か違和感がある。それも単純な。

　さっきから、足をぶつけたのといい、今の違和感といい、何かを見逃している感じがする。

（いったいなにを見逃してんだ……？）

　思考を巡らせる。

　まず、オレがさっき蹴ったもの。あれはなんだ？

　冷静に考えずとも、家にものはほとんど置いていない。

　それにあんなに重いものを買った記憶がない。

　次に、今感じている違和感だ。

　違和感を感じるのは普段と何かが違うから。だが、今この違和感は、体の調子が悪いからというわけではない。

　ともすれば、考えられるのは感覚機関だ。

　味覚と視覚は使っていないし、嗅覚聴覚にも異常はない。つまり、触覚における違和感をオレは抱いていることになる。

(触覚触覚……壁か！)

　普段壁に触る機会など無いから気づかなかったが、

　我が家の壁はコンクリート。

　しかし、今伝わっているのは、完全に木目の感覚だ。

　無いはずのものを蹴り、あるはずのないものに触れている。おそらく、いや十中八九、ここはオレ家ではない。

(なら、とりあえず脱出しねぇと……ん？カチャ？)

　思考を遮るかのように音がなる　

　聞き覚えのある音だ。おそらく何かを引く音。それも頻繁に聞いている音だ。

　そのはずなのに、思い出せない。いや、思い出さないほうが良いのかもしれない。だが、そんなときに限って思い出すのが、人間という生き物だ。

　（…………あ）

　音の正体に気づく。そして、オレは大きな間違いに気づく。

　あまりにも馴染んだ音過ぎて思い出せなかった。

　だが、思いつかないのも当然の音だった。

　音の正体はドアノブを引く音。

　そしてオレは今聞こえた位置的にドアの前にいる。

　つまり、オレが触っていたのは壁ではなくドア。

　だが、気付いた時にはもう遅い。　

　非情にもオレにドアが、襲いかかる。

　バシッ！！

「いってぇえええええええ！！」

　顔全体に強烈な痛みが襲いかかる。

　ここ数年で一番痛い。ただ扉ドアが顔に思い切り当たっただけなのに、思わず悶絶してしまう。

「大丈夫！？アスティー！」

「大丈夫か！？アスティア！」

　ドアの方から声が2つ聞こえる。

　いや、誰だよ！と声を上げた2人と呼ばれた名前に二重にツッコみたいところだが、あいにくその元気はない。

　1つは、綺麗な女の声。もう1つは、そこそこ若いが大人を感じる男の声だ。

　しかし痛みで顔を見ることはできない。

「あなた！だから、勢いよくドアを開けるなって言ってるでしょ！」

「まさか、ドアの前にいるとは思わなかった……はい。ごめんなさい」

「謝るのは私にじゃなくて、アスティアにだけど……まぁいいわ。ちょっとこれ持ってて」

　そう言い女が男に何かを渡すと、足音が1つ近寄ってくる。光源が移動した感じがするので、おそらく懐中電灯か何かを渡したのだろう。足音も状況的に見て女のものでまず間違いない。

「ごめんねアスティー。すぐ治すから」

　近寄ってきた女が、正座のような方になる。

　手慣れた手つきで、素早くオレを自分の方に少し寄せると、手際よく右手で最も楽な位置でオレの頭を固定し、左手をオレの顔に近づける。

　どう考えても逃げるべき状況だ。知らない女に頭を固定され、左手を近づけられている。旗から見たら警察行きだ。

　だが、逃げる気にならない。抵抗する気にならない。オレは自然と受け入れてしまう。

　そう思った次の瞬間、薄っすらとした光とともに、顔全体が温もりに包まれる。

　何と表現して良いのかはわからない。受けたことのない感覚。だが、顔に広がる痛みがどんどん無くなっていく。おそらく、痣になっていたであろう箇所もなくなっているとわかる。

　(なんよそれ……)

　オレが寝ている間に、世界が大きく進んだのか、

　はたまた世の中にはこんなにすごい技術があるのか、それとも女だけが使える特殊能力かはわからない。だが、特別ななにかであることはわかる。

　(てか、これやべーな。意識持ってかれる、、、)

　その温かさからか、それとも副作用なのかはわからないが、どんどん眠気が強くなっていく。

　もう既に落ちる寸前くらいには。

　(流石に―――殺されねえよな、、、拷問されたら……めんどくせえなぁ)　

　どんどんと意識が遠のいていく。何もわからないこの状態で意識を手放してしまう。だが、それでいいと思えてしまう。

　だが、最後に抵抗か、あるいは興味か、あるいは本能か、今起きている事象に対して、無意識に脳に1つの単語が思い浮かぶ。

魔法

　バカじゃないかと思う反面、思いついた瞬間にそうとしか思えなくなる。ハハッ、と心の何処かで笑うと、意識が完全に離れる。

　―――これが、月島(つきしま) 透(とおる)がアスティア=グレイフィールとして、転生した初めての記憶である。