好きな人に好きって言われても、俺は多分死んでいるからもう遅い

平塚とあんみつ

　俺はカツ丼を頬張りながら平塚に話しかけた。聞きたい事はたくさんあった。

「なあ、俺って真島が知らない友達とかいたんだな？　まさか金城姉妹と知り合いとは思わなかったぞ？　あの後輩ちゃんだった――」

　平塚はヘルシーサラダ定食をちまちまと食べている。

　また冷たい目で俺を見る。

「……仕事で出会った人たちよ。過去の事はどうでもいいでしょ？　あなたはもう少し軽率な行動は控えて。未明くんはもっとおとなしかったわ」

「……ああ、もう関わらねえよ。それに朔太郎の意識が戻ったら俺はどうせ長くないからな」

「あら、そうね。確か病気で余命が短いらしいわね」

「んでお前が知ってんだよ？　あいつに聞いたのか？」

　平塚は何も答えなかった。冷たい表情は何も伺えない。

　俺は再びカツ丼を夢中で食べた。朔太郎は何だってカツ丼が好きだったんだ？　

　毎日毎日同じものを――

　ふと、平塚がじっと俺の事を見ているのに気がついた。

　冷たい視線の中に――違う感情が感じられる。

「――どした？　飯食わねえーのか？」

「……いえ、少し不思議で。あなたがなんで真島君とだけご飯を食べるのか。……私は一度もご飯を一緒に食べたことがないわ。……朝早く営業しているカフェでコーヒーを飲みながら仕事の打ち合わせをするだけ。何か食べる？　って聞いても『ご飯とスイーツは真島と食べる。平塚はコーヒーだ』としか返って来なかったわ」

「でも毎日一緒だったんだろ？　ならいいじゃねーか」

「……ええ、私達は仕事だけの関係。だから……スイーツなんてどうでもいいわ」

　冷静な平塚の顔に変化があった。鼻が少し膨らんでいる。

　もしかして、こいつ……、一緒にスイーツ食いたかったのか？

　平塚が何を考えているかわからん。全く喋った事なかったからな。

「先に片付けるぞ。……ところで、どうすりゃ俺の意識って戻るんだ？」

　ここで言う俺は朔太郎の事だ。俺は自分が『未明朔太郎』である事を意識しないといけない。もう真島じゃない。

　平塚はサラダを食べる手を止めた。

「……放課後、一緒帰るわよ」

　それっきり何も喋らないから俺はカツ丼のトレーを片付けて教室に戻ろうとした――が、

「なによ？　放課後って言ったでしょ？　早く帰りなさいよ。私は食べるのが遅くて、あなたがいつも待ってて――」

「いや、どうせ教室に戻っても友達いねーし、ここで時間潰すわ。ほら、お前もこれ食えよ」

　俺は席に再び着いて、テーブルの上にあんみつを二つ置いた。

　平塚の目が大きく見開いた。

「ここのあんみつうめーぞ？　――うん、やっぱりうめえな。……早く食えよ」

　平塚はあんみつを食べている俺を見つめていた。違う、俺じゃない。朔太郎の面影を見つめているんだ。

「……あんみつ、なんて、食べたいなんて……、私……、一緒に……」

　平塚は恐る恐るあんみつに手を伸ばす。

　俺は何も言わない。俺は真島じゃない。未明朔太郎。なら……、きっと相棒の事は大切だったんだろ？

　平塚はあんみつを一口食べた。

「……美味しい。……いつもより……ずっと……、でも、あなたは彼じゃない――」

　平塚は氷の表情のまま――涙を流していた。

　平塚の嗚咽が止まらない。

　ああ、そっか、平塚は普通の女の子なんだな――

　平然としているけど、こいつも大切な――朔太郎を無くしたんだ。

　朔太郎が戻ってきたら、こいつの氷みたいな表情が壊れて笑顔になるのか？

　泣きながら俺を見つめてあんみつを食べる平塚。

　その時、初めて――平塚を綺麗だと思ってしまった。

　放課後になった。

　友達と話す生徒、一人ですぐに帰る生徒、遊びに行く生徒、部活に行く生徒。

　ざわめきが日常を感じる。

「なあ、平塚さんが泣いてたらしいぜ」

「未明が泣かせたんだろ？　あいつ――」

「なんだが知り合いっぽかったよ」

「未明くんってあんなだっけ？　イマイチ覚えてないのよね」

「平塚さん大丈夫かな……」

　噂の平塚が俺の席に近寄ってきた。

「おう、平塚はすごい人気だな？　なんか俺のせいで泣いた事になってるぞ」

「……どうでもいいわ。行くわよ」

「お、おい、待てよ！？」

　俺は平塚の後を追って学校を出た。

　平塚の後を追うと、あいつは校門の前で誰かと話していた。

　誰かすぐにわかった。当たり前だ、真島が幼い頃からずっと一緒だった幼馴染の赤間椎名だ。わからないわけない。

　俺の胸がひときわ傷んだ。

　心をえぐるっていうのはこんな感じなんだな――

　それと同時に頭が急速に冷めていった。

　俺は――みんなが悲しんでいるのに、何をしているんだ？　朔太郎になりきってどうしようってんだ？

　思考がまとまらない。

　俺は朔太郎の意識を取り戻したい。だが、さっきまでの俺はなんだ？　……みんなの悲しむ姿を遠目で見て……、俺は、死ななかった俺はのんきに学校生活を送っていた。

　胸の痛みが一層激しくなる。

　大きく深呼吸をする。

　それだけで――この身体は、心が冷静になれた。

　赤間の隣には中学生くらいの女の子がいた。

　見たことない子だ。赤間の知り合いか？

「赤間さん、だからこれ以上未明君に関わらないでほしいわ。未明君もやっと怪我が治ったばかりなのに」

「う、うん、それはわかるけど……、何かおかしいの病院に行っても文吉に会えないし、どこに移動したか教えてくれないし……。未明さんも何か様子が違うって翼ちゃんから聞いたし……」

「あら、あなた未明君の事嫌いだったでしょ？　いつも真島君とべったりしてたから嫉妬してたわよね？」

「あ、そ、それは……、と、とにかく、一度未明さんと色々話して……。それに、この子が……文吉の友達に会いたいって」

　全員の視線が俺に向いた。

　知らない少女が一歩前に出た。

　そこでこの子が誰か思い出した。この前、痴漢から助けた中学生であった。

　少女が頭を下げる。ポニーテールが一緒に揺れる。

「あ、あの、わ、私、夕立明日香って言います！　ま、真島先輩に助けられてお礼を言えずに……。じ、事情は赤間先輩から聞きました。ベッドの上で意識が無くても……真島先輩にお礼を言いたくて……、でも、あえなくて――」

「あ、ああ」

　俺は困ってしまい平塚を見た。

　平塚は面倒臭そうなため息を吐くだけであった。

「せ、先輩、もしも真島先輩に会えたら教えて下さい！　わ、私の連絡先です！

　俺は戸惑いながらもスマホを取り出した。

　ほとんど使っていないスマホ。平塚と数回連絡を取り合った後があるだけ。

　そういえば、俺は真島と出かけるときもスマホを使った事がない。

「あ、ありがとうございます！　れ、連絡まってましゅ……ます！」

　夕立と名乗った中学生の少女は走り去った。

　平塚がまた隣でため息を吐く。

　赤間は俺を見つめていた。

「ねえ、未明さん、文吉は、もう、戻らないのかな……」

　その声が悲痛の叫びに聞こえた。

　心臓が鷲掴みにされる思いだった。

　ふと、幼馴染との思い出が脳裏によぎる。

　――お祭りで一緒にたこ焼きを食べた。赤間が落として泣いたから俺のたこ焼きを上げた。笑った顔がすごく可愛かった。いくら嫌われようとしても俺に話しかける赤間。わかってた、本当は俺は、死にたくなかった。赤間と一緒にいたかった――

　――だけど、真島はもういない。真島の心は死んだんだ。だからこの温かい恋心も殺さなきゃいけないんだ。

　拳を握りしめて感情をコントロールしる。手に爪が食い込む。

　はは、なんて力だよ……、痛えよ……。

「――真島は……戻れない」

　赤間は俺の顔をじっと見つめる。

　何かを探っているような視線。沈黙がこの場を支配する。

　平塚がその沈黙を破った。

「そこまでよ。さよなら――」

　平塚は俺の制服を掴んで歩き始めた。

　赤間は小さく声を上げた。

「あっ、まって……」

　平塚が氷の表情で振り向く。

　冷たい言葉を言い放った。

「あなた、真島君が意識が戻らないとしても――まだ、真島君の事、好きなの？」

　赤間はその問に若干驚きながらも、さっきまでとは違い、清々しい笑顔で言葉を紡いだ。

「――はい、もちろん」

　その短い返事には様々な感情が乗せられていた。

　一言では言い表せない複雑で深い愛情が――

　俺は背中を向けたままだった。

　だって、苦しいんだ。

　こんな顔、赤間にも平塚にも見せられない。

　俺はこの時、この身体で初めて――涙が溢れて止まらなかった――

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