第45話 ハンター、大都市で暴れる(3)
ゴォォォォォォッ！
異様な、まるで石臼をめちゃくちゃに回しているかのような爆音。
その音に振り返ると、ストーンボムの大群が道路を転がり、俺たちに猛然と向かって来ていた。
「迎え撃つ！ ノルフィナ！」
『過冷水流！』
ジャッ…… ビキキッ！
冷凍魔法一閃。ノルフィナが放った過冷却水流が、爆走する魔物達を一瞬で地面に縫い止めた。
『千刃乱舞！』
ガガガガガァンッ！
間髪入れずに俺が放ったダガー群が、動かぬ氷像となったストーンボムの群れを打ち砕いた。
よし、爆発しない。こいつらにも同じ戦法が通じるようだ。
「ふぅ…… あ……！ 向こう側から別の群れです！ トモミン！」
息を継ぐ間もなく、今度は歩道側から襲撃を受けた。
ラーヴァスライムの大群が、ポヨポヨと跳ねるように飛びかかってくる。
「あいよ、ノルフィナちゃん！ 『七星連撃！』」
しかし、そいつらもすぐにノルフィナの魔法で凍りつき、トモミンの武技でまとめて打ち砕かれた。
一方シロは、俺たちが魔物を叩き潰す間、道路で多重事故を起こしている車に向かっていた。
彼はひしゃげた車のドアを噛みちぎると、車内に残っていた血だらけの女性を外へ引き摺り出した。
「ワンワン！」
「うっ…… あ、ありがとうございます。助かり－－ え、犬？ わぷっ……！？」
シロのベロが唸り、女性の傷はあっという間に回復した。
そのまま暫く戦闘と救助を継続していると、見える範囲の魔物と怪我人はすっかり片付いた。
しかし、まだ街の所々から悲鳴や爆音は聞こえてくる。一体どれだけ居るんだ……！？
「よし、ここはもう良いだろう！ 次の場所へ－－」
ドォォォッ……！
するとその時。視界の端、西側で巨大な炎の竜巻が打ち上がった。
「なんだ！？」
全員がその巨大な火柱に注目する。
しかしそれよりも気になるのは、その根本付近から感じる強烈な気配だ。
「し、師匠…… あの火柱の所。なんかすっごく強い奴がいない……！？」
「ああ……！ この感じ…… 俺と同等の気配が少なくとも一つ。それより落ちるが、他にも強い気配が幾つもある……！」
「それって…… S級一体と、A級相当が数体ってことですか……！？」
「グルルッ……！」
みんなの表情が強張る。さてどうするか……
周辺一帯の音と気配を探ると、俺達同様、魔物討伐に動いてくれているハンターが何組かいるようだった。
しかし、あの強烈な気配の主に対抗できそうなのは、俺達くらいのようだった。
「仕方ない……！ 次はあの火柱の所に向かおう！」
炎の竜巻が上がった場所に急行すると、そこは隅田川に隣接した大きな公園だった。
そしてそこでは、見覚えのある騎士達と巨大な魔物が対峙していた。
「レイちゃん！？」
トモミンの声に振り返ったのは、赤髪の女騎士。昨夜別れたばかりのレイ氏だった。
良かった。俺が感じたS級の気配は彼女だったようだ。
「あら、トモミンにノルフィナ！ 早速再会できるなんて、もうこれは運命ですわね！」
今日のレイ氏は見事な白銀の鎧を装備し、手には真っ赤な刀身のレイピアを握っていた。
その周囲に布陣している騎士達は、彼女のパーティーメンバーだろう。全員が見目麗しい女性だ。
「あ、あはは。どうも……」
嬉しそうなレイ氏に対し、ノルフィナが俺の後ろに隠れながら笑う。
しかし、レイ氏には俺とシロは見えていないようだ。俺と彼は思わず顔を見合わせた。
「俺達もいるのにな？」
「クゥーン……」
「あら、ごめん遊ばせ。お二人も昨日ぶりですわね。ちょっとお待ちくださいまし。今、こいつを片付けてしまいますから」
レイ氏はそう言って魔物に向き直り、レイピアを掲げた。
彼女達が対峙しているのは赤黒い巨大な球体。強力なA級の魔物である、キング・ラーヴァスライムだ。
ドズンッ、ドズンッ……！
こちらを威嚇しているのか、数トンはありそうな巨体で跳ねている。
この魔物はラーヴァスライムが幾つも合体した群体型で、さっきの巨大な火柱はこいつの仕業だろう。
こんなやつまで出て来るなんて、本当にどうなってるんだ……！？ いや、今はそれよりもレイ氏を止めないと……！
「レイさん、待ってくれ！ そいつは冷却してからでないと－－」
『咲き誇る千の薔薇』
しかし俺の制止は届かず、レイ氏の姿が幾重にもぶれた。
「……！」
S級に至った俺の動体視力が、辛うじてその動きを捉えた。
驚くほど流麗で、背筋が凍るほどの威力が込められた刺突。それが、瞬きにも満たない間に千回放たれた。
その度にレイピアの赤い刀身が煌めき、その残像が薔薇の花のような形を描く。
バァンッ！！
レイ氏の刺突が止んだ瞬間、幾度も音速を超えた事を証明するように、強烈な破裂音が響いた。
彼女の絶技を受けたキング・ラーヴァスライムの巨体は、全身穴だらけで蜂の巣のような有様だった。
思わず見惚れてしまうような絶技だったが、こいつに対しては悪手だ。
あの巨体が爆発したら、恐らくこの辺一体は跡形もなく吹っ飛ぶ……！
「みんな下がれ！」
そう叫び、影の手で防壁を展開する直前、様子がおかしいことに気づいた。
魔力を漲らせて大爆発を引き起こすはずの巨体が、力無く萎んでいき、空気に溶けるように消えていくのだ。
「仕留めた、のか……？ 冷却せずに、爆発も起こさせずに……！？
ま、まさか…… あの一瞬で、全ての魔石を破壊したのか！？」
群体魔物であるキング・ラーヴァスライムは、複数の魔石を持つ特殊な魔物だ。
奴を爆発させずに倒すには、完全に凍らせるか、奴を構成するラーヴァスライムの魔石を全て破壊するしかない。一つ残らず、全てだ。
あの巨体なら、魔石の数は十や百じゃきかないだろう。彼女は一瞬でそれらを探り当て、刹那の間に全てピンポイントで刺し貫いたのだ。
レベルだけじゃなく、観察眼、技量、胆力…… 全てが極まっている。流石は『姫百合の騎士』の二つ名を持つS級ハンターだ。
そのレイ氏は、魔物の巨体が完全に消失すると、やや憮然とした表情で俺の方を振り返った。
「カリヤマさん。忠告は有り難いですけれど…… わたくし、あなたより長くS級を務めておりましてよ？」
「あ、ああ…… すまなかった。先達の絶技、勉強させて頂いた」
「ひぇ〜…… レイちゃん、すっごー……！」
「ふふん。分かればいいんですのよ」
感嘆の声を上げる俺達に、彼女は少し得意げに笑ってレイピアを納刀した。
「レイ様、素敵でした！」
「流石です！ レイ様！」
するとレイ氏のパーティーメンバー達が、黄色い声を上げながら彼女に駆け寄った。
「うふふ、あなた方が後ろで支えてくれたお陰でしてよ？ さぁさぁいらっしゃい」
レイ氏は美女達を抱き寄せると、いい笑顔でその体を弄り始めた。
－－うん…… 実力は間違いなくS級なんだよな。実力は……
