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睦月　　満月　再訪（１）

「また、お越し下さるとは」

　クサブキさんはひっそりと微笑んだ。

　いや、私は来る気満々でした。私は胸の内に独り言ちる。

　アルパカも、カピバラも、このままにはしておけない。

　突然、膨らんだノートを取り出す私に、クサブキさんは目を丸くする。

「それは一体……」

「動物たちの、飼育ノートです」

　真夜中にこの空間――おそらく、クサブキさんを封じている結界――に送り込まれ、明け方に突然放り出された日から、2週間ほどが経っていた。

　あの日、私は、眠りについたのと全く変わらないベッドで、全く変わらない服装で目を覚まし、その後の生活も、以前と全く変わらなかった。

　夢だったのかな。ずいぶんとはっきりしていたけれど。それが私の結論だった。

　でも。

　私はどうしても、あの日に出会った動物たちが気になって仕方がなかった。

　自分でもどうかしているかとも思ったが、私は彼らの飼育方法について調べまくった。そして、毎日、メモしたノートを自分の身体に結び付けて眠った。

　努力の甲斐があったというものだ。

「早速ですが、動物たちに、会わせてください」

　順応性にだけは自信がある私は、もうすでに、鬼だの結界だのに対する突っ込みは放棄していた。とにかく、動物たちを、何とかしなければ。

　勢い込む私にクサブキさんは苦笑いをする。

「もちろん、ご案内しよう。……ただ、再びお越しになられた経緯を、確認させていただきたい」

　クサブキさんは軽く目を眇めて私を眺める。

「あなたが先だってこちらを訪われたのは、新月の夜。本日は、満月です。何か、意味があるのかな」

　言われて私は、違和感の元に気がついた。今、周囲の景色は、白黒ではあるが、色が反転していない。

「……わかりません」

　正直に答える。

　あの日から毎晩、私は空間転移（だと思う）を想定して身構えていたが、全く何も起こらなかった。

　今晩、突然、以前と同じように何の前触れもなく、気がつくと私はここにいたのだ。

　クサブキさんはため息をつく。

「別に、ここを守護するいわれなど、私にはないのですが……やはり、お招きしていない侵入者を、捨て置くわけにはいかないのですよ」

　若干、剣呑な発言に、私はびくりと身構える。

　調子に乗ったかもしれない。

　動物好きに悪い人はいないと思っていたが、鬼にそれが当てはまるとは、限らないのだろうか。

　私を眺め続けるクサブキさんの瞳が、突然、赤く光った。私は、その光に吸い込まれるように魅入られる。

　どちらも、視線を、外さなかった。

「……分かりました。あなたは、少なくとも私や生類（しょうるい）どもに害意はないし、害する力もない」

やがて、ふいと視線を外し、ため息のように彼はつぶやく。

「此度（こたび）の術者が、どのような腹づもりであなたを送り込んでいるのかは知らないが、よろしい、受けて立ちましょう」

　そして、にこりと私に微笑みかける。

「して、あなたのお名前は」