紅昼夢
1
「僕には、泣いた記憶がない……でも多分、産まれた時は泣いたかな。なんで僕を産んだんだ、ってね。こんな風になるってわかってたら、親だってきっと、産まない方が良かったと思ってるんじゃないかな」
自分をあざ笑うように、ユウキはうつむきながら言った。
ユウキとは、女装系の出会いサイトで知り合い、メールを何度かやりとりした後、チャットをするようになった間柄だった。
最初の印象としては、「ヴィジュアル系にでもかぶれた子供」。文章にせよ、「†」で挟まれた難しい漢字のハンドルネームにせよ、そう感じさせるには十分。
最初は他愛のない話ばっかりだった。ゲームの話だの、つまらないテレビ番組の話だの、まるで雰囲気も何もない、雑談ばかりをしていた。
もともとユウキは、「メル友募集、暇潰し相手募集」という主旨で募集をかけていたので、色っぽい話へ持って行くつもりもなかったし、何より、マイナーに甘んじるかと思えば健闘している新型ゲーム機をお互い持っていたので、そっちの話ばかりで盛り上がるという、実に向こうの希望通りの話ばっかりだった。
何日かたって、だんだん打ち解けてきたのだろうか、ユウキは自分の話をするようになった。泣いた記憶がないとか、くだらない学校をどれほど憎悪しているか、親がどれほど嫌いか……。
実のところ俺は、そういう話を聞くのは大好きだ。気分しだいでは、色っぽい会話よりも、そっちにばかり興味を惹かれる。だから聞いたし、差し障りない程度に、アドバイスじみたものもした。
そしてユウキは、もっと突っ込んだ話をしてくるようになった。
十八歳以上というお約束のある出会いサイトだが、実は自分は十七歳だとか、自分に傷をつける趣味を持っているとか……。
後者については、予想していた。というより、期待していた。
俺は、そういう子が大好きだ。傷跡や血にはたまらない魅力を感じる、我ながらどうしようもない趣味を持っているし、それまでメールしたり、チャットしたりして抱いた印象では、ユウキは高い確率で、俺を喜ばせる趣味を持っている気がしていた。
皮一枚切って、この世の終わりのように大騒ぎするレベルなら、むしろ興醒め。
俺はそう思っているし、思っている事をわざと伝えてみたら、数時間後に、画像の添付されたメールが来た。
「これでどう？」と恐らくは太いマジックで書かれた画用紙の上に、あまりに痛々しく、そして俺を興奮させる、傷だらけの手首から腕が写されている、画像ファイル。
「合格かな、むしろ、かなり優秀」俺は冗談めかして、そう返事をした。
たまらなく興奮する、できたらその傷跡を生で見てみたいな……なんて、ここでやっと、いかにも出会いサイトで知り合ったような、生々しい話の足掛かりが生まれた。
じゃあ会ってみようか、という話は、ユウキのほうから出た。近いと言えば近く、遠いと言えば遠い距離。双方の中間くらいの、大きな駅で会う事になった。
会うにあたって約束させられた事が、いくつかあった。
「僕を見ても逃げないでね。こっちも逃げないから」
「画像交換したじゃん。逃げたいご面相じゃないし、そこまで失礼でもない」
「うん、それは僕も同じ。でも一応、それ約束ね。あともう一つ」
「何だい」
「これ言ったら、その段階で会ってくれないかもだけど、お小遣いくれたら嬉しいな」
俺が返事を入力する前に、ユウキは続けてきた。
「ほんとにお小遣い程度でいいし、当然、それなりにお礼はするから」
……それも、承諾する事にした。お礼とやらの具体的な内容や、額面は聞くのも野暮だろうから、聞かなかった。
それまでは携帯でのやりとりはなかったが、ここでお互いに携帯のメールアドレスを教え合い、会う日取りが決まった。
2
約束の時間、約束の場所。ユウキらしき相手は、すぐに見つかった。
しかしここは待ち合わせによく使われる場所だから、人は多い……改めて確認のためと、後、ユウキと思われる相手は、少し声をかけづらい風体だったので、メールを出す。
俺はそっちの方にはあまり造詣は深くないが、ゴシックロリータというやつだろうか。黒と赤を基調にした、まるで人形のような服。そんな服を着た、少年とも少女ともとれない子が、何かに気付いて携帯を取り出し、操作している。
「着いた？ キチガイみたいなかっこしたガキがいるでしょ？ それが僕。話しかけてね」
ほどなくして、そう返信があった。
「引いちゃった？」
ユウキの第一声は、これだった。おかしそうに笑いながら言っている。
「別に。そういう服を持ってるかもしれないな、とは思ってたから」
「着てくるとは思ってなかった、みたいだけど」
「まあね」
「で、どうしよう？ どこか行きます？」
「喫茶店で軽々しくできる話でもないし、カラオケでやるのは気がひけるような事、考えてるわけだけど」
「……なるほど、じゃあ、お任せで」
ユウキはちょっと意地悪く笑った。
俺の斜め後にまるで張り付くように、ユウキはついてくる。自分の恰好については全く気にしていないように、あまりに堂々と。しばらく歩いて、まわりがラブホテルばかりになっても、全く様子が変わる事はなかった。
俺とユウキは、その中の一つに入った。元々同性で入っても大丈夫な所だから、その不安はなかったんだが、明らかに未成年と見えるユウキについては少し気になった。
しかし、結局それは杞憂だったようで、何事もなく二人で部屋に入った。
「ここ、何時間？」
ソファに腰掛けて、来る途中で寄ったコンビニで買ったミネラルウォーターを飲みながら、ユウキは言った。
「そっちの都合次第だけど、サービスタイムだから、夜までいられるよ」
「ふーん。うち門限ないし、楽しかったら、付き合えるだけ付き合うけど」
俺はユウキの隣に腰掛けると、やはりコンビニで買ってきた紅茶を飲んで、溜め息をついた。
「なんか今の、すごくおっさんだー」
「ほっとけ」
「……」
「どうした？」
「いや、なんにもしないのかな、って。ドア閉まるなり抱きかかえられてベッドに転がされたり、横に座ったらもうしつこく触ってきたり、そういうの多いじゃん」
「おっさんだからな。歩き疲れが回復するまで待ってくれ。時間もたっぷりあるし」
「あはは」
恐らくユウキが想像している展開にはならず、初の、顔を合わせての話が続いた。
やはり最初はとりとめのない話、そしてだんだん、ユウキは自分についての突っ込んだ話をしてくる。
「こんな服着てるし、最近やたら流行ってるみたいだからよく誤解されるけど、別に女になりたいって思ってないからね」
「そうかい」
「うーん」
「？」
「あんまりない、に訂正。可愛いものは好きかな。服にせよ、こんなのにせよ。だから少しはあるかもね」
ユウキは、デフォルメされた髑髏をあしらったイヤリングを指でつついた。
「もし、簡単になれて、簡単に戻れるなら、なってみてもいいかなとは思った事はあるんだけど、そういうものでもないみたいだから」
「なるのは大変だし、戻れないしな」
それを聞くなり、ユウキは笑い出した。
「大変どころか、なれた人なんて、この世にただ一人でもいるの？」
「本人が、自分はなれたんだ、と折り合いをつけられた人なら、山ほどいるな」
「かわいそうだよね」
「？」
「気が狂ったんだ、きっとそういう人は。僕みたいな、そんなレベルじゃない」
ユウキの言葉は、馬鹿にして吐き捨てるような。まさにそう形容するのがぴったりだった。
「……かもな」
「そういう、気が狂った人にお付き合いした事も何度かあるよ。お気の毒すぎて何も言えない身長だとか、悪口じゃないけど、タダでも抱かれたいくらい男らしすぎるとか、親子かもしれないくらい年上の人だとかが、そんな妄想や願望に取りつかれて……本当にかわいそうだった」
「自信ありそうだね」
「うん、僕は、平均よりは可愛いと思うし、背丈も体格も、多少恵まれてると思う」
ユウキは平然と笑顔で言い放った。しかし特に否定する必要もないし、俺が見るところではそれを否定できる根拠は全く見つからないので、黙ってた。
「とは言っても、背が高い人とか太ってる人、男顔だったりする人よりは、気が狂ってしまうためには多少恵まれてる、その程度。あくまで男の中の話でしかないもん」
「……妙に、気が狂ってるを強調するね」
「うん。精神病でしょ？ 精神病院に行って、治療するものなんでしょ？」
「まあ、そうだな」
ユウキは少し怪訝そうな顔をすると、ペットボトルの水を少し飲んだ。
俺が煙草に火をつけると、今度は興味深そうな顔で、俺の顔を覗き込むように言った。
「……仮にもそういう人を対象にしてるのに、それ認めちゃっていいの？」
「そもそも俺は、多少狂ってるくらいの方が好きなんだよ」
「ふーん、だから僕なのかな」
「それはまだわからないな。チャットとかしてても、会って話すのは初めてだし、情報が不足してる」
「そっか、情報を引き出そうとしてるんだ」
ユウキは笑いながら続けた。
「それで引き出した情報を使って、何かを企んでる……んだよね？」
「そう思ってもらって、差し支えない」
「面白い。ていうか変な人だよね」
「良く言われる」
「でもどうかなー、あまり他人の闇を引き出そうとするの、良くないんだよ？」
「そういえば、闇とやらの話は苦手だな」
「ふーん」
「人によっちゃ、タンスの角に足の小指ぶつけた程度で、この世の全てを恨んで破壊しつくしてやろうと誓うくらいの闇ができてしまうようだからな」
「あはは」
「冗談はおいといて……虐待やＤＶ、いじめやレイプ程度で作った闇なら、俺に言うのはやめとけ。多分俺、笑うから」
ユウキは少し気を悪くしたような顔をしたが、すぐ元に戻って、続けた。
「こんななのに、いじめは、特にないかな」
「ほう」
「だーれも、必要な事以外、話しかけてこない。避けられてる」
ユウキは本当に楽しそうに笑ってる。
「結構便利だし、楽なんだよね。関わりたくないって思われるの」
「わからないでもないな」
「何に対して？ 僕が避けられてる事？ 避けられるのは楽だって事？」
「両方」
「なるほど」
俺が煙草を消すと、ユウキはテレビ画面に映っている時刻を見て、言った。
「歩き疲れは、回復した？ まだまだ時間あるけど、話ばっかりもつまんなくない？」
3
「ちょっと、歯磨いてくる」
「いってらっしゃい」
立ち上がった俺に向かって、ユウキは大げさに手を振って見せながら微笑んだ。
俺は一通り歯を磨いた後、自分で持ち込んだ、殺菌効果をうたうマウスウォッシュ液を口に含んで、口の中隅々まで行き渡らせた。
「なにも、そこまで徹底しなくても、もっときもい親父に、歯もみがかないでキスされてるよ？」
「それに……」と、おかしそうに笑いながら、ユウキはコウモリの形をしたバッグの中を探っている。
「僕も吸うから、そんなに気にしないでもいいし」
ユウキが取り出したのは、煙草の箱だった。イメージとしては女性向けと思われる、極細で、俺に言わせれば吸った気にもならないような、軽い煙草。
少し誤解してるようだ。俺は口の中の液体を洗面器に吐き出して、水でもう一度うがいしてから、説明してやる事にした。
「傷口舐めさせてくれって、言った事あるよね」
「うん」
「あれは、本気で言ってたからね。冗談だったわけじゃない」
「……ふーん」
ユウキは平静を装ってはいるが、さすがに動揺は隠しきれないようだ。自分の腕と俺の顔を交互に見て、呆れたように続ける。
「それって、かなり変態じゃない？」
「たぶんね」
「まあ、女装してる変態が、人の事は言えないかな。冗談だと思ってたから、うんって言ったわけだけど……一応、約束は守らないとね」
ユウキは笑うと、傷だらけの腕を俺の前に差し出した。見るからに痛々しい、傷だらけの腕だが、俺はそんな傷を見て、何とも言えない艶めかしさを感じる。
我ながらどうしようもないな、と思うんだが、他人に迷惑かけなければいいのかね。
「なんか、変な感じ。こういう事って、さすがになかったから」
ユウキの差し出した腕をうやうやしく捧げ持ち、手首から肘にかけての傷跡を、優しく舐めていく。
まだ新しい傷もあれば、もう治って、ふさがった傷もある。目ではなく舌で感じた傷の数は……大体二十ほど数えたが、面倒になってやめた。
「それで、興奮できるの？」
「うん」
「……本当に、変な人だなあ」
呆れたように笑って、ユウキは言った。
「そういえば、切るなとか、くだらない説教しないよね」
俺は返事をせずに、ユウキが自分の腕に描いた芸術品を舌で愛で続ける。
「親から貰った体なんだとか、そういう馬鹿みたいな事、言わないね」
「孝行や、義理立てしてやりたいような親なのかい？」
「全然」
「だろうと思った。つまり、そういう事」
俺はまた、ユウキの腕に舌を這わせる。次第にまだ新しいかさぶたが剥がれてきて、特有のたまらない味が染み出して来た。
「つっ……」
ユウキは少し顔をしかめる。
「ごめん、痛かった？」
「ちょっとね」
「痛いのは、嫌い？」
「大嫌い」
言い終わるなり、ユウキは笑いだした。
「嘘。ううん、全くの嘘でもないかな。自分が自分にするのはいいけど、他人に痛い思いをさせられるのは、好きじゃない」
「そうか」
「でも、遠慮しないで続けていいよ。今は、面白いって思いが勝ってる」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
少し剥がれたかさぶたを歯でかじって、切り離す。それを前歯で潰しながら、唾液と混ぜ合わせると、血の匂いと、かすかな薬くささが鼻に抜けていく。
切った後は薬くらいは塗ってるんだな。さすがに何の薬を塗ったかわかるほど、極まってはいないが。
剥がれたかさぶたがあった場所からは、少し血が滲み出ている。
その血はユウキの白くて細い腕を伝って、艶めかしい紅い曲線を描いている。それが床に落ちてしまう事がないよう、俺はその血を奇麗に舐め取った。
「本当に変態。自分の事棚に上げないでも、言い切れる……」
今までのように作り笑いで隠さずに、明らかに困惑した表情で、ユウキはつぶやいた。
俺はそれには返事をしないで、ただ、味覚と嗅覚に意識を集中して、それらが感じさせてくれるものに酔い続けていた。
「ごちそうさま」
「お粗末さまでした」
うまい返しだ、と思って笑ったら、同時にユウキも笑い出した。
「吸血鬼じゃないんだからー」
「夜型だけどな」
「太陽の下、歩けてたでしょう」
手首にティッシュを当てて、押さえ付けたまま、ユウキはまだおかしそうに笑っている。
「悪いんだけど、続きは、血が止まるまで待っててね」
「続き？」
俺が尋ねると、ユウキは不思議そうな顔をした。
「うん、続き。ほかにも何か、したい事あるんじゃないかなって」
「……特にないんだが。しいて言えば、話を聞きたいくらいか」
「ふーん」
「困ったなー」
「何が？」
「これじゃ、お小遣い受け取れない。何もしてないもん」
「俺は十分に満足したんだけどな。そっちも多少痛い思いしたじゃないか」
「違う」
ユウキは大袈裟に首を振った。
「このくらいの事でお金もらえたら、自分が今までやってきた事が、心底馬鹿みたいに感じる」
「実際、馬鹿だったんだろう？ 大したもんじゃないが、貰えるものは貰っとくといい」
俺は財布から五千円札を取り出すと、ユウキに押し付けた。
「こっちだって聖人君子じゃなく、ただのせこいおっさんだよ。高校生の小遣いと言うと、この程度がいいとこだろ」
「待って」
ユウキは複雑な顔をしている。
「やっぱお金貰うと生々しいし、今貰うとここで終わりっぽい感じになっちゃうし。時間までは話して、後でご飯でいいよ」
「それでいいなら、そうするが」
「じゃあ、それで」
ユウキは気を取り直したように、自分の煙草も取り出して、それに火をつけた。
4
「そういえば、これについても、注意とかしないね」
「俺もそのくらいの歳で、もう吸ってたからな」
「ふーん。僕は成人したら、記念にやめるつもりだけど」
「俺も、当時はそのつもりだった」
二人同時に笑い出した。
「成人かあ……想像もつかないというか、したくない」
「そういうものだろ」
「僕はその時、本当に気が狂ってたりしてね」
ユウキは自嘲気味に笑った。
「このうちいくつかは、天罰。自分で与えたんだけど」
傷だらけの腕を見ながら、ぼそっとユウキは言った。
「本当に気が狂ってしまわないように、痛みで少しでも気を確かにしようとやったのもあるし、そんなふざけた願望や妄想を、ほんの少しでも抱いた時は、それに対して罰を与えてる」
「結構な回数なんだな」
「全部が全部、そうじゃないけどね」
自嘲的な笑みを浮かべながら、ユウキは続けた。
「でも罰は、ただの痛みと、いくらかの血だけ。自分に死刑宣告は下せない。まだ」
「まだ？」
「根性ないし。あと、今のところは、こんな恰好で歩いてても、何とか通報されたり、捕まったりするほどひどくないみたいだから」
「まあ、そうだな。服装自体は奇抜だが、中身はそれなりかね」
「これからどんどん歳とって、ひどくなってくはず。最近、背も少し伸びちゃってる」
「まだしばらくは、大丈夫だろう」
「うん」
ミネラルウォーターを飲み終えたユウキは、それまでまくっていた袖を戻すと、ホテルに備え付けの紅茶を淹れはじめた。
「いる？」
「頼む」
ティーカップを二つ、テーブルの上に置くと、ユウキは元の場所、俺の隣に座った。
「その、しばらくが終わっちゃったら、もうだめだと思う」
俺は黙っていた。まだまだ続きがありそうだから。
「ただでさえ本物のキチガイになりそうなのが、もっとたちの悪い事になる。こういう服は大好きだし、できるだけ着たいけど、でも想像できるのは、五年とか十年たってもこんな恰好してる、超本物のキチガイに自分がなってる姿……」
ユウキは紅茶を一口飲むと、軽く首を振った。
「多分私は、そんなの耐えられない。想像するだけでも死にたくなる！」
俺はここで、ある事に気付いたが、指摘しなかった。本人も気付いただろうから。
「あはは、私だって。やっぱり僕、どんどん気が狂っていってるんだ。傑作だよね。男の中では小柄だとか、ちょっとは見られる顔だからって、ありえない事また考えてる！」
「君が言う狂人には、年齢や身長体重の数値以外、どこも勝ってない奴だっているぞ？」
「それはキチガイどころか、もっともっと重大な、脳味噌の欠陥。羨ましい。羨ましすぎる。いったい頭のどこ打てば、そういうのが女になりたいとか平気で言ったり、平気で外歩けたり、平気で生きて行けたりするわけ？ 本当に羨ましい！」
ユウキは自分の頭を殴りつけた。何度も、何度も。俺は別に止める気もなく、ただその様子を見ていた。
自分でも本当に呆れた趣味だと思うが、まあ、しょうがない。
「本当に馬鹿だ。そのへんに硬いものあるし、壁に打ち付けてもいいのに、こうやって自分の手で殴るだけなんだもんね。それも、同情してほしくてやってる」
「同情はしないでもないが、止める気もない」
「……ありがとう」
止めようとしても激化するだけ。経験上そう思ってるから放っておいただけだが、なぜか感謝される。得と言えば得してるのかな。
ユウキはまた左袖をまくり上げて、右手の爪で、肘の裏から手首にかけて、勢いよく引っ掻いた。かさぶたが剥がれ、何ヶ所も、血が流れ始めた。ユウキが腕を動かしてテーブルの上にやり、指先を下に向けると、幾筋もの赤い流れがひとつになり、指先から、テーブルの上にある灰皿の中に滴っていく。
「ちょっとサービス。追加料金は請求しないから、大丈夫」
ユウキは、さっきまでの形相ではなく、たぶん普通に笑っている。
「泣くかわりに切って、涙のかわりに、血を流してるのかな？」
「……」
「多少塩気が強かったり、鉄っぽい味もするが、涙と似てる気がしないでもない」
「どうだろうね」
「で、泣くと落ち着くものだろ。見ればわかる」
ユウキは黙っていた。見た事のない表情をして。
頭でも撫でてやろうか、と思って手を差しのばそうとすると、割り込むようにユウキが言った。
「触らないで」
ユウキは、その表情のまま、続けた。
「同情とか憐れみで触るのは絶対にやめて。性欲以外の気持ちで触らないで」
「そうか」
俺が手を引っこめると、ユウキは紅茶に口をつけた。
そのまま何十秒か沈黙が流れたあと、ユウキはまた話し出した。
「もしも、優しい気持ちから僕に触ったら、それだけの責任は取ってもらうから。例え話だけど、究極的には、僕をお嫁さんにするために蓬莱の玉の枝取って来いとか、何重にも不可能な無理難題押し付けてやるからね」
ユウキは突然吹き出すように少し笑うと、続けた。
「うーん、傷跡舐めたのは、性欲かはともかく、下心？ そんな感じだろうからＯＫかな」
「それについては、俺の場合は、君が言う通りかな」
「ならいいんだけど」
「それはともかく、傷口と血を洗ってきた方がいいんじゃないか」
「……今度は、舐めないの？」
ユウキは笑った。
5
ユウキが戻ってきた。準備がいい事に、塗り薬やガーゼや包帯まで持っていたようで、処置を済ませるまでの間、さっきまでのような話ではなく、最初のような、とりとめのない話ばかりしていた。
「体育とか、夏服とか、どうしてるんだい」
「別に気にしない。普通に体操着とか、半袖シャツ着てたけど」
「過去形だな」
「きもいから隠せって、先生やクラスメイトに言われてからは、一応包帯巻いてる」
「さすがに、言われるか……」
「面倒だけど、得もしてるから、いいかな」
ユウキは包帯を巻き終えて、服の袖口を元に戻した。
「危なそうで、関わりたくない奴だけど、話せば通じる。いい位置付けだよね」
「なるほどな」
チンピラがたまたま善行をしたら、ことさら大きく取り上げられるのと同じ理屈かもな、という言葉は、適しているかはわからないので引っ込めておいた。
「なんか恥ずかしいなあ……」
「何が？」
「冷静に考えると、傷口舐められるとか、変態的すぎるし。あと、腕じゃなくて、心がぶち切れてるとこ見せちゃったし」
「どっちも、別に気にする事はないよ」
「でも恥ずかしい」
ユウキはちょっと照れたようにうつむきながら、続けた。
「よりによって傷口とか血なんか舐められて、ちょっとだけ……興奮したのが」
「ふーん」
俺が笑っていると、ユウキは意地悪く笑った。
「だからって、いまさら抱きたいとか言ったら、それこそしっかりお金もらうからね？」
「それはないな」
「ならいいんだけど、そこまで即答されると、少し傷つくなー」
言葉とは裏腹に、ユウキは本当に面白そうに笑っている。
「ちょっと、思う事があるんだが」
「何？」
「君が言う狂人に、本当は、なりたくて仕方ないんじゃないかなって」
「……また、切れていい？」
「次は取り押さえるよ。多分君よりは力ありそうだからね」
「力ずくって、いいかも。そういうのも嫌いじゃない」
ユウキは茶化すように言うと、また煙草を一本取り出して、火をつけた。
「身長止まる、って言うよね」
「本当かは知らないけどな」
「煙草、あんまり好きじゃないんだけど、必ず一日何本かは吸ってる。これが返事でいい？」
「ああ」
「無理に決まってるのにね」
煙を上に向かって吐き出した後、ユウキは馬鹿にしたような口調で言った。
「どんな薬飲んでも、どんな手術しても、無理に決まってるのに。なんで好き好んで、あなたはキチガイですっていう証明書もらったり、偽物になるための努力するんだろ」
「考え方なんて、人それぞれだろ。実害をこうむらなければ、ほっとけ」
「見聞きして不愉快、ムカつくってのは、実害？」
「世の中には、目隠しと耳栓という、便利なものがあるからな。さらに望むなら、口を縫い付けるための針と糸も、容易に手に入る」
「……だね。なんで好き好んで、気持ち悪いもの見て、聞いてるんだろ」
「さっきも言ったように、羨ましいんだろう。本当に気が狂った連中と、君が呼ぶものが」
ユウキはしばらく黙っていた。別に腹を立てた様子はないが、黙って煙草を吸っている。
その煙草を灰皿に押し付けながら、やっとユウキは言葉を発した。
「うん、羨ましいのも、ないとは言わない。でも、自分以下のもの見て安心したいと思ってるのもあるかも。僕より醜い人とか、僕より背が高い人、僕より体重がある人、僕より年上の人、そんなのが夢見ちゃってるんだから、僕はまだしばらく、夢見てても平気かなー、なんて」
「夢を見られなくなったら、どうする？」
「死ぬしかないでしょ？」
ユウキは、こんな言葉を、楽しそうに言った。
「今のところは、首吊ったりする根性はないから、適当に交通事故とか、戦争起きて爆弾落ちたとか、そういうので死ねたらいいなとも思う。できれば大人になる前に」
「今のところ、か」
「うん。体がこれ以上成長したら根性出るかも。せめてこのへんで、止まってほしい……」
「止まってほしいって事は、あまり積極的に死にたいわけでもないんだな」
「もう何年かは、これも、やっていけると思うから」
そう言いながら、ユウキは自分の服を軽く引っ張った。
「人の事は言えないが、本当にどうしようもない奴だな」
俺は言い終える前に、ユウキの頭に手をやって、撫でた。
「……触らないで、って言ったよね？」
「頭が性感帯かもしれないな、と思って、下心から触った。あとどこだかの国じゃ、頭を撫でる行為は、相手の成長を止めてしまうと言って避けられてるんだと」
「まったく」
ユウキはため息をついた。
「ならいいや。気持ち悪いって事もないから、サービスで撫でさせてあげる」
「じゃあ、遠慮なく」
俺はしばらくの間、ユウキの頭を撫でていた。「成長止まるって事は、身長も止まるかな？」なんて、冗談を言いながら、ユウキも俺に寄りかかりながら、大人しく撫でられていた。
「……そろそろ、サービス終わり」
「そうか」
俺はユウキを撫でるのをやめて、煙草に火をつけた。
6
それから長い間、どちらも何も話さなかった。「また紅茶飲む？」「頼む」とかの、最低限の会話だけ。
「手持無沙汰になっちゃったね。ちょっと早いけど、出ようかな」
「かまわないが」
「……」
「どうした？」
「いや、考え事。本当に変な人だなーって思って」
「多少は自覚もあるな」
「強く自覚した方がいいと思う」
ユウキは笑いながら、テーブルの上の煙草やライターをバッグにしまっていった。
ホテルの会計を済ませ、外に出て、俺はユウキに言った。
「じゃあ、約束通り、飯にでも行くかな」
「……ううん、いい」
「何で？」
「これ以上、一緒にいたくない。ていうか、話したくない。もう会うつもりないし、チャットもメールも、しないと思う。ここでバイバイ」
そう言って、俺の返事も待たずに、ユウキは歩き出した。俺は別に追いかける気もなく、歩いて行くユウキを見ていた。
十数歩歩いてからユウキは立ち止まった。バッグからハンカチを取り出して、顔に当てているようだ。その後すぐ振り返って、俺を見ながら口を動かした。
雑踏にかき消されて、何を言ったかはよく聞き取れなかったが、ユウキはすぐまた振り返って、ハンカチを地面に投げて、早足で歩いて行った。
忘れ物だよ、なんて知らせるつもりはない。明らかに「捨てた」ように見えたから。でも俺は少し歩いて、そのハンカチを拾い上げた。
真っ白い、周囲をフリルに囲まれた、小さなハンカチ。そのハンカチには、紫と黒の汚れ……多分、アイメイクだろうと思う汚れがついていて、そして少し濡れていた。
そのハンカチを一応はポケットにしまって、俺も駅に向かって歩く事にした。もうユウキは、どこにいるのかわからない。
それまでは毎日、メッセンジャーソフトに繋ぐなり話しかけてきていたユウキの姿は、それ以降一度も見かけない。
最後に何を言ったのか……気になっているんだが、聞けないでいる。メールでも出せばいいのだろうかとも思ったんだが、多分返事は来ない気がする。
一週間ほどたってから、俺は、ずっとオフラインのままのユウキを、メッセンジャーソフトの友人リストから削除した。
終わり
