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弥生　　朔　　人の住処

「……これは、すごいですね」

　私は、目の前の光景に、しばし絶句する。

「お気に、召しませんか」

　クサブキさんの、少し不安そうな声が、背中越しに聞こえる。

　ナマケモノ騒ぎから2週間の新月の夜。私は、結界の中で初めて、畳を踏んでいた。

「いや、気に入らない、とかではないんですけれど……」

　目の前には、クサブキさんが私のために用意してくれたという、部屋が広がっている。

　見事な、寝殿造りの一室だ。

　まあ、彼が家を造れば、そうなるよな。私は深く納得する。

　それにしても。

　私が持っている平安貴族の屋敷のイメージ通り、広々とした部屋には、一段高い畳と、脇息（きょうそく）。背後には見事な絵が描かれた屏風。そして、天井からは御簾（みす）が下がっている。

　私とクサブキさんが、御簾（みす）越しに会話するのだろうか。

　つい、笑いがこみ上げる。

「とても、素敵なんですけど……私には、過分かなと」

「そのような」

　若干落ち込んだ、クサブキさんの声。私は申し訳ない気持ちになる。

「お気持ちは、とってもありがたいです。……何というか、立派すぎて、落ち着かないだけで」

　そうだ。私は思いつく。

「クサブキさん、私が落ち着くお部屋も、作ってください。……今、ご説明します」

＊

「……いいわー」

　コタツに足を入れ、私は思わずつぶやく。

　やっぱり、日本の家で落ち着くと言ったら、これよね。

「これは、いみじ」

　クサブキさんも足を入れ、しみじみとつぶやいている。

「やはり、千の年月は、侮りがたし。かような調度があろうとは」

　身振り手振り、最終的には図解までして、何とか10畳一間の、畳のある部屋が出来上がった。作ってもらったコタツは、だいぶ大振りだ。向かい合ったクサブキさんまでは、だいぶ距離があって、足がぶつかるなんてことは、なさそうだった。

　コタツの下には、岩の中を熱めのお湯が流れている。その上に板の間、畳を乗せて、毛皮を敷くという寸法だ。床暖房＋コタツという、革命的な快適空間が出来上がった。

　もっと早く、気がつけばよかった。もう、3月も半ばというのが返す返すも残念だ。

「むう、これは……」

　クサブキさんが何かを思案し、パチリと指を鳴らす。

　途端に、私とクサブキさんの間に、カピバラが現れる。

　クサブキさんがコタツの掛け布をめくると、カピバラはとことことコタツの中に入っていく。やがて、くるりと向き直り、掛け布から顔だけ出してうずくまると、目を閉じた。

　こたつカピバラ。

　控えめに言っても、死ぬほどかわいい。

「みやびも、入れてやりたいが、茹だりそうだ」

　クサブキさんがつぶやく。

　先日やって来たミツユビナマケモノが、クサブキさんはいたくお気に入りらしく、雅（みやび）という名前を付けていた。

　ほんのちょっとだけ食べる餌は毎日手ずから与えているらしい。

　ナマケモノは、結構人になつく動物らしく、クサブキさんを見つけると、寄ってこようとする姿が愛らしい。とにかくものすごくゆっくりなので、なついていることにも、しばらく気づけなかったが。

（ああ、極楽だわ。……あと、足りないものと言えば、やっぱりあれよね）

　次の満月の夜には、ミカンを持って来よう。

　ぬくぬくとコタツで暖まりながら、私は心に決めていた。