エピローグ あまね
「雅と、巌です」
私は、寡黙な青年、渡辺綱さんに、一匹ずつ動物たちを紹介する。
「ナマケモノと、カピバラですね。青龍と、……玄武か」
綱さんは、目を細めてゆっくりとうなずく。
「それからこちらが、寒冷地ゾーンです。ましろと、……ペン太です」
「ペン太」
復唱され、こらえきれなくなり私は噴き出す。
「なぜに突然、ペンギンだけそんな安易な名を」
綱さんは、言葉数が少なく、その言葉には重みがある。そのため彼の言葉は、時に向けられた相手に結構なダメージを与える。
「どうしても、思いつかなかったみたいです」
まだ収まらない笑いに腹筋を震わせながら、ようやっと私は答える。
私とクサブキさんの暮らす結界に、綱さんを筆頭とする4人の追手、頼光四天王が来襲し、私たちが和解した夜から、1か月ほどが経っていた。
綱さんは、群を抜いた剣術の実力を誇っているが、空を飛んだり、妖力を見切ったりといった、特殊な能力はないらしい。この結界に来るのも、小柄な貞光さんや弓使いの卜部さんは気軽に飛んでくるが、彼は、毎回地道に登山道を登り、石門を通ってやって来る。
それでも、綱さんは度々、この結界を訪れてくれる。クサブキさんが人であった頃、彼らは、おそらくとても仲の良い友人だったのだろう。
縁側に、黙って並んで座り、月を見上げながら杯を傾けている二人の背中を眺め、私はしみじみと温かい気持ちになる。
「あまね。そんなところにいないで、こちらにおいで。寒月は、佳いよ」
クサブキさんが振り向いて手招きする。私は、クサブキさんの隣に引き寄せられ、腰に手を回される。彼の手から、盃でお酒を飲まされそうになるが、さすがに人前では、恥ずかしい。
綱さんは、少しまぶしそうに微笑んで、私たちを眺めている。
「茨が、そこまで堂々と女人を可愛がるとはな。俺は、口下手だから、うらやましいよ」
ぽつりと、綱さんのつぶやき。
「歌でも贈ってみたら、どうなんだ。お前も嗜みとして、かつてはこなしていただろう」
クサブキさんの言葉。
風流だけど、現代女性には、なかなか難易度の高い愛情表現だ。私は口には出さずに思う。
「ここに薫子がいれば、そうだな。
つくばねの みねよりおつる みなのがわ こいぞつもりて ふちとなりぬる 」
綱さんの、静かな声。
私は、二人の末永い幸せを、12月の満月に祈る。
＊
「いやだからさ、これからの時代は、ブレイクダンスなんだって」
貞光さんは、袴に似合わないキャップ姿で、くるりと回って見せる。
「なんせ、次回のオリンピック競技にまでなってるんだぜ。モテるなら、これしかないよ」
クサブキさんは、眉をひそめてその姿を眺める。
「ブレ……その舞が、人気があることは分かった。しかし、お主が舞手であると、それだけで興が醒めるのは何故なのか」
「いや、宙に浮ける人間が、地べたで回ったり逆立ちして見せたところで、茶番でしかないだろ」
陰陽師、安倍吉昌が、冷静に分析する。
「あのダンスは、重力に抗して人間が極限の技を披露するからこそ、面白みがあるんだよ」
「なるほど」
その場の全員が納得する。
「……いや、一応、技とか、覚えて来たんだぜ。誰か、せめて一回、見てくれよ……」
貞光さんの、哀し気なつぶやき。
「じゃ、じゃあ、私、拝見しましょうか」
優しい薫子さんが、そっと手を挙げようとするが、その手を、綱さんが押さえた。
「薫子、おかしなものに付き合わなくて良い。……舞が、見たいなら、俺が舞う」
「……綱さんが……！？」
クサブキさんを除いた全員が驚愕する。
クサブキさんは、軽くうなずくと、指を鳴らす。途端に、綱さんの姿は、いつものラフなジーパン姿から、クサブキさんと同じような、平安貴族の装束になる。手には、扇。
彼が板の間に立ち息を吐くと、途端にその姿が、一幅の絵のようにぴしりと決まる。本気で集中した綱さんの姿は異様な美しさで、私たちは、誰も視線を外せない。
クサブキさんの静かな笛の音が始まる。それに合わせて舞う綱さんと、その後ろにぽっかりと浮かぶ1月の満月。
それは、余興とはとても言えない、幽玄な舞だった。
薫子さんは、ぽうっと頬を上気させて、綱さんを見つめている。
私たちは、ただ微笑ましくそれを眺める。
「……これの後に、素人のブレイクダンスなんてできるわけないだろ。お前ら、ずるいんだよ」
自棄のように日本酒をあおりながら、貞光さんがぼやく。
「まあまあ、もう少し宴が進めば、俺が腹踊りで座を温めてやるから……」
ものすごい勢いで日本酒を消費しながら、金時さんはニコニコしている。
「腹踊りと一緒にするな」
貞光さんのぼやき声。
1月の満月の夜。頼光四天王と、安倍吉昌、薫子さんが結界内に集まって、私たちは、遅めの新年会を開いていた。
「茨。まだ、俺たちと仕事をする気には、ならないか」
「……」
なぜかハイレベルなロックダンスを披露しているジャケパン弓男、卜部さんを眺めながら、安倍吉昌は静かな声でクサブキさんに尋ねた。横顔のまま黙っているクサブキさんの様子に、軽く息をつく。
「まあ、待つさ。やる気になったら、いつでも、戻ってきてくれ」
「……お前たちには、感謝している」
クサブキさんの静かなつぶやき。
「この世で再び、誰かとこのような時間が持てるとは、思いもしなかった」
安倍吉昌は何も言わず、ニヤリと笑うと盃をあおる。
白黒の世界に、くっきりとした満月が浮いている。
クサブキさんは、黙って私の手を握り、煌々と輝く満月と、その下で笑いこける仲間たちを眺めている。
その唇には、柔らかい微笑みが浮かんでいた。
終わりに代えて。
筑波嶺の みねより落つる みなの川 恋ぞつもりて 淵となりぬる
陽成院 『後撰集』恋・777
（訳）
筑波山の峯から流れてくるみなの川も、最初は小さなせせらぎほどだがやがては深い淵をつくるように、私の恋もしだいに積もり、今では淵のように深いものとなってしまった。
