水無月 毛刈り
「アマネ殿、その、禍々しい物の具は」
私が取り出した大きなはさみに、クサブキさんは思い切り顔をしかめた。
「アルパカの、毛刈りをします」
私の宣言に、クサブキさんの渋面はますます深くなる。
アルパカは、もともと毛を使うことを目的に飼育される、家畜だ。年に1度は毛刈りをしてやらないと、毛が伸び続けて大変だし、病気になったりもするらしい。
日本の動物園などでは、暑くなる前の5月から6月に、毛刈りをするのが通常のようだ。
もちろん私には、アルパカはおろか、羊も犬も、動物の毛を刈った経験はない。
色々調べたが、できれば、家畜用の電動バリカンが欲しいところだった。しかし、さすがにシホウに電化製品を持ち込むことにはためらいがある。もし、電動の道具を使うなら、発電機も必要だ。
手動で刈るしかないな。これが、私の判断だった。
「……これは……」
クサブキさんが絶句する。
アルパカの毛刈りの必要性、方法、毛刈り後の画像など、私はいつものように収集してきた情報を、クサブキさんに披露していた。
彼の気持ちは、私にも痛いほどわかる。毛刈りそのものの大変さも想像ができるが、なにより、アルパカの、毛刈り後の絵面は、相当衝撃的だ。
「これを、我らが、為さねばならぬのか……」
クサブキさんは頭を抱え、苦悶の表情を浮かべている。
「……始めましょう」
私は、厳かに宣言する。
深夜の格闘が始まった。
アルパカそのものは、クサブキさんが半分眠らせて、暴れたりすることはなかった。
しかし、やはり、素人にこのレベルの毛刈りは相当難しい。恐る恐るやっているので、全く作業が進まない。
結局、数時間かけて、「半刈り」ぐらいまでしか進まなかった。二人とも、白い毛まみれだ。
「次は、満月の夜に行おう」
クサブキさんが、ぐったりとつぶやく。一人で続きを行う気力はないらしい。
私は座り込み、しみじみと、白いふわふわした毛があちこちに飛び散ったアンデスの草原（を模した日本の山の中）と、無様な半刈りにされたアルパカを眺める。
ふいにおかしさがこみ上げて、そこから、私の笑いは止まらなくなる。
「アマネ殿……」
初めは抗議するように声を上げたクサブキさんだったが、ついには一緒に笑い出した。
6月の新月の夜、私たちは、涙を流して笑い転げながら、夜明けの別れを迎えた。
＊
「これは、何かに用立てることは、できるのだろうか」
新月の夜、満月の夜と、6月の二晩をかけてやっとの思いで刈り取ったアルパカの毛は、かなりの量になった。
「本来は、高級な毛織物になるみたいです。でも、私たちの刈り方では、あまり良い毛糸はできないでしょうね……」
体の部位によっても、毛の質感やランクが違うらしいのだが、そんなことに構っている余裕は、もちろんなかった。
「大丈夫、私に、考えがあります」
私は、いつものノートを取り出す。
「ニードルフェルト、という手芸なんですが……」
「ニード……」
相変わらず、カタカナ語の苦手なクサブキさんが、微妙な顔で黙ったが、流してあげることにする。
「このようなものがあるのだな」
ニードルフェルトについて、図付きで説明すると、クサブキさんは感心しきりな様子だった。
「まず、毛を清浄にせねばならないな。それは、次の新月までに、私が行っておこう……」
言いながら目を上げたクサブキさんが、ふいに固まりぷるぷると震え出す。
視線の先には、毛刈り後のアルパカ。
そのクサブキさんを見ているだけで、私ももう、耐えられない。
二人がアルパカの新ビジュアルに慣れるまでは、もうしばらくかかったのだった。
画像が貼れず申し訳ないのですが
出来ればぜひ、「アルパカ 毛刈り」で毛刈り後の姿を見てみてください……
