第22話 3人目
東堂の様子は近くで張り込んでいた佐川たちが見ていた。彼らはアパート近くに車を停めてじっと東堂を監視していたのだ。
「出て行くぞ！」
東堂は車に乗って走り出した。その後を覆面パトカーで追跡する。東堂の車は湖周道路をしばらく走り、びわ湖大橋近くのモーテルに入った。ここに身を隠すつもりかもしれない。そのモーテルの部屋は窓が琵琶湖に面していた。
「警備艇とジープで湖側から見張ります。後はお願いします。」
協力してくれる大橋署の捜査員に声をかけて、佐川は車を降りた。そしてスマホから電話をかけた。それはすぐにつながった。
「湖上警察署、捜査課。梅川です。」
「佐川だ。東堂を監視している。湖側から部屋の窓を見張るから警備艇を要請してくれ。ジープもこっちに持ってきてくれ。」
「はい。了解しました。すぐに・・・」
しばらくすると警備艇が到着してびわ湖大橋の近くに停泊した。そして湖上署の水陸両用四輪駆動車も到着した。佐川がジープと呼ぶのはこれである。これで監視体制は整った。
密かに調べたところ東堂は5階の506号室にいる。部屋にこもったまま出て来ないし、窓にも姿を現さない。ただピザの配達を頼んだようだ。
「上からの許可は出た。非常事態ということでな。自殺でもされたらということで。」
大橋署の捜査員はピザ配達員に化けてピザを配達し、隙を見て盗聴器を仕掛けてきた。これで室内の様子がよくわかる。
そこに上林と横河も合流した。上林が佐川に会うや否やいきなり言った。
「お前、仕掛けたな？ 盗聴器のことじゃないぞ。」
「よくわかったな。」
佐川はニヤリと笑った。彼が新聞記者に「知人の元催眠術師が容疑者だ」とわざとリークしたのだ。それで東堂は動いた。
「悪い奴だ。それで東堂はどうだ？」
「今のところ部屋でじっとしている。部屋に盗聴器も仕掛けたから動きがあれば、すぐにわかる。」
「そうか。じゃあ、今夜は俺も見張るよ。」
「それならジープで湖上から監視しよう。もしかしたら窓から様子がわかるかもしれない。」
東堂と佐川はジープに乗って琵琶湖に入って行った。湖側から東堂の部屋を監視するのである。盗聴器からの音声も流されていた。
それからしばらく時間が流れた。東堂に動きはない。もうすでに真夜中になっていた。
「今夜は動きそうにないな。」
「ああ。交代で仮眠するか。」
佐川がシートを倒して横になった。上林がじっと双眼鏡で部屋の様子を見ていた。すると盗聴器から軽快な音楽が聞こえ始めた。
（ラジオでもつけたか。しかしこれは・・・）
それはFMびわこの深夜のミュージックアワーだった。上林は嫌な予感を覚えた。それになぜか背中に冷たいものを感じて言い知れない恐怖が沸き上がってきた。盗聴器からの音声では東堂は何かぶつぶつ言っていた。だがそれはよく聞き取れない。そのうちラジオからの音楽が雑音に変わった。
『ゴボッ。ゴボッ。ゴボッ。ザー。ザー。ゴボッ。』
上林は驚いて目を見開いた。またあの雑音が起こったのだ。すると東堂の声が聞こえてきた。
『や、やめてくれ！ 苦しい・・・』
そして窓がバーンと割られた。そしてすぐに東堂がその窓を突き破って外に転落した。その時、上林は割れた窓から部屋の中がわずかに見えた。
（人がいる。それもあの目をした・・・）
確かではないが、上林にはそう見えたのだ。あの恨みのこもった目が・・・。上林はジープのキーを回してすぐに現場に向かった。その音に佐川が目覚めた。
「どうした？」
「やられた！ 東堂が部屋から転落した。」
ジープは湖岸に上がり、そのままモーテルの敷地に入った。すでに大橋署の捜査員が駆け付けている。東堂はそこのコンクリートの上に血だらけで倒れていた。やはり目を大きく見開き、恐怖に顔をゆがませていた。上林は大橋署の捜査員に尋ねた。
「部屋の方は？」
「そこにも捜査員が向かった。」
「そうか！ よし！」
それを聞いて上林は大きくうなずいた。確かにあの部屋には人の姿が見えた。必ず犯人が捕まるだろうと・・・。上林はすぐにモーテルの入り口に向かった。外はけばけばしい飾りであふれていたが中は陰鬱で薄暗かった。彼は警察バッジを受付の方に示しながら、エレベーターに乗った。「１，２，３・・・」エレベーターのランプが明滅している。5階まではすぐのはずだが、そこまでの時間はかなり長く感じた。ここにも重苦しい空気が漂っているのだ。そして5階のフロアにも・・・上林は何かが圧迫してくるような、言い知れない恐怖を覚えていた。
「上林さん。こっちです。」
横河がその先にいた。彼が先に部屋に到着して中を見たようだった。
「誰がいたんだ？」
「えっ！ 誰もいませんでした。鍵もここにありますし、外から侵入したり、出て行った形跡もありません。」
横河はそう言った。信じられない上林は部屋に入ってあちこち見てみた。横河の言った通り他に人のいた気配はない。ただラジオから軽快な音楽が流れていた。
（すると俺が見たのは・・・）
上林はその考えを即座に否定した。そんなことがあるわけがないと。そんなことを言っても誰も信じないだろう。
（疲れているのか？ 幻まで見て・・・。そういえば不眠続きだったからな。）
それにしてもこの現場の空気は同じように重苦しい。湖の近くだからなのか、部屋の中が水槽のような水臭いにおいがする。今回も同じような転落死だ。偶然というのは出来過ぎている。容疑者と思われていた東堂は死んだ。だとすると一体、誰が・・・上林は顎に手を当てて考え込んでいた。
